EAGAN, Minnesota. – Se acerca la hora de la verdad. La Navidad ya pasó y la fase final de diciembre ya está aquí.
Los Minnesota Vikings son uno de los favoritos de la NFL, pero su visión va más allá. El motivo de la confianza reside en muchas de las cualidades de este equipo que hemos comentado durante las últimas semanas: entrenamiento, continuidad y compañerismo.
Pero este equipo también tiene preocupaciones.
Dado que el entrenador en jefe Kevin O’Connell y el mariscal de campo Sam Darnold reciben con razón mucho crédito, vale la pena analizar algunos de los factores que tendrán que favorecer a los Vikings para que el equipo siga ganando.
Aquí hay cinco componentes clave de los dos últimos juegos de la temporada regular y los playoffs de Minnesota State, y por qué son importantes:
El miércoles #vikingos informe de lesiones.
El equipo entrenó hoy y el informe de práctica es provisional. pic.twitter.com/4JrHYKNskz
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 25 de diciembre de 2024
1. Jugadas explosivas defensivas
En el otoño de 2023, Mike Ayers, uno de los padres de la analítica de la NFL, me preguntó cuáles eran las dos estadísticas más predictivas de victorias y derrotas.
Las pérdidas de balón fueron una respuesta obvia. Según TruMedia, los equipos que ganan con pérdidas de balón han ganado el 77,5 por ciento de sus partidos esta temporada.
¿Una segunda respuesta, menos obvia, a la pregunta de Eayrs? Juegos explosivos. Los ataques exitosos tienen el deber de crearlos, y una defensa dominante es igualmente importante para eliminarlos.
La ofensiva de los Vikings actualmente ocupa el sexto lugar en juego explosivo por tierra. La defensa ocupa el puesto 21 en acarreos explosivos permitidos, y ahí es donde las cosas se ponen difíciles.
El problema en defensa está en el juego aéreo. Sólo los Baltimore Ravens han permitido más pases de 16 yardas o más esta temporada que los Vikings. Minnesota lo compensó en dos áreas: pérdidas de balón y eficiencia en la zona roja.
Los Vikings estaban en problemas cuando no conseguían el balón o cuando el dique se acercaba a la zona de anotación. El tiempo dirá si ese es un camino lo suficientemente sostenible para sobrevivir, especialmente contra algunas de las ofensivas más explosivas de la liga.
Por cierto, el resto de la mesa está lleno de ellos. A continuación se muestra una tabla de oponentes potenciales y su clasificación en términos de juego explosivo:
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Equipo |
Clasificación de juegos explosivos |
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3 |
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2 |
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5 |
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11 |
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12 |
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21 |
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17 |
Las calificaciones durante la temporada variarán según el personal disponible. Los Angeles Rams tendrán una ventaja significativa si cuentan con el mariscal de campo Matthew Stafford, los receptores Cooper Kupp y Puka Nakua, y Kieren Williams.
Lo mismo ocurre con la defensa de los Vikings. Con Blake Cashman e Ivan Pace Jr. en Minnesota, su explosivo porcentaje de tiros de campo permitidos (7,7 por ciento) es el mejor de la NFL.
2. El interior de la línea ofensiva
Cuando los Vikings discuten su futuro con el mariscal de campo El AtléticoMike Sando, uno de los ejecutivos, describió la línea ofensiva de Minnesota como “una de las más aterradoras”. Esta es una gran representación de un frente vikingo. La cuestión es que no esperen que este grupo aguante muy bien con Christian Darrisov en el lado izquierdo.
Según Over The Cap, los equipos de la NFL pagan un promedio de 20 millones de dólares al año a sus linieros ofensivos. Entre el tackle izquierdo Blake Brandel, el centro Garrett Bradbury y el tackle derecho Dalton Risner, los Vikings están pagando alrededor de $9.5 millones. En pocas palabras, Minnesota paga la mitad del precio promedio por un liniero ofensivo interior y hace al menos una jugada útil. Así que “valiente” parece un descriptor adecuado.
Aún así, existen preocupaciones sobre esta línea ofensiva contra los próximos oponentes de los Vikings. Los Green Bay Packers tienen apoyadores internos Devonte Wyatt y Kenny Clark. Los Tampa Bay Buccaneers tienen Vita Vea. En este momento, no hay nadie más intimidante que Jalen Carter de los Philadelphia Eagles y Kobe Turner de Los Angeles Rams. Daron Payne y potencialmente Jonathan Allen estarán disponibles si los Vikings de alguna manera terminan enfrentándose a los Washington Giants.
Según Pro Football Focus, el interior de la línea ofensiva de Minnesota ha permitido 99 presiones esta temporada. Los Vikings están promediando apenas el puesto 17 en yardas antes del contacto en un despeje.
