Feliz celebración de los Chiefs con la victoria número uno de la AFC en Pittsburgh.

PITTSBURGH – Uno por uno, cada jugador de los Chiefs salió del campo y caminó a lo largo de la pared del jardín izquierdo dentro del Acrisure Stadium el miércoles por la tarde. Antes de entrar al vestuario visitante, muchos jefes sonrieron y dijeron alegremente dos palabras: “¡Feliz navidad!”

El principal cazamariscales de los Chiefs, Chris Jones, quien ha sido marginado por una lesión en la pantorrilla, dio varios saltos en su camino hacia el vestuario. Los últimos dos Chiefs en reunirse con sus compañeros de equipo fueron el mariscal de campo Patrick Mahomes y Travis Kelce, cada uno con una camiseta roja de gran tamaño de Papá Noel, mientras el servicio de transmisión de Netflix hizo su primera aparición en la NFL con un artículo especial que obtienes unos minutos después de jugar tu juego.

Los Chiefs rugieron cuando llegaron Mahomes y Kelce, pero el hombre que creó el crescendo más fuerte fue el entrenador Andy Reid, quien entró en el centro de la sala vestido como Santa Claus.

“Fue una gran sorpresa”, dijo el profundo Justin Reed después de la ventaja de 29-10 de los Pittsburgh Steelers.

“Oh, eléctrico”, dijo el delantero Joe Tunney sobre la presentación de Andy Reid. “Fue asombroso. No lo vi.”

El tackle defensivo Tershon Wharton resumió bien el momento del miércoles: “Al entrenador siempre le gusta celebrar cuando ganas”.

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Pero esas celebraciones particulares contrastaron con las 14 victorias anteriores de los Chiefs esta temporada. Como campeones consecutivos de la liga, los Chiefs, mientras apuntaban a una tercera victoria consecutiva en el Super Bowl, sin precedentes, sabían que una de las preguntas más importantes que enfrentaban era: ¿Podrán hacer otra carrera larga en la postemporada? sus oponentes? La respuesta fue sí. En el camino, los Chiefs han logrado 10 victorias por un marcador, algunas de las cuales los han dejado más frustrados que satisfechos.

El partido del miércoles contra los Steelers sirvió como el tramo final de su maratón y pudieron ver la línea de meta. Antes de que comenzara este juego de exhibición, los Chiefs sabían que estaban a solo una victoria de su mayor objetivo de la temporada: hacerse con el puesto número 1 de la AFC, darles un descanso en la primera ronda, el camino más fácil hacia la Súper. Cuenco LIX. Durante 60 minutos el miércoles, los Chiefs superaron a los Steelers en su mayor victoria de la temporada.

“Estoy orgulloso de ustedes”, dijo Reed a sus jugadores a través de su larga barba blanca y falsa. “Por su regalo, tendrán la ventaja de jugar en casa (en la postemporada), mis hombres”.

Mientras el propietario del club, Clark Hunt, se dirigía al equipo y felicitaba a los Chiefs por su primera temporada de 15 victorias en la historia de la franquicia, el subgerente de equipamiento Chris Shropshire salió de una caja portátil con un traje de elfo verde y rojo para presentar el balón del juego. a Reid. Por supuesto, el balón lleva estampado el nombre de Papá Noel.

“Yo no lo armé”, dijo Reid sobre su traje mientras todavía usaba pantalones. “Uno de mis elfos lo hizo. No puedo contarles los secretos, pero hay un elfo involucrado; para todos los no creyentes, destrúyanlo”.

Reed sabía que sus jugadores merecían una noche de humor, risas y elogios.

El partido del miércoles fue la culminación de uno de los partidos más difíciles de la temporada para los Chiefs. La ofensiva de los Chiefs, encabezada por Mahomes, quien jugó su tercer partido en 11 días, estuvo en su mejor momento, y la defensa recuperó a los Steelers (10-6), gracias a que todos los apoyadores lo hicieron bien.

“Mostró la dureza del equipo”, dijo Mahomes. “Mejoramos a medida que avanzaban los juegos. Los muchachos son mentalmente fuertes y jugamos contra equipos realmente buenos. Conseguir esa semilla número uno es importante. “Es como ganar un partido de playoffs”.

Una vez más jugando con un esguince en el tobillo derecho, Mahomes tuvo su mejor juego de la temporada, terminando con 320 yardas y tres pases de touchdown.

Una gran razón por la que a Mahomes le ha ido tan bien es que ingresó a Acrisure con la mejor colección de jugadores de habilidad que han tenido en toda la temporada. Los receptores Marquise Brown y Xavier Worthy han permitido que los Chiefs sean efectivos en el perímetro y en el medio del campo. Con Brown jugando bien en apenas su segundo juego esta temporada, su presencia creó más espacio para Kelce, quien se deleitó con la cobertura de zona de los Steelers en la segunda mitad.

