BOSTON – Con 1,1 segundos en el reloj de lanzamiento al final del último cuarto del miércoles, los Boston Celtics tenían el tiempo de su lado mientras los Philadelphia 76ers realizaban una jugada en la banda. A menos que se produjera una ruptura, Boston debería haber tenido una gran oportunidad de al menos conseguir una apariencia sólida y disputada.
Una parada habría mantenido a los Celtics con un déficit de 5 puntos, un agujero que probablemente podrían haber superado con poco más de un minuto por jugarse. El equipo de Joe Mazzulla no pudo evitar un costoso error defensivo.
“No lo hicimos”, dijo Mazzulla. “Sabes que la posición del cuerpo es importante y no hicimos eso”.
Payton Pritchard, inicialmente defendiendo el saque de banda, pasó a Tyrese Maxey mientras el guardia de los 76ers, Joel Embiid, rodeaba una pantalla. Pero Pritchard no se quedó entre Maxi y la canasta. Nadie lo hizo. Maxi se dirigió directo a la canasta sin que ningún jugador del Celtic estuviera en el lugar adecuado para detenerlo. Perdió el balón, pero aun así logró tomar la posesión y terminar la bandeja antes de que expirara el reloj de lanzamiento. Boston cayó 118-114 en los dos primeros partidos de la temporada.
Una sola posesión defensiva no necesariamente condenará a los Celtics. Cuando eso sucedió, estaban en una situación difícil, independientemente de cómo haya ido ese juego. Aún así, la falta de atención a los detalles en un momento tan crucial destacó el estado de sus juegos recientes. Los Celtics, el equipo más consistente de la NBA desde el inicio de la temporada pasada, han tenido sus altibajos, perdiendo cuatro de sus últimos siete partidos.
“Estamos jugando un baloncesto inconsistente”, dijo Mazzulla. “Así que tenemos que ser mejores en ambos extremos de la cancha. Hay que ser consistente en ambos extremos de la cancha”.
Al Horford calificó de justas las críticas de Mazzulla. Jaylen Brown siente lo mismo. Jayson Tatum dice que los Celtics necesitan volver a ser quienes son. Él piensa que últimamente no han estado a la altura de su estilo habitual de baloncesto. Esos tres jugadores, todos líderes del vestuario por derecho propio, coincidieron en que sus equipos están trabajando duro.
“Creo que tenemos que asumir cierta responsabilidad”, dijo Tatum. “Tenemos que ser mejores. Debemos admitir que lo que hemos hecho no es gran cosa. Tenemos que mirarnos al espejo y levantar a la persona. Simplemente tenemos que ser mejores. Tenemos total confianza en nosotros mismos, en lo que podemos hacer cuando estamos completamente encerrados, y lo hemos hecho una y otra vez. Hemos tenido algunos deslices recientemente y sólo necesitamos volver a la normalidad”.
Jayson Tatum dice que Boston necesita mejorar cada vez más:
“Tenemos que mejorar. Tenemos que admitir que lo que hemos estado haciendo no es genial. Tenemos que mirarnos en el espejo y mirar hacia arriba y simplemente mejorar”.
📺 Entrevista completa: https://t.co/D3kEDq2u1M
⚡️ por @PremioPicks &… pic.twitter.com/K47SXrkxiH– Celtas en CLNS (@CelticsCLNS) 26 de diciembre de 2024
Los Celtics han caído a cuatro juegos del primer lugar de la Conferencia Este en medio de un peligroso calendario de enero. Su posición en la tabla no les molesta tanto como el hecho de que últimamente no han estado jugando a su nivel con regularidad.
Después de terminar segundos la temporada pasada, ocuparon el noveno lugar en eficiencia defensiva. Cayeron del segundo al 15 en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos, una estadística reveladora dado el excelente tiro exterior de su plantilla. La semana pasada, no pudieron con los Chicago Bulls (13-17), los 76ers (11-17) o el Orlando Magic, que carecían de Franz Wagner y Paolo Banchero. (La enfermedad dejó fuera a Tatum en la derrota ante el Magic).
“Creo que tenemos que sumergirnos un poco más y darnos cuenta de que no importa la situación, no podemos descansar durante el partido”, dijo Horford. “Tenemos que asegurarnos de que somos un poco mejores en eso, y con este grupo sé que podemos lograrlo. Ahora tenemos que mirar la oportunidad de jugar contra Indiana y jugar mejor con la energía y intensidad que requiere.”
