ENGLEWOOD, Colorado. – Cuando Bo Nix empató el récord de los Broncos en touchdowns de un mariscal de campo novato el mes pasado, la primera reacción del entrenador Sean Payton fue ir a buscar chuletas.
“Estamos alcanzando estos hitos y tengo que hacerle pasar un mal rato a (John) Elway”, dijo Payton en ese momento. “Como, ‘¿Qué pasa?’
Es justo preguntarse por qué el nuevo juego de No. 7 no ha sido un impedimento para Nix. Elway fue miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional en su primera elección y dos veces campeón del Super Bowl. Culminó una brillante carrera de 16 años con títulos consecutivos en 1997 y 1998, una carrera final hacia un atardecer naranja. Sin embargo, Elway no les ha dado a los Knicks mucho que perseguir esta temporada cuando se trata de establecer el estándar para los novatos, al menos estadísticamente. Elway completó sólo el 47,5 por ciento de sus pases en 1983 y tuvo 7 touchdowns y 14 intercepciones en sus 11 juegos (10 como titular). Ganó cuatro partidos de temporada regular ese primer año, un hito que Nix superó esta temporada a finales de octubre.
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— Broncos de Denver (@Broncos) 25 de diciembre de 2024
Pero a pesar de todos los nuevos récords de la franquicia que Nix rompió en una alentadora temporada de debut – touchdowns (22), juegos ganados (9), yardas aéreas (3,235), pases completos (326) y más – sigue siendo el nuevo de Elway siguiendo la versión. un camino crítico. Elway es el único mariscal de campo de primer año en la historia de la franquicia que llevó a los Broncos a los playoffs. Necesitando una victoria en cada uno de sus últimos dos juegos para llegar a la postemporada, los Knicks tendrán una segunda oportunidad el sábado cuando Denver (9-5) visite a los Cincinnati Bengals (7-8).
“Al final del año, es importante que juegues por algo”, dijo Nix. “Este año te preparas y quieres jugar tu mejor pelota. Esto es importante. Esta época del año es la más grande. Generalmente todo se reduce al final y luego continúas desde allí. Todos los grandes partidos han terminado”.
Elway no encajaba en el perfil estadístico de los Knicks luego de unirse a los Broncos luego de un intercambio posterior al contrato con los Baltimore Colts. Salió de la banca dos veces al comienzo de su temporada de novato y tuvo sólo dos intercepciones en sus primeros ocho juegos. Pero en una exhibición temprana que se convertiría en una marca registrada en su carrera, Elway cerró con fuerza. En las victorias de diciembre sobre los Cleveland Browns y los Baltimore Colts, lanzó para un total combinado de 629 yardas con cinco touchdowns y una intercepción, la última de las cuales aseguró el primer partido de playoffs de los Broncos en cuatro años. Elway ha mejorado en los partidos que le ha tocado jugar para el equipo y se convertirá en una característica definitoria de su carrera.
Lo que nos lleva a la oportunidad frente al Nix el sábado. Por supuesto, él solo no puede llevar a los Broncos a un lugar tan esperado en la postemporada. Después de todo, no es un tipo que planifique o ejecute juegos contra el dinámico dúo ofensivo de los Bengals formado por el ala cerrada Joe Burrow y el receptor abierto Ja’Marr Chase.
“Afortunadamente, voy en contra de las defensivas”, dijo Nicks cuando se le preguntó acerca de empatar a Burrow como el líder corredor de la NFL.
Aún así, con la presión creciente sobre los Broncos, es difícil imaginar un camino a los playoffs a partir de ahora que no implique que Nix lleve su juego a otro nivel. Los Broncos no recibieron ayuda de ningún otro equipo en la carrera por el comodín de la AFC después de perder su primera oportunidad con una derrota 34-27 ante Los Angeles Chargers en la Semana 16. La matemática para los Broncos es simple: necesitan ganar 10 juegos (olviden cualquier escenario de puerta trasera) y no lo lograrán sin un juego consistente del joven mariscal de campo.
“Tenemos que salir y aprovechar la oportunidad que tenemos frente a nosotros”, dijo el receptor abierto Courtland Sutton. “La semana pasada perdimos oportunidades, pero siguió y siguió. Todo lo que podemos controlar es prepararnos para la semana y hacer todo lo posible para salir y maximizar la oportunidad que tenemos frente a nosotros. … Estoy pensando en la canción daggum de Eminem (“Lose Yourself”). El tiempo está ahí. Tienes que aceptarlo”.