“Antes de que Hollywood volviera, Xavier empezó a jugar mejor, con más confianza y tenía buena química con él”, dijo Kelce. “Los otros muchachos subieron al escenario. Luego agregas a Hollywood y coloca a todos perfectamente en sus roles. Distribuimos muy bien el balón. Cuando tienes tantas armas, es difícil calcular la defensa. Hollywood ha tenido un enorme impacto en este crimen”.

Mahomes terminó el miércoles con el tiempo promedio de tiro más rápido de sus ocho años de carrera con 2,34 segundos, según TruMedia. Completó 20 de sus 24 pases para 190 yardas en 2,5 segundos y dos touchdowns.

El receptor Justin Watson atrapó el único pase profundo de Mahomes en el juego para un touchdown de 49 yardas.

“Estaba feliz por (Watson)”, dijo Mahomes. “Esta es su casa. Siempre es especial volver a tu país de origen”.

Incluso sin Jones, su cazamariscales All-Pro, la defensiva de los Chiefs ha producido algunas jugadas sensacionales para el coordinador Steve Spagnuolo. Los Chiefs golpearon al mariscal de campo de los Steelers, Russell Wilson, nueve veces y lo capturaron cinco veces, un máximo de la temporada para Pittsburgh.

“Sabíamos que lo iban a utilizar mucho”, dijo Wharton sobre el despido. “Tienen un par de yardas escasas. Pero una vez que detuvimos eso, supimos que Russ se quedaría (con el balón), así que adelante. Entendimos lo que estaba en juego. “Queríamos ser el número uno y estamos en diciembre, así que es hora de dar un paso adelante y prepararnos para los playoffs”.

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Los Chiefs han limitado a sus últimos cinco oponentes a un promedio de 14 puntos. Cada vez que los Steelers cometían un error, los Chiefs lo capitalizaban. La unidad de Spagnuolo tuvo dos balones sueltos, un balón suelto de Justin Reed y un balón suelto forzado del esquinero Trent McDuffie que fue recuperado por Nick Bolton.

“Esta liga se trata de ritmo rápido y fuego”, dijo Justin Reed. “No quieres jugar tu mejor fútbol temprano. Hemos dicho todo el año que nuestro mejor fútbol está por delante. Nos estamos acercando y lo estamos haciendo de la manera correcta.

Lo más destacado de la primera mitad fue la intercepción de Reed en la zona de anotación, una táctica de cobertura rápida que engañó a Wilson y al receptor George Pickens mientras los Chiefs le daban a Pickens una mirada de doble equipo.

“Lo provoqué”, dijo Justin Reid sobre Wilson. “Entré a ciegas y lo tomé”.

Mientras que la camiseta negra y dorada de Wilson tenía muchas manchas de césped, la camiseta blanca de Mahomes estaba limpia después del partido.

Quizás la razón principal de la excelencia de Mahomes el miércoles es que los Chiefs encontraron a su mejor tackle izquierdo esta temporada: Tuney, el guardia izquierdo All-Pro. Por tercer juego consecutivo, Thuney comenzó como tackle izquierdo en lugar de DJ Humphries, quien se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva izquierdo. Por tercer juego consecutivo, Tuney no permitió ninguna captura.

“Joe Tune es uno de los mejores linieros ofensivos de la liga y (el guardia Mike Caliendo)… simplemente cumplió su papel de manera perfecta y hermosa”, dijo Kelce. “Es fantástico ver crecer a este equipo a lo largo del año. Eso es exactamente lo que hicimos. Mientras tanto, Pat parece muy cómodo ahí fuera y eso se debe a que los muchachos del frente están jugando muy bien y en sincronía. Eso es lo más importante”.

Las pocas veces que Mahomes improvisó en la segunda mitad fue cuando Tooney corrió con el corredor Kareem Hunt y puso al apoyador externo Alex Highsmith en su cadera. Mahomes lanzó un pase fácil de 12 yardas a un Kelce completamente abierto en la parte trasera de la zona de anotación. Fue el touchdown número 77 de Kelce, superando al miembro del Salón de la Fama Tony González por la mayor cantidad de touchdowns recibidos en la historia de la franquicia.

Menos de una hora después de iniciado el juego, después de que Kelce comiera un pastel de terciopelo rojo con forma de balón de fútbol durante una entrevista en el campo de Netflix y después de una celebración de los Chiefs en el vestuario, Mahomes entregó un mensaje al resto de los equipos contrarios de la NFL.

“Sentimos que podemos seguir mejorando cada vez más”, dijo Mahomes. “Estamos emocionados (por la postemporada). Seguiremos trabajando. Este no es el final. Esto es sólo el comienzo. Seguiremos trabajando para mejorar”.

(Foto de Travis Kelce y JuJu Smith-Schuster: Barry Rieger/Imagn Images)



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