Cuando un lateral izquierdo logra mantener fuera a Bukayo Saka y Mohamed Salah en partidos consecutivos de la Premier League, la gente se da cuenta. Hay que hacerse preguntas cuando sumó ambas asistencias en el empate 2-2 contra el Liverpool en Anfield.
El camino de Anthony Robinson hasta su estatus actual como uno de los primeros nombres en la hoja del equipo de Marco Silva no ha sido fácil. El Everton estuvo cedido una serie de veces antes de venderlo al Wigan Athletic, donde jugó en la liga para el club de su infancia.
había se detectó un latido cardíaco irregular Eso descartó un fichaje por el AC Milan en enero de 2020 (lo que, ni que decir tiene, ya no es un problema para el jugador de 27 años). A pesar de una temporada exitosa en el campeonato, esa primavera descendió con el Wigan. Hasta ese momento, la selección masculina de Estados Unidos también tenía un historial muy accidentado.
Sin embargo, el chico de Milton Keynes se ha convertido ahora en el mejor jugador del Fulham, ya que el club ocupa la novena posición en la clasificación después de 16 partidos. Su forma a lo largo de 2024 ha envalentonado a sus seguidores y ha planteado otra pregunta: ¿es Robinson el mejor lateral izquierdo de la Premier League en su forma actual?
El hecho de que podamos hacer esta pregunta con seguridad es una rareza para la selección estadounidense en la Premier League.
Incluso cuando sus hazañas goleadoras ganaron corazones en Londres, la ex pareja del Fulham, Clint Dempsey y Brian McBride, rara vez fueron comparados con Wayne Rooney, Didier Drogba y Dimitar Berbatov. Aunque John Harkes fue el primer estadounidense en anotar en una final de la Copa de la Liga en 1993, no fue uno de los mayores atractivos de la incipiente Premier League.
El precedente claro es más profundo en el ámbito de la defensay. Con el traslado de Tim Howard a la MLS en 2016, ha pasado casi una década desde que terminó la orgullosa letanía de porteros estadounidenses calvos, poniendo fin a una racha de dos décadas que comenzó cuando Brad Friedel se unió al Liverpool en 1997.
Friedel ganó el Equipo del Año de la PFA en 2002-03 con el Blackburn Rovers, el mejor portero de cada temporada. Howard ganó el mismo premio en 2003-04, su única temporada completa como número uno del Manchester United. Y aunque Friedel nunca tendrá que comprar bebidas entre los seguidores de Blackburn, Aston Villa y Tottenham, Howard es un héroe de culto moderno en el Everton. No olvidemos las 201 apariciones de Casey Keller en la Premier League (principalmente con Leicester y Tottenham) y Brad. El turno de Guzan como Jugador del Año del Aston Villa en 2012-13.
Sin embargo, han pasado dos décadas desde que Friedel y Howard ganaron el Equipo del Año de la PFA Premier League (2002-03 y 2003-04 respectivamente). Un portero es un especialista cuyo calibre es difícil de medir con precisión con datos o películas, especialmente porque la descripción del trabajo actualmente varía mucho según el enfoque de posesión del equipo. Revisar el tema en un puesto de campo con una doble responsabilidad seria es un cambio de ritmo refrescante.
Empezamos mirando a los 14 jugadores que han disputado al menos 750 minutos en la Premier League esta temporada, ya sea como lateral izquierdo o como lateral izquierdo. En lo más alto de la tabla de goleadores se encuentra Robinson, que logró seis asistencias para sus compañeros del Fulham sin marcar goles en propia puerta. Ningún clasificado anotó más de tres goles y una asistencia.
De hecho, sólo dos jugadores en toda la Premier League han dado más asistencias que Robinson. Es cierto que dos laterales estrella tuvieron un impacto limitado contra el Fulham: Salah (11) y Saka (10). No es un mal lugar para empezar.
Sus seis asistencias llegaron a través del juego abierto, un testimonio de su efectividad en transición contra defensas sólidas. La imagen de arriba muestra una clara tendencia en la frecuencia con la que cruza desde la banda izquierda.
Estas carreras deslumbrantes y trepidantes se convirtieron en una característica popular. Entrenado por su padre Tony desde muy joven, Robinson siempre ha tenido un nivel increíble de atletismo y condición física, y su aceleración le permite correr cada vez más lejos que sus oponentes.
Esto fue evidente en sus asistencias contra el Liverpool, en las cuales Robinson adoptó su enfoque habitual.
Por un lado, Robinson tenía mucho espacio para que Iwobi lo llenara. Cuando lo hizo, aprovechó la mala posición del cuerpo del defensor del Liverpool para pasar a Trent Alexander-Arnold y lanzar un pase de una pulgada de alto a Andreas Pereira en el segundo palo.
En el segundo sucedió lo mismo: tras realizar el pase inicial, volvió a adelantar a Alexander-Arnold y siguió corriendo. Luego venció a Jarell Quansah en velocidad, interceptó el pase de Iwobi y Rodrigo Muñiz recuperó el balón para anotar.
“La mayoría de mis asistencias provienen de balones bajos, lo que hacemos mucho después de la práctica”, dijo. “Atlético” a principios de este año. “Simplemente alimentándolo hacia la zona de peligro en la línea de seis yardas”.
Cabe destacar que, respecto a las oportunidades que generó la temporada pasada, aumentó el número de personas que se acercaron a la bandera en el canal izquierdo.
Si bien hemos visto cambiar el papel de los laterales en los últimos años con el surgimiento de los laterales, Robinson permanece en la escuela tradicional.
Silva ha preparado a su equipo para proporcionar centros tras centros y ha intentado la mayor cantidad de centros en juego abierto en la liga esta temporada (272) y ha completado más (61) que cualquier otro equipo.
