SAN FRANCISCO – Una de las pocas cosas en las que los Golden State Warriors pueden confiar después de una temporada decepcionante es la consistente defensa perimetral de Andrew Wiggins.
Cuando quedaban cinco segundos en el partido de exhibición navideño del miércoles por la noche contra Los Angeles Lakers, eso se hizo evidente. Los dos triples milagrosos de Stephen Curry en los últimos 12,2 segundos llevaron a los Warriors a un empate repentino. Necesitaban una parada para forzar la prórroga. Austin Reaves, que los incendió la mayor parte de la noche, dividió el balón contra Wiggins en el ala izquierda.
Con un simple tiro, Reaves caminó a Wiggins hacia la izquierda y fácilmente llegó a la línea de fondo. Como se anunció después del partido, Jonathan Cuminga reconoció a Reeves muy lentamente mientras pasaba a Wiggins hacia el área de penalti. Kuminga se encariñó mucho con Rui Hachimura, quien se salió de los límites. Wiggins ofreció poca resistencia.
Fue una combinación fallida con un resultado devastador: una bandeja para Reaves y una victoria de los Lakers por 115-113, incluso sin Anthony Davis durante la mayor parte del juego, enviaron a los Warriors a una espiral más profunda. Tienen marca de 3-11 en sus últimos 14 juegos, y el Heat los redujo a 15-14 después de un inicio de 12-3.
Austin Reeves mató a los Warriors durante todo el juego, venciendo a Andrew Wiggins en el gol de la victoria. Los Warriors tienen marca de 15-14 después de un inicio de 12-3. pic.twitter.com/sMGMHW7RE1
—Anthony Pizarrero (@anthonyVslater) 26 de diciembre de 2024
Antes del partido, el pívot titular Trace Jackson-Davis dijo que hubo una reunión dirigida por jugadores en la que Curry habló particularmente. Identificó este calendario inminente como el calendario de los Warriors en un punto crucial de la temporada mientras buscan volver a .500, diciendo que “podría ir de una manera u otra”, como lo expresó Jackson-Davis. “
“Cuando Steph habla, lo hace en el momento adecuado”, dijo Wiggins. “Era necesario.”
Esta no fue una actuación desalmada de los Warriors. Tenían jugo, especialmente el curry. Anotó 38 puntos, el máximo de la temporada, y acertó ocho triples, su mayor cantidad en Navidad. Wiggins anotó tres triples y permaneció inactivo durante la mayor parte del juego, capturando 12 rebotes, incluidos cinco en el lado ofensivo. Draymond Green tenía cuatro bloqueos. Kuminah cometió algunos errores, pero acertó seis de ocho tiros libres en la línea en minutos relevantes.
Podrían haber ganado con algunos quiebres extra, tiros o paradas defensivas. Pero no lo hicieron, lo cual ha sido un tema de discusión reciente. Los Warriors lideran la NBA en jugadas clave. 19 de sus 29 partidos estuvieron a 5 puntos en los últimos cinco minutos. 13 de sus últimos 15 partidos han sido en la fase de clasificación. Casi todo ha sido en el último cuarto últimamente y siguen encontrando formas de perder.
“Tratar de encontrar algún tipo de impulso o consistencia fue difícil”, dijo Curry sobre su mensaje previo al juego. “No sólo pierdes el ánimo, sino que puedes creer que somos un equipo lo suficientemente bueno como para resolverlo. Porque esta liga es brutal… Te cavas un hoyo del que puede ser difícil salir. Ahora estamos en esa ventana donde todavía podemos acelerar un poco. La mayoría de las semanas previas al receso (del Juego de Estrellas) son muy importantes. O terminamos en una situación en la que estamos siguiendo ese camino y nadie quiere estar allí.
Parte del inicio de 12-3 de los Warriors fue la creencia de que una posición en la cima de la clasificación de la conferencia les permitiría manejar selectivamente la carga de trabajo de Curry y Green a lo largo de la temporada. Este lujo desapareció rápidamente. En el populoso Occidente, la situación ha vuelto a ser urgente. Con marca de 15-14, están empatados en el octavo puesto, a sólo dos juegos del quinto, pero a sólo medio juego del undécimo.
Cada partido es importante, especialmente contra oponentes cercanos. Los Warriors visitan a los LA Clippers el viernes y en casa contra los Phoenix Suns el sábado, dos de sus oponentes más cercanos. Curry jugó lo que Steve Kerr llamó 36 minutos “difíciles” contra los Lakers, y Kerr dijo que Curry podría perderse uno de dos juegos. El juego en Los Ángeles es el que más parece.
“Cuando surgió la rodilla (tendinitis), (el descanso selectivo) fue parte de la conversación”, dijo Curry. “Todavía estoy lidiando con eso”.
Las colisiones no terminan con Curry. Gary Peyton causó sensación durante una carrera en el tercer cuarto, pero luego quedó inerte con su pierna izquierda. Payton ha estado relativamente sano esta temporada, pero un problema en la pantorrilla y una distensión lo enviaron al vestuario por el resto de la noche. Salió cojeando de la arena.
Dennis Schroeder protege a Austin Reeves en la segunda mitad. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Dennis Schroeder también cojeó por el vestuario después del partido. Se torció el tobillo derecho en medio de otra noche ineficaz para Schroeder. No ha sido el elixir ofensivo que los Warriors esperaban cuando lo adquirieron la semana pasada. En sus cuatro partidos con los Warriors, Schroeder acertó 11 de 39 tiros y 4 de 17 desde el rango de 3 puntos.
Schroeder tiene la tarea de dirigir la segunda unidad mientras Curry está sentado. Jugaron bien en ese tramo contra los Lakers, incluso reduciendo a los Lakers de 7 puntos a 3 puntos con el breve descanso de Curry en el último cuarto. Pero con Schroeder como parte de la rotación en su conjunto, Curry está luchando por encontrar algún tipo de ritmo a su alrededor mientras Curry continúa cambiando las cosas.
Jackson-Davis ahora ha vuelto como pívot titular. Kuminga pasó a ocupar un puesto de alto perfil en el banquillo. Podziemski es el tercer portero. Kyle Anderson no vio el suelo. Moses Moody no tardó ni un segundo el miércoles.
“Para ser justos con nuestros muchachos, hemos estado en todo el mapa este año”, dijo Kerr. “Tengo un millón de alineaciones iniciales diferentes. Los muchachos entran en rotación. Soy bueno en eso y es difícil no saber cuántos minutos vas a tener como jugador. La verdad es que estamos buscando. Perdimos 11 de 14 partidos. Si dices: ‘Aquí están nuestros ocho mejores, nuestros nueve mejores’, eso no es una lista. Nuestra lista es muy profunda. Tenemos muchos muchachos que pueden jugar. Cada juego requiere algo diferente. Ésa es la cuestión”.
(La mejor foto después de que Stephen Curry mete un triple para empatar el juego en el último cuarto: Darren Yamashita/Imagn Images)