La temporada pasada el Celtic ganó 37-4 en casa. Han perdido cinco de sus primeros 16 partidos en el TD Garden esta temporada. La falta de energía en la primera parte en Navidad les perjudicó. Los Celtics se vieron obligados a realizar sólo un cambio antes del descanso. Por primera vez desde el 12 de diciembre de 2014, Boston pasó la primera mitad de un partido en casa de la temporada regular sin robar ni bloquear, según el estadístico de NBC Sports Boston, Dick Lipe. Los Celtics fallaron 11 de sus primeros 26 intentos de triples, pero aun así perdían por 16 al final del segundo cuarto porque no lograron anotar en ningún otro lugar. Acertaron sólo tres tiros desde dentro del arco y no tuvieron ningún tiro libre en los primeros 21 minutos. Además, con ocho pérdidas de balón en ese lapso, los Celtics encontraron maneras de quedarse atrás a pesar de su fuerte tiro exterior.
“Creo que salimos por accidente”, dijo Brown. “Creo que estábamos en nuestros lugares. Nadie corría por la cancha, simplemente merodeaba, intentaba rebotar en lugar de simplemente llevar el balón a la cancha y ser agresivo. Creo que comenzamos el juego lento y ellos usaron
Por muy malos que fueran los Celtics en partes de la primera mitad, el comienzo del último cuarto los deprimió. Sin Embiid en cancha, los 76ers comenzaron el periodo 26-12. Maxey y Caleb Martin anotaron un par de bandejas para abrir una ventaja de 108-94. Los Celtics subieron la presión para responder con 11 puntos seguidos, pero no pudieron acercarse más que 108-105.
Tyrese Maxey pasa a Payton Pritchard en la segunda mitad. (Michael Dwyer/Prensa Asociada)
Los triples de los Celtics no fueron un problema contra Filadelfia, pero últimamente ha habido un cambio sorprendente. Incluso después de acertar 20 de 49 (40,8 por ciento) en triples contra los 76ers, los Celtics ocuparon el puesto 22 en porcentaje de triples en diciembre (34,2 por ciento). Si terminan el mes con el mismo porcentaje, será su peor mes de tiro desde el inicio de la temporada pasada.
Incluso si necesitan una regresión positiva, los Celtics no están acostumbrados a este tipo de luchas. Nunca han perdido más de dos juegos seguidos durante su carrera hacia el campeonato de 2024. Pasaron los playoffs sin perder varias veces en ninguna serie. Si bien Kristaps Porziņģis ha estado lidiando con algunas lesiones, otros jugadores clave se encuentran sanos. Tatum, Brown y Derrick White jugaron cada uno al menos 70 partidos en la temporada regular y en los 19 partidos de playoffs. Pritchard y Sam Hauser se perdieron tres partidos combinados en la temporada regular y la postemporada.
“Creo que cada año es diferente y único por los desafíos que presenta”, dijo Horford. “Y nosotros entendemos estar en esta posición (como campeones defensores). Y una de las cosas que definitivamente no se dice: el año pasado, sentí que estábamos muy sanos. Y creo que este año, hay muchos aportes y Hubo salidas y los muchachos hicieron esto y aquello. Así que hay una dinámica diferente, creo que seguiremos resolviendo eso”.
Porziņģis, que se ha perdido sólo 11 partidos desde el inicio de la temporada debido a una cirugía de tobillo fuera de temporada, sufrió más lesiones el miércoles cuando se torció el tobillo izquierdo en la primera mitad. Aunque pudo continuar superando el dolor desde el principio, no regresó después del medio tiempo, dejando a los Celtics como titular con Luke Cornett en el tercer cuarto.
Porziņģis no parecía demasiado débil cuando salió del vestuario de Boston después del partido. Incluso si evitó una lesión grave, su salida a mitad del juego marcó otro revés para los Celtics. Brown, al igual que Horford, sugirió que los cambios en la alineación reflejan el juego del equipo.
Un récord de 22-8 con el tercer mejor rating neto de la NBA (9,1) representa un gran comienzo para la mayoría de los equipos. Para los Celtics, este comienzo no coincide del todo con el ritmo del campeonato de la temporada pasada.
Su peor récord en un mes calendario la temporada pasada fue 11-5. Van 6-5 en lo que va de diciembre. Ese tipo de deslizamiento no significa mucho para el resto de la temporada, pero llama su atención ahora mismo.
“Hay cosas con las que tenemos que lidiar”, dijo Tatum. “Tenemos que ser mejores. Todavía es una temporada larga. Nadie entra en pánico. Tenemos que navegar por la montaña rusa emocional de la temporada de la NBA. Se siente peor de lo que realmente es.
“No estamos entrando en pánico ni nada por el estilo. Sólo tenemos que levantarnos, mirarnos en el espejo y descubrir algunas cosas que debemos hacer mejor. Todo el mundo es plenamente capaz y siempre hemos hecho un muy buen trabajo respondiendo, y no tengo ninguna duda al respecto. Así que no me entra el pánico, pero tenemos que ser mejores y lo seremos.
(Mejor foto de Jayson Tatum intentando llegar a la canasta contra Joel Embiid: Brian Fluxharty/Getty Images)
-1jy7orqt0u4hi.png?w=238&resize=238,178&ssl=1 "El surfista Lucas Chumbo aparece en silla de ruedas luego de “tragar”.")