Un aspecto positivo reside en la capacidad de Darnold bajo presión. Según Next Gen Stats, ocupa el sexto lugar en la EPA cuando está presionado, y su índice de pasador bajo presión de 94.5 es el más alto de la NFL, por delante del mariscal de campo de los Baltimore Ravens y candidato a MVP, Lamar Jackson.
3. Lanzar defensas
Comencemos con Pace, que se activó el martes. El mariscal de campo de segundo año se lesionó la rodilla en la Semana 11. Aquí están las estadísticas de carrera de los Vikings con Pace dentro y fuera del campo:
|
Jugador |
¿En la cancha? |
Yardas por acarreo ▲ |
Tasa de éxito |
|---|---|---|---|
|
No |
3.9 |
57,2% |
|
|
Sí |
3.9 |
71,9% |
El número clave es la tasa de éxito, que tiene en cuenta la eficiencia del juego en cada intento y distancia. Cuando Pace juega, los Vikings ocupan el primer lugar por un amplio margen. Si no lo hace, la defensa de Minnesota estará entre las peores de la liga.
Los opositores también tienen en cuenta estas cifras. Dos de los oponentes más recientes de los Vikings, Arizona y Atlanta, construyeron su ofensiva en torno a sus ataques terrestres. Los Cardinals corren el balón campo abajo con la línea ofensiva tirando. En cambio, los Falcons le darán una oportunidad al corredor Bijan Robinson.
Los jugadores y el personal de los Vikings sintieron que estos juegos los ayudaron. Con Harrison Phillips y Jonathan Bullard protegidos con estrategias de bloqueo similares, los equipos ahora saben dónde posicionarse para adelantarse a lo que intentan hacer.
Esa sigue siendo la esperanza, y debería serlo, ya que los Eagles, Bucs, Detroit Lions, Commanders, Falcons y Packers tienen juegos terrestres que se ubican entre los 10 primeros en eficiencia.
4. Intercambios ofensivos
Si estuviéramos escribiendo esta historia después de la Semana 10, las pérdidas de balón estarían en la parte superior de esta lista. Sólo tres equipos han pasado el balón más que los Vikings en ese lapso, y hay una razón por la que Las Vegas Raiders, Dallas Cowboys y Tennessee Titans han tenido temporadas tan decepcionantes.
Desde la Semana 10, los Vikings han perdido el balón tres veces. Dos de ellos se produjeron en el touchdown de Aaron Jones y el otro en el cuarto intento de Darnold. Sólo cuatro equipos tienen menos pérdidas de balón durante ese tiempo: los Buffalo Bills, los Packers, los Rams y los Kansas City Chiefs, que es un grupo sólido del que formar parte.
La diferencia aquí es Darnold. Mostró cierta habilidad con el brazo en los primeros 10 partidos, pero también perdió el balón, como lo ha hecho en temporadas anteriores. Durante el verano, el veterano mariscal de campo de la NFL, Rich Gannon, sugirió que si Darnold puede mitigar las pérdidas de balón, los Vikings podrían estar haciendo algo grande.
El porcentaje de tiros de campo de Darnold (79,8 por ciento) es el más alto de su carrera, según Pro Football Reference. Su porcentaje de faltas ha bajado casi 5 puntos desde el inicio de su carrera en Nueva York. A principios de temporada, cuando se escapó de la bolsa de protección, su mente pareció cambiar. Ahora su decisión parece más concisa: Sigue el objetivo del juego, revísalo o tíralo. Esta es una prueba de opción múltiple en lugar de una respuesta corta. Destaca en este formato y es la razón principal por la que los Vikings están donde están.
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5. Sanciones de grupos especiales
Había algunas opciones para esa última categoría, y tal vez la gira mediática de Bill Belichick este otoño lo consolidó en mi cabeza. Belichick habla sin parar sobre el patio trasero, y la mayor parte es sobre equipos especiales.
Considerando que los Vikings tienen un novato en Will Reichardt y un pateador de despeje no probado en Ryan Wright, la unidad se ha mantenido firme. De hecho, según TruMedia, los Vikings ocupan el puesto 14 en equipos especiales según la EPA.
Sin embargo, las sanciones aparecieron esporádicamente a lo largo de la temporada, a veces en momentos clave. Sólo siete equipos tienen más banderas de equipos especiales este año que los Vikings (15). Los jugadores clave Jay Ward, Dallas Turner y Ty Chandler siguen siendo relativamente inexpertos en esta etapa, lo que podría hacerlos propensos a cometer errores.
Evite dejarlos salir a la superficie y los Vikings se darán una buena oportunidad de llegar esta temporada mucho más lejos de lo que nadie imaginaba.
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(Foto de Ivan Pace Jr.: Steve Roberts/Imagn Images)
