En el invierno de 1940, cuando la cárcel era un solo edificio con menos de 2.000 reclusos, el Departamento del Sheriff de Los Ángeles hizo todo lo posible.
El Ejército de Salvación dirigió los cantos bajo la supervisión del capellán de la prisión. Los funcionarios del sheriff no se contentaron con una sola opción musical, también permitieron coros y bandas de cinco integrantes.
Para la cena, la prisión sirvió un festín de azúcar, ensalada, fruta, puré de papas y salsa, gelatina -o “gelatina”, como lo expresó The Times- e incluso ternera asada con aderezo de salvia.
Aunque la población carcelaria es ahora muy alta, con más de 12.000 personas encarceladas, las festividades de este año no fueron tan elaboradas: pollo asado en lugar de ternera, con un guitarrista y un cantante tocando música.
Unos 200 hombres, algunos de las instalaciones vecinas de las Torres Gemelas, se reunieron en la capilla del tercer piso de la Prisión Central de Hombres para la celebración navideña de este año.
(Ringo Chiu / Para The Times)
Pero las aproximadamente 200 personas apiñadas en el área de asientos de madera en el tercer piso de la Cárcel Central de Hombres Spartacus en el centro de Los Ángeles todavía estaban llenas de sonrisas y algunas lágrimas el miércoles cuando el Arzobispo José Gómez de la Arquidiócesis Católica de Los Ángeles celebró. La mezquita anual de Navidad de la prisión.
“Es un día especial”, dijo Jeff Nestler, con los ojos llorosos después del servicio mientras luchaba por describir su segunda Navidad tras las rejas.
Habitualmente, el hombre de 68 años pasaba sus días con sus hijas y nietos. Pero en abril de 2023, se encuentra en la cárcel del condado a la espera de juicio por un cargo de asesinato que espera sea desestimado.
La Navidad en prisión fue “mala”, dijo. Pero como todo en la vida, añadió, “realmente es lo que uno hace con ello”.
Jeff Nestler, izquierda, fue uno de los reclusos que se emocionaron tras las rejas mientras celebraban la misa de Navidad.
(Ringo Chiu / Para The Times)
Después de más de una década trabajando en submarinos para la Armada, Nestler sabe cómo trabajar en situaciones difíciles. Desde que llegó a prisión, ha tomado dos docenas de clases académicas y obtuvo un diploma de escuela secundaria a pesar de tener un GED. Ahora espera convertirse en asistente de maestra.
“Uno encuentra cosas por las que pasar”, dijo.
Y para Navidad, eso significa presentarse a Mast.
La Misa de Navidad del Arzobispo ha sido un elemento básico de la Cárcel Central de Hombres desde al menos principios de la década de 1970, cuando Peter Pitchess era sheriff y la cárcel de Bauche Street tenía sólo unos pocos años. Cinco décadas después, las instalaciones están en ruinas y parecen estar a punto de cerrar, pero la tradición navideña sigue viva.
Por primera vez, Gómez, entonces recién ordenado arzobispo, dirigió el servicio era 2011 cuando Lee Baca comenzó su cuarto y último mandato como sheriff. Los sucesores de Baka continuaron la tradición hasta que la pandemia de COVID-19 la interrumpió en 2020. Después del descanso, Gómez regresó en 2022 y presidió la mezquita durante una hora más antes de ir a la cárcel con el sheriff Robert Luna.
Este año, Luna se sentó afuera de la iglesia con su esposa y varios funcionarios penitenciarios de alto rango uniformados.
“Estamos aquí para tener esperanza”, dijo Luna. “Vienes porque quieres enviar un mensaje de que todo es importante”.
Gómez, al frente a la derecha, ha trabajado en la Misa de Navidad desde que se convirtió en arzobispo en 2011, con una pausa de dos años durante el cierre por el COVID-19.
(Ringo Chiu / Para The Times)
Después de escuchar el sermón de Gómez, los hombres, algunos de la Prisión Central para Hombres y otros del Centro Correccional de las Torres Gemelas al otro lado de la calle, se alinearon para recibir la Sagrada Comunión y luego regresaron a sus asientos sonriendo, algunos haciendo una pausa para distraer a sus amigos. otros dormitorios.
Cuando la música cambió a “Joy to the World”, un anciano cantó suavemente, fingiendo tener una mano dirigiendo la orquesta y la otra en una silla de ruedas.
A medida que el servicio llegaba a su fin, las canciones más suaves se fundieron en “Feliz Navidad” y los hombres vitorearon, algunos cantaron con gritos cercanos, otros aplaudieron y abrazaron a los vecinos.
Luego, regresan a sus dormitorios y apartamentos para ver películas, jugar a las cartas o planear cualquier otra cosa que no sea una cena formal de pollo. Nestler dijo que planea comer varios paquetes de sopa para reforzar sus comidas en el dormitorio.
La oferta, dijo, incluirá burritos de prisión, una variedad de recetas creativas de fideos ramen y una versión cuestionable de kimchi que depende en gran medida de encurtidos comprados en la comisaría.
Los funcionarios penitenciarios incluso intervinieron sin darse cuenta y entregaron paquetes llenos de suministros para combatir el cáncer, incluidos ramen, galletas rellenas de crema y café instantáneo.
Además de los obsequios que su personal dará para aliviar el dolor de las fiestas tras las rejas, Luna dijo que tiene un deseo para los hombres que entraron en servicio el miércoles: “Espero que todos en esa sala no los veamos”. al año que viene.”
Los reclusos recibieron la Sagrada Comunión antes de que Mast celebrara con “Feliz Navidad”.
(Ringo Chiu / Para The Times)
