Los Steelers tuvieron tres oportunidades de demostrar que eran contendientes. ellos salieron

PITTSBURGH – Cuando la defensa de los Pittsburgh Steelers salió al campo a mediados del último cuarto el miércoles, el tablero de video en el Acrisure Stadium se volvió negro y “Renegade” sonó a todo volumen por los parlantes.

Por lo general, es uno de esos momentos mágicos en cada juego de los Steelers. Los fanáticos agitan sus rastas y gritan a todo pulmón, tratando de hacer una parada crítica para la defensa.

Esta vez no. Con su equipo superando a los Kansas City Chiefs 29-10, los fanáticos realmente reaccionaron. gritar su propio himno defensivo.

Más que nada, ese momento resumió la situación de los Steelers. Después de estar en el asiento del conductor para ganar la AFC Norte por dos juegos sobre los Baltimore Ravens, Pittsburgh ingresa a un período crucial de tres juegos de 11 días contra los Philadelphia Eagles, Ravens y Chiefs. Considerando la calidad de la competencia, estos 11 días nos dirán mucho sobre cómo les fue a los Steelers contra contendientes legítimos al Super Bowl.

¿Qué aprendimos? Es cierto que los Steelers no perdieron los tres. Fueron vergonzosamente superados, superados y superados, lo que resultó en un marcador global de 90-40. Los Steelers tuvieron tres oportunidades de demostrar que eran contendientes… y no alcanzaron.

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“Las últimas tres semanas hemos jugado así”, dijo el capitán defensivo Cameron Hayward. “Es tan simple como eso. Soy dueño de esto. Cada jugador aquí tiene que ser dueño de ello”.

Las gorras y camisetas del Campeonato del Norte de Asia que se imprimieron antes del partido de la semana pasada en Baltimore probablemente serán destrozadas ahora. A menos que los Ravens (11-5), que vencieron a los Houston Texans el miércoles por la noche, sean sorprendidos por los humildes Browns por segunda vez esta temporada, y Pittsburgh (10-6) no venza a Joe Burrow y los Bengals en la final. La próxima semana, los Steelers están en camino de comenzar la postemporada. Hay que salir. Cuando lo hacen, es difícil imaginar que lleguen muy lejos a menos que el producto en el campo cambie dramáticamente.

“Tienen que tener sus propias preferencias”, dijo el jardinero Alex Highsmith. “¿Sabes lo que quiero decir? No es suficiente en este momento. Nos quedan dos juegos garantizados en esa época del año. Vamos a descubrir quién lo quiere. Todos en esta sala tienen que quererlo”.

El ex entrenador de los Steelers, Bill Cowher, dijo recientemente en la televisión nacional que Pittsburgh tiene una fórmula para ganar en los playoffs: correr el balón y jugar una gran defensa. Es una forma de fútbol que viaja, dicen los Steelers. Bueno, ahora mismo no están haciendo muy bien ninguna de esas cosas.

En algún momento, por supuesto, tuvieron protección para viajar. Han ganado dos juegos esta temporada en los que la ofensiva no anotó, incluso contra una ofensiva de los Ravens mejor clasificada en la Semana 11. La versión actual de la defensa no se parece en nada.

“No sé dónde caímos y comenzamos a convertirnos en una defensa completamente diferente a la que éramos”, dijo el profundo DeSean Elliott. “Pero tenemos que volver a ser quienes somos”.

Patrick Mahomes hace quedar mal a muchas defensas. Pero normalmente no está mal. El dos veces Jugador Más Valioso de la NFL tuvo su mejor juego de la temporada contra la que debería ser una de las mejores defensas de la liga. Completó el 76,3 por ciento de sus pases para 320 yardas y tres touchdowns. La cantidad de yardas fue superada sólo por sus 331 yardas contra los Saints a principios de esta temporada, pero no tuvo touchdowns ni intercepciones en ese juego. El día de Navidad en Pittsburgh, produjo una EPA de 0,43, la mejor de la temporada, y un índice de pasador de 127,1, el mejor de la temporada, según TruMedia.

