La victoria de Joan Benoit Samuelson en el maratón olímpico de 1984 supuso un punto de inflexión para los deportes femeninos.

Mientras Joan Benoit Samuelson negociaba la curva cerrada hacia el túnel del Coliseo, pasó corriendo por el vestuario de la USC y entró en la pista sintética roja del estadio para los últimos 400 metros de la carrera. Maratón olímpico de 1984Su atención no estaba sólo en el final, sino en el final.

A las mujeres nunca se les permitió correr los 1.500 metros en los Juegos Olímpicos porque los guardianes exclusivamente masculinos de los Juegos tenían ideas anticuadas sobre la feminidad y lo que el cuerpo de una mujer podía hacer. Si Samuelson hubiera luchado hasta la línea, o peor aún, se hubiera caído al suelo después de cruzarla, habría confirmado estas opiniones y habría hecho retroceder la lucha por la igualdad de género en los Juegos Olímpicos durante años.

“Es posible que hayan eliminado el maratón olímpico del calendario”, dijo Samuelson por teléfono dos días antes del Día de Acción de Gracias. “Esta es una atleta de élite que lucha por terminar un maratón. Afortunadamente, nunca sucedió. Pero podría haber cambiado el curso de la historia del maratón femenino”.

De hecho, la carrera cambió el curso de la historia, ya que nada permaneció igual después de que Samuelson, jubiloso, luciera una amplia sonrisa y agitara su gorra blanca ante la multitud agotada. Este año se cumplió el 40 aniversario de esta victoria, y cuando los Juegos Olímpicos regresen a Los Ángeles dentro de cuatro años, los juegos serán diferentes en muchos sentidos debido a esto.

Desde 1984, el número de eventos olímpicos de verano para mujeres casi se ha triplicado a 151, mientras que los Juegos de Verano de París fueron los primeros en lograr la paridad de género, siendo la mitad de los 10.500 atletas de Francia. En el calendario allí, el maratón femenino ocupó un lugar destacado, ya que fue la última carrera de la competición de atletismo y una de las últimas medallas de la Spartakiad.

Nada de esto era probable o incluso posible antes de la victoria de Samuelson.

“Utilizo el maratón como una forma de saberlo”, dijo Samuelson desde su casa en Maine. “Y le digo a la gente que LA 84 y el primer maratón olímpico femenino fueron definitivamente la mayor victoria de mi vida”.

También cambió la vida de muchas otras mujeres.

Hasta 1960, la carrera olímpica femenina más larga era la de 200 metros. Los 1.500 m se añadieron en 1972, pero no fue hasta los Juegos de Los Ángeles que los líderes del Comité Olímpico Internacional, que durante mucho tiempo habían citado mitos generalizados e investigaciones de medicina deportiva cuestionables sobre los peligros del ejercicio para las mujeres, agregaron dos carreras de 3.000 m y un maratón. .

Esto no quiere decir que las mujeres nunca hayan corrido largas distancias en los Juegos Olímpicos. En los primeros Juegos modernos, celebrados en Atenas en 1896, a una mujer griega llamada Stamata Reviti se le negó un lugar en la primera fila el día de la carrera, luego corrió sola el recorrido durante un día y terminó en 5 horas y 30 minutos, según testigos. el logro confirmado por escrito. .

Su actuación fue al menos siete mejor que la de los 17 corredores masculinos que no terminaron la carrera. Pero se le prohibió la entrada al Estadio Panatenaico y su logro nunca fue reconocido.

Pasaron ochenta y ocho años antes de que a una mujer se le permitiera correr el maratón olímpico.

“Hay hombres que, excepto sus propias madres, fueron criados con odio hacia las mujeres. Es simplemente parte de su naturaleza”, dijo el entrenador de atletismo Bob Larsen. “Han sucedido muchas cosas buenas en las últimas dos décadas. [for] personas que tienen una comprensión más moderna de lo que las mujeres son capaces de hacer”.

Entre Reviti y Samuelson, a las mujeres se les prohibió incluso la participación en carreras públicas como el Maratón de Boston, que no permitió oficialmente que las niñas corrieran hasta 1972. Ya entonces las mujeres tenían que traer un certificado médico que acreditara que estaban en condiciones de correr, dice Maggie Mertens. , autora de Mejor, más rápido, más lejos: cómo correr cambió todo lo que sabemos sobre las mujeres.

Siete años después, la noruega Grete Weitz se convirtió en la primera mujer en batir los 2:30 en el maratón, corriendo 2:27.32 en Nueva York, quedando segunda en la carrera élite masculina en Chicago ese día.

Es por eso que Samuelson dijo que apenas abrió un camino en Los Ángeles, sino que corrió detrás de pioneros como Katherine Switzer, Bobby Gibb y Waits.