Para los Broncos, de cara al partido del sábado, o al final contra los Kansas City Chiefs, sería una tontería esperar que Nix se batiera en duelo con un mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso jugando para otro equipo. Los Broncos no alcanzaron el precipicio de la postemporada de esa manera, algo que pocas personas fuera de la sede del equipo esperaban que sucediera para Navidad. Vienen aquí detrás de su habitual defensa sólida, una línea ofensiva fuerte, un cuerpo técnico experimentado y familiar y un mariscal de campo joven que ha evitado errores que paralizaron al equipo o luchas prolongadas.
Dicho esto, Nix podría influir más en esa ecuación si el sábado es una victoria para los Broncos. Los Bengals promedian 28,7 puntos por partido en casa, quinto en la liga. Burrow lanza para 275 yardas por partido en partidos en casa, la segunda mayor cantidad en la liga detrás de Jared Goff de Detroit. Como señaló Payton el miércoles, los Bengals han jugado partidos similares antes, lo que los hace mucho más peligrosos de lo que sugiere su historial.
“Sabemos que estamos jugando contra un buen equipo de fútbol”, dijo Payton. “Un equipo que estaba en playoffs y al que queríamos ir. Todos los detalles (asunto). Tenemos que jugar, no un partido perfecto, pero tenemos que jugar uno de nuestros mejores partidos. Creo que nuestros jugadores lo entienden”.
Bo Nix busca llevar a los Broncos a su décima victoria de la temporada y asegurarse un lugar en los playoffs contra los Bengals el sábado. (Ron Chenoy/Imágenes)
Ofensivamente, los Broncos necesitan demostrar que pueden lograr algo parecido a un esfuerzo de cuatro cuartos. En ese juego de hace una semana, los Broncos anotaron en sus primeras tres posesiones, cinco en seis posesiones, tres de las cuales llegaron después de tres. Los Bengals están en el puesto 31 en defensa de tercer intento (46,4 por ciento), 23 en defensa de zona roja (61,5 por ciento) y 32 en tasa de éxito defensivo de TruMedia. Los Knicks y los Broncos tendrán una oportunidad contra esta defensa. Si quieren mantenerse al día con la ofensiva de Burrow y Cincinnati, no podrán manejar los cambios que finalmente condenaron a Los Ángeles.
“Vamos a salir y mostrar cómo se supone que debemos desempeñarnos”, dijo Sutton. “Conozco muy bien este equipo y el vestuario. Los chicos aparecerán”.
ir más profundo
La mediocre defensa de pase de los Broncos podría poner en peligro las esperanzas de playoffs a medida que se acerca Joe Burrow
Para Nix, los detalles podrían comenzar con ser más hábiles para lidiar con las inclemencias del tiempo que pueden afectar el juego. Tuvo problemas en condiciones de humedad en la Semana 4 contra los New York Jets y terminó con solo 60 yardas aéreas después de lanzar para -7 en 15 intentos (en su mayoría cortos) en la primera mitad. Según Payton, el clima de los Broncos en Nueva York fue “de la nada” porque no era parte del pronóstico que el equipo conoció en el juego. Esta vez es diferente. Con un 80 por ciento de posibilidades de lluvia para el partido del sábado, los preparativos fueron diferentes.
“Si alguna vez has jugado al fútbol, tienes que hacerlo bajo la lluvia”, dijo Nix. “Estamos entusiasmados. Pensé que jugamos bien contra los Jets ese día. Tenemos que asumirlo nosotros mismos (y) mantener la mente abierta y hacer lo que funcione. Podemos soportar la lluvia. Somos profesionales y ellos también tienen que jugar. Será un buen ambiente. Va a ser divertido”.
Nix marcó muchas casillas para los Broncos en su primera temporada, lo que lo convirtió en la respuesta de la franquicia como mariscal de campo en el futuro previsible. Su ética de trabajo, compostura en los grandes momentos y capacidad para crecer a partir de errores son cualidades que le han granjeado el cariño de sus compañeros y entrenadores. Pero la pregunta ahora es: ¿podrá firmar cuando los Broncos más lo necesiten, como lo hizo Elway hace cuatro décadas?
“Creo que hemos podido hacer eso este año”, dijo Nix. “Perdimos la semana pasada. Ninguno de nosotros está muy entusiasmado con eso, así que estamos emocionados de volver al campo. Es una mentalidad competitiva similar a cuando nos derribaste, pero queremos volver a levantarnos e ir a otra ronda. Estamos investigando eso”.
(Imagen superior: G Fiume/Getty Images)