Pero más que lo que Mahomes le hizo a los Steelers, se trata de lo que ellos se hicieron a sí mismos. Una defensa basada en la presión y las pérdidas de balón no capturó a Mahomes ni una sola vez y no logró producir. Además, esas faltas de comunicación o asignaciones perdidas que han plagado a los Steelers en las últimas semanas volvieron a aparecer.

“En primer lugar, los muchachos no pueden ser abiertos”, dijo Elliott. “Eso es lo primero. Sólo haz tu trabajo. Pensé que nos comunicábamos. Los chicos no sólo hacían sus cosas raras. Así que volvamos a la mesa de dibujo. Esta semana (17). En la semana (17) no deberíamos enfrentar tales problemas. Es un desafío de la Semana 1, Semana 2”.

Comenzó con el disco inicial. El entrenador Mike Tomlin grita “No golpees el piso” con tanta frecuencia en las prácticas que los Steelers han impreso camisetas con el lema. Aún así, en el primer partido de los Chiefs, alinearon al veloz receptor Xavier Worthy en el backfield y, adivinen qué, golpeó al safety Minkah Fitzpatrick en el piso.

“Hemos estado predicando toda la semana”, dijo el mariscal de campo Patrick Queen. “Sabíamos que iban a ir rápido y ponerlo en el backfield. Tuvimos ese control. Llegamos al punto. Simplemente no estamos haciendo nuestro trabajo. Simplemente surge de hacer nuestro trabajo”.

Después de permitir que los Chiefs avanzaran por el campo para un touchdown en la serie inicial, la defensa de los Steelers permitió una segunda serie de touchdown en la siguiente serie para un hoyo inicial de 13-0.

Contra una ofensiva como los Chiefs, los Steelers tuvieron que jugar un juego ofensivo casi perfecto. En cambio, Pittsburgh volvió a dispararse en el pie, especialmente en la zona roja.

Al final del primer cuarto, el corredor Jaylen Warren llegó a la zona de anotación, pero una decisión apretada de Darnell Washington detuvo la patada. En la siguiente jugada, el mariscal de campo Russell Wilson intentó pasar la aguja a Pat Freiermuth contra dos miradas altas previas al centro y fue interceptado por Justin Reed.

mariscal de campo Puede que no haya sido del todo culpable. Parece que el receptor George Pickens, atrapado en la línea de golpeo, detuvo su ruta y no pudo llamar la atención de Reid verticalmente.

Después del juego, Wilson admitió que pensaba que Pickens se estaba volviendo vertical, pero el mariscal de campo también asumió la culpa.

“Sí, creo que sabes que va a ser vertical”, dijo Wilson. “Pero al final del día (la suspensión) no puede ocurrir. Intenté darle una oportunidad a Pat (Freyermuth). “Hizo un buen trabajo para nosotros en la zona roja y ellos jugaron bien”.

En un frente de cinco hombres diferente al que esperaba Pittsburgh (a los Chiefs les faltaba el tackle defensivo estrella Chris Jones), Wilson estaba bajo presión constante. Tuvo cinco capturas, el máximo de la temporada, completó 23 de 37 pases para 205 yardas y ningún touchdown para un índice de 65,7, el mínimo de la temporada.

Quizás el único aspecto positivo del juego fue que Jaylen Warren promedió 6,5 yardas por acarreo, llevando el balón 11 veces para 71 yardas. Pero eso también parece un síntoma de un problema, porque hay que preguntarse por qué no tiene una mayor carga de trabajo. Con Najee Harris asumiendo la carga esta temporada, el ataque terrestre combinado de los Steelers comenzó el día como la segunda ofensiva menos eficiente de la NFL, con un promedio de 3.9 yardas por acarreo.

Ahora, después de perder los tres juegos, los Steelers entran en una mini semana de descanso 10 días antes del final de la temporada. Wilson, eterno optimista, intentó encontrar aspectos positivos en la adversidad.

“Creo que será muy importante cómo lo abordemos”, dijo Wilson. “Hay todos los equipos a los que podemos vencer. Podemos jugar mejor. Cuando juguemos mejor, creo que seremos un equipo aterrador. Tenemos que asegurarnos de que así sea”.

Sería difícil hacerlo peor después de los últimos tres partidos.

(Foto de Russell Wilson: Justin K. Aller/Getty Images)



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