“Corrí porque había una oportunidad, no porque quisiera demostrar que las mujeres pueden correr un maratón”, dijo Samuelson, que todavía tiene 67 años. “Las mujeres ya estaban demostrando su valía mucho antes de los Juegos del 84.

“En todo caso, tal vez mi victoria haya inspirado a las mujeres a darse cuenta de que si el maratón es una metáfora de la vida, todo es posible en la vida”.

Joan Benoit Samuelson recibe una corona de flores tras ganar el maratón de Boston en abril de 1983. A la izquierda, luego el teniente. Gobernador John Kerry.

(Prensa asociada)

Aún así, cuando Samuelson venció a Waits en Los Ángeles durante una carrera que fue televisada en todo el mundo, “fue un cambio de juego”, dijo Sweetser, la primera mujer en correr Boston como competidora oficial. Mertens.

“Cuando la gente lo vio en la televisión… dijeron: ‘Dios mío, las mujeres pueden hacer cualquier cosa’.

La barrera ha caído y no hay vuelta atrás.

“Se podría argumentar que en los deportes femeninos en su conjunto, necesitamos ver a estas mujeres en el escenario más grande para demostrar lo que pueden hacer para que estos guardianes puedan permitir que las mujeres entren en el deporte y se conviertan en parte de este mundo”. “Creo que realmente abre estas ideas de lo que podemos hacer y lo que podemos ver”.

Como resultado, los corredores de élite que siguieron los pasos de Samuelson nunca conocerían un mundo en el que a las mujeres se les prohibiera participar en carreras de larga distancia.

“Creía que las mujeres corrían el maratón y no era gran cosa”, dijo Cara Goucher, dos veces medallista de plata olímpica y campeona mundial que tenía seis años cuando Samuelson ganó en Los Ángeles. correr el maratón como de costumbre. Es 100% mérito de Joanie haber subido al escenario más grande del mundo y haberlo hecho bien”.

Paige Wood, ex campeona de maratón de Estados Unidos, dijo que su entrenador de la escuela secundaria se inspiró en la historia de Samuelson para correr el maratón y transmitió esa inspiración a sus corredores.

“Lo usó como ejemplo de por qué no debemos ponernos límites mentales ni dejar que otros nos digan de lo que somos capaces”, dijo Wood.

Wood nació en 1996 y recuerda que su madre era muy atlética y decía que las porristas eran el único deporte disponible para ella en sus días previos a la escuela secundaria de Samuelson.

“Es innegable, ¿verdad? El coraje que le dio a otras mujeres para empezar a correr y competir”, continuó Wood. “El impacto del accidente ni siquiera se limita a correr. Afectó a todos los deportes y simplemente hizo que las mujeres tuvieran menos miedo de ser atletas y probar todos los deportes diferentes”.

Un año después de la victoria de Samuelson, la selección femenina de fútbol de Estados Unidos disputó su primer partido, aunque faltaba más de una década para la WNBA, la primera liga femenina profesional del país. Ahora hay ligas en otros seis deportes, desde hockey y lacrosse hasta rugby y voleibol, y atletas como Caitlin Clarke, Alex Morgan, Simone Biles y Katie Ledecky son nombres muy conocidos.

Joan Benoit Samuelson, la primera ganadora de un maratón olímpico femenino, cruza la línea de meta después de correr el maratón de Boston de 2019.

(Winslow Townson/Prensa Asociada)

El verano pasado en París, Sifan Hasan ganó el bronce en los 5.000 y 10.000 metros de maratón femeninos con un tiempo récord olímpico de 2:22.55, un tiempo en el calendario olímpico en el que ganó Samuelson. Dos meses después, la keniana Ruth Chepngetich se convirtió en la primera mujer en correr por debajo de 2:10, ganando el maratón de Chicago en 2:09:56, un promedio de 4:57 por milla.

Hasta 1970, dos años antes de que el Maratón de Boston se abriera a las mujeres, sólo un hombre había superado el 2:10 en la carrera.

“Tiene mucho que ver con el deporte y la forma en que la gente no sabe de lo que somos capaces hasta que lo hacemos”, dijo Mertens. “Estamos empujando esos postes hacia atrás. Hemos llegado hasta aquí y creo que se trata más de tener oportunidades y saber que realmente no hay límites.

“Éste es el poder de los deportes. Estas personas nos inspiran; [they] Ayúdanos a ver a las mujeres como atletas fuertes, pero también como líderes fuertes en política”.

¿Lo hizo Samuelson? ¿O lo hizo antes?

“Hay que decidir si fue un gran momento decisivo o simplemente una ola general de eventos deportivos que lo hicieron posible”, dijo Larsen. “Sabes, cada vez que pones a alguien en el plato, tarde o temprano alguien lo golpeará.

“Ha llegado el momento de aceptar a una mujer en las elecciones presidenciales. Entonces todo está sucediendo y es más aceptable para la sociedad. ¿Joanie fue una gran parte de esto? Ya me lo imaginaba.”