DETROIT – Steve Yzerman tenía que hacer algo.
Después de ver a los Red Wings perder en casa el lunes por la noche en su último juego antes de las vacaciones de Navidad y caer entre los cinco últimos de la NHL después de una racha de 34 derrotas consecutivas, Detroit está esperando que se acabe la paciencia. Yzerman actuó en consecuencia el jueves, despidiendo al entrenador en jefe de tercer año Derek Lalonde así como al entrenador asistente Bob Boughner y reemplazándolos con el veterano jefe de banca Todd McLellan y el entrenador asistente Trent Yawi.
Fue un movimiento que muchos fanáticos habían estado pidiendo durante la decepcionante temporada 2024-25 del equipo, ya que los Red Wings fueron un desempate en los playoffs la temporada pasada y se convirtieron en uno de los peores equipos de la liga en cuestión de meses. Fueron porosos ofensivamente, en los penales, y en demasiadas noches, simplemente planos.
Todo lo cual McLellan, que tiene más de 1.100 partidos como entrenador en jefe de la NHL, tendrá la tarea de arreglar a partir del viernes con un partido en casa contra los Toronto Maple Leafs.
Pero si bien Yzerman, quien ha sido el gerente general del equipo desde 2019, hizo el cambio, no será el último. Si McLellan tiene serias posibilidades de triunfar donde Lalonde fracasó.
Porque si bien Lalonde no ha sido un entrenador perfecto, esta temporada los Red Wings son más que entrenadores.
Lalonde tenía una mente aguda para el hockey, pero un comunicador de voz relativamente suave, al menos en público. Entonces, una nueva voz y un nuevo mensaje podrían encender más fuego entre los jugadores de Red Wings.
Pero si una sala llena de atletas profesionales realmente necesita que otra persona encienda el fuego por ellos, eso habla de un problema mucho mayor. Especialmente para un equipo que ha pretendido incorporar un liderazgo veterano durante las últimas tres temporadas y ha regalado algunos contratos importantes para lograrlo.
Entonces, cambiar a Lalonde por McLellan podría encender a Detroit, como suele suceder en los cambios de entrenador, mientras que Yzerman se ve obligado a analizar detenidamente su plantilla, y el intercambio de la NHL termina el viernes. ‘xtab podría hacer uno o dos cambios allí.
Así como los Red Wings llegaron a los playoffs la temporada pasada, este resultado ahora parece más un año espejismo que una temporada fundamental para esta franquicia. Y si bien el sistema agrícola de Detroit aún cuenta con varias piezas clave, persisten interrogantes a largo plazo.
Los más grandes están por delante. Detroit se ha construido durante mucho tiempo alrededor del senior Dylan Larkin, pero el ritmo cada vez más rápido de la reconstrucción significa que Larkin, de 28 años, tendrá 30 años cuando el equipo entre en una contienda seria. No es el fin del mundo: Yzerman no ganó su primera Copa Stanley hasta los 32 años, y Larkin debería seguir siendo un jugador muy productivo durante muchos años más, pero sí significa que el equipo necesitará jugadores jóvenes fuertes. a su alrededor.
Dylan Larkin es un jugador muy productivo, pero no puede llevar a los Red Wings solo. (Nic Antaya/Getty Images)
Tienen una estrella joven, Lucas Raymond, que viene de una temporada potencial de 80 puntos este año a los 22 años, y otro buen ala anotador en Alex DeBrincat. Sin embargo, hay mucho que ver desde allí. Las recientes selecciones de primera ronda, Marco Kasper y Nate Danielson, parecen centros bidireccionales al estilo de los playoffs que realmente podrían ayudar a los Red Wings, pero ambos tienen preguntas sobre cómo terminarán en la NHL. Michael Brandsegg-Nygård, la selección de primera ronda del equipo en 2024, tiene una gran oportunidad en un cuerpo pesado, pero solo tiene 19 años y ha tenido una ofensiva más lenta de lo esperado en la SHL.
Kasper, Danielson y Brandsegg-Nygård se convertirán en buenos jugadores de la NHL. Pero dondequiera que quieran ir los Red Wings, necesitarán más poder estelar junto con Raymond y Larkin. Ciertamente tendrán que seguir buscándolo durante el draft, pero como han visto, el proceso no será rápido.
Mientras Detroit hace cambios, ¿pueden cambiar a un delantero joven que pueda contribuir antes? Trevor Zegras de Anaheim o Dylan Cozens de Buffalo encajan perfectamente como jugadores jóvenes que han demostrado que pueden ser una ofensiva de 60 puntos en la NHL pero que han visto caer su producción.
Un intercambio como ese sería costoso, pero no encontrarás jugadores tan jóvenes como esos dos en la agencia libre, que en su mayoría se limita a jugadores de 27 años o más. Francamente, el enfoque de Detroit en este mercado es otra área que Yzerman tendrá que revisar en los próximos meses después de sus recientes movimientos.
Después de despedir a su último entrenador, Jeff Blashill, en 2022, Yzerman buscó darle a Lalonde una mejor plantilla con la que trabajar, incorporando jugadores probados como Andrew Kopp, Ben Chiarot y David Perron. Luego, en 2023, se le unieron JT Compher, Justin Hall y Shayne Gostisbehere y fueron canjeados por DeBrincat y Jeff Petry. Este verano firmó contratos a largo plazo con Vladimir Tarasenko y Erik Gustafsson.
Hubo algunas historias de éxito en la mezcla, pero la mayoría de esos acuerdos no han envejecido bien, y Yzerman ahora tiene que intentar sacar una (o más) del camino. Parte de eso es simplemente el riesgo de la agencia libre, pero la baja tasa de éxito apunta a la necesidad de voces adicionales en el personal de jugadores y los departamentos de exploración profesionales. Los Red Wings nunca reemplazaron oficialmente a Mark Howe como director de exploración profesional cuando se retiró.
Estos cambios y contrataciones pueden llevar más tiempo y costar menos que despedir a un entrenador. Pero no se equivoquen, la plantilla de Detroit y la forma en que se formó son las principales razones por las que los Red Wings están donde están hoy.
Hace cinco años y medio, Yzerman se encontró en una situación difícil. El éxito (y mucho menos el éxito rápido) nunca es un hecho, por prometedor que sea su llegada. Pero ha despedido a dos entrenadores que no llegaron a los playoffs, y eso inevitablemente lo pondrá aún más en el centro de atención como gerente general. Sus acciones posteriores son más analizadas hasta la fecha.
La decisión de dejar Lalonde parecía inevitable, y hacerlo durante la temporada en lugar de esperar hasta el verano podría darle al equipo de Yzerman un impulso a corto plazo. Es como un cálculo.
Pero si los Red Wings toman en serio la solución de sus problemas a largo plazo, no pueden quedarse ahí. Al igual que el primer día de Yzerman, todavía queda trabajo por hacer.