Robinson está promediando seis jugadas abiertas por cada 100 toques, la mayor cantidad para cualquier cornerback o fullback de la liga. Medir a un guardia por toques en lugar de por 90 minutos ayuda a comparar jugadores cuyos roles pueden ser muy diferentes en diferentes sistemas.
Como era de esperar, se ha convertido en una parte integral del juego de posesión del Fulham. Sólo Leicester (45,8 por ciento) creó más oportunidades por la izquierda que Fulham (40,9 por ciento).
Su porcentaje de toques del 11,3 por ciento contra Fulham es el más alto entre sus compañeros de equipo, con el central izquierdo Calvin Bassey (10,2 por ciento) y el extremo izquierdo Alex Iwobi en tercer lugar (8,6 por ciento). Otros dos laterales izquierdos de la liga tienen más del 10% de posesión: Lewis Hall del Newcastle (11,3%) y Josko Guardiol del Manchester City (10,6%).
Robinson no sólo registra touchdowns en espacios menos impactantes. Ha tenido más participación en el campo alto que la temporada pasada y ha visto un aumento de casi el cinco por ciento en toques en la mitad ofensiva en comparación con 2023-24.
Silva cree que los mayores avances que ha logrado Robinson desde que ambos trabajaron juntos son sus atributos defensivos.
“El hecho de que esté mejorando en nuestro proceso defensivo, en algunas formaciones defensivas, siempre está abierto a aprender y está mejorando”, dijo Silva a los periodistas después del partido contra el Liverpool a principios de este mes.
“Pero también jugar contra Salah, muchas situaciones juntas, su valentía, recibir una tarjeta amarilla en el minuto 25, 30 del partido, audaz y agresivo de la manera correcta; Aún así, siempre agresivo en el buen sentido.
Entre los 30 defensores que han jugado más de 750 minutos, sus 4,81 tacleadas e intercepciones por cada 1.000 tacleadas ocupan el primer lugar, por delante de Destiny Udogi (4,79) y su compañero de equipo en el Fulham, Kenny, superó a Tete (4,78).
Las entradas “justas” están determinadas por el total de victorias, carreras totales, desafíos perdidos y faltas durante las entradas. Los 7,22 tiros “verdaderos” de Robinson por cada 1.000 oponentes ocupan el noveno lugar, con un porcentaje de saques neutrales “verdaderos” del 64,1 por ciento que muestra entusiasmo y eficiencia al enfrentarse al driblador.
Robinson cumplirá 28 años cuando comience la temporada 2025-26. Debido a la tendencia de la política de fichajes de los equipos de élite (invertir en talentos jóvenes que aún no han alcanzado su mejor momento), las posibilidades de pasar a un gran club se están reduciendo.
El defensa firmó un contrato de cinco años el verano pasado, por lo que Fulham podría exigir una gran cantidad por uno de sus jugadores clave. Su estado de forma actual requiere pretendientes y su entrenador Marco Silva lo sabe porque tiene el mejor lateral izquierdo de la liga.
“Le preguntas al entrenador del Fulham, pero yo, por supuesto, diría que sí”, dijo Silva en su rueda de prensa posterior al Liverpool.
“No quiero hablar demasiado sobre él porque sé que lo mismo sucederá con Robinson en enero. No quiero ir en esa dirección. Está realmente concentrado en la forma en que juega, así que mantengámoslo así. Es crucial para nosotros si él es el mejor o no, no depende de mí, mis jugadores siempre son los mejores.
Anthony Robinson anota 50 para USMNT (Omar Vega/Getty Images)
Manchester City y Arsenal han preferido utilizar un lateral izquierdo invertido o un central con lateral izquierdo en las últimas temporadas.
La estrategia de reclutamiento del Chelsea les ha impedido fichar a nadie mayor de 25 años, mientras que el resurgimiento de Mark Cucurella ha reducido su necesidad de un lateral izquierdo. El Tottenham firmó un contrato con Destiny Udogi.
Con las lesiones de Luke Shaw y Tyrell Malasia, el lateral izquierdo ha sido durante mucho tiempo un problema para el Manchester United. El nombramiento de Ruben Amorim y su sistema 3-4-3 no requiere el tipo de lateral izquierdo y lateral izquierdo (en teoría, Robinson no debería tener problemas para encajar), aún no está claro qué quiere el técnico portugués.
Quizás la necesidad más obvia provenga de su último rival de los Seis Grandes.
La irregular forma de Andy Robertson esta temporada hace que el futuro del lateral izquierdo del Liverpool sea aún más incierto. Si bien puede ser prematuro retirarse de la selección escocesa, el jugador de 30 años ha cometido varios errores graves esta temporada. Su rival, Kostas Tsimikas, nunca convenció del todo al público de Anfield, aunque Arne Slott lo utilizó con más frecuencia que su predecesor, Jurgen Klopp.
Robertson fue titular contra el Tottenham el domingo, pero tuvo problemas con Dejan Kulusevski en la victoria del Liverpool por 6-3. Dos horas y media antes del inicio, Robinson anotó otros 90 contra Southampton, la tercera portería a cero del Fulham esta temporada. La política de transferencias del Liverpool de apuntar a jugadores antes de que alcancen su mejor momento podría funcionar en contra de Robinson, pero cualquier jugador que el club crea que es una mejora definitiva debe ser considerado seriamente.
El tiempo dirá si Robinson se verá más involucrado en la pelea por el título en las próximas semanas y meses. Su forma al menos ha hecho que la posibilidad parezca factible desde la perspectiva del campo. Así es la vida cuando te conviertes en el mejor lateral izquierdo de la Premier League
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