Morgan Rielly estaba sentado en el sofá, viendo deportes en la televisión, cuando vio caer las ventas el verano pasado.
Su equipo, los Maple Leafs, canjeó la selección de séptima ronda de 2026 y el prospecto Max Ellis a Dallas para negociar con Chris Tanev días antes del inicio de la agencia libre. No fue una sorpresa para Rielly, quien ya había hablado con el gerente general Brad Treliving sobre la posibilidad de que los Leafs agregaran a Tanev, el ex compañero de equipo de Rielly en la Serie Mundial.
Rielly contactó a Tanev de Toronto a través de un mensaje de texto. “Le dije: ‘Sé que eres un chico local, pero si estás interesado en saber cómo nos va, avísame, estoy por aquí, iremos a tomar una cerveza o algo así, o charlaremos’. ‘ sólo sobre dinámica de equipo y cuestiones organizativas”, recordó Rielly sobre su conversación inicial.
El 1 de julio, Tanev acordó un contrato de 6 años con los Leafs.
Rielly estaba entusiasmado por lo que podía hacer por la “élite defensiva” de Tanev, el único equipo de la NHL que conocía. Su mente también quedó clara: Tanev se convirtió en su próximo socio de Barglar.
“Sí”, dijo Rielly. “Casi lo pensé”.
Rielly explicó todo esto en el campo de entrenamiento, cuando él y Tanev estaban en los primeros días de una sociedad que eventualmente duraría sólo siete juegos.
No si Rielly y Tanev no estuvieran trabajando juntos. Eso significó atarlos en otra parte, la segunda pareja desde la izquierda de Oliver Ekman-Larsson y Jake McCabe. De hecho, es la misma razón por la que el entrenador Craig Berube a menudo ha evitado la letal combinación defensiva de Jake McCabe y Tanev, incluso cuando se han mantenido alejados de los primeros puestos de la liga.
Si McCabe jugó con Tanev, ¿qué significa eso para Rielly? La situación incómoda con Ekman-Larsson (el sueco de 33 años jugó fuera del juego y tuvo problemas para mover el disco de manera efectiva) es para lo que lo contrataron.
En general, los Leafs tuvieron una buena primera mitad. Pero está claro que los acertijos defensivos no coinciden del todo.
Todo esto lleva a la pregunta obvia: ¿Deberían los Leafs buscar otro defensa? Y dado lo bien que han jugado McCabe y Tanev, ¿podría otro mariscal de campo jugar especialmente bien con Rielly?
Con el paso de los años, quedó claro que sólo un determinado mariscal de campo podía jugar con el a veces impredecible Rielly. Jugando como defensor a muy juego simple, que no se ve afectado por el libre movimiento ocasional de Rielly.
Tanev es adecuado para esto. Otros, como Ekman-Larsson y Conor Timmins, no lo hacen.
Los Leafs adquirieron un jugador mediante intercambio en cada una de las tres temporadas anteriores: Ilya Lyubushkin en 2022 y 2024 y Luke Schenn en 2023. En otra parte de la defensa de Toronto, TJ Brody era ese jugador).
Una tercera ronda con Lyubushkin no es una opción. Firmó un contrato de tres años con Dallas el verano pasado.
¿Pero qué pasa con Shann?
Schenn y Rielly han estado muy bien juntos en los playoffs de 2023, la mejor pareja de los Leafs. Los Leafs superaron en tiros a Lightning y Panthers 9-2 a 5-5 y ganaron fácilmente la batalla de tiroteos.
Rielly nunca estuvo mejor que cuando estuvo junto a Schenn esa primavera. Fue el mejor jugador de los Leafs durante esas dos rachas, con cuatro goles y 12 puntos en 11 partidos. Schenn movió el disco mejor de lo que nadie esperaba y fue una presencia defensiva peligrosa.
Luke Schenn fue un mariscal de campo peligroso en los playoffs de 2023. (Kim Clement/USA TODAY Sports)
Schenn quería quedarse después del partido de los Leafs contra Florida. La oferta de Nashville ese verano (2,75 millones de dólares en tres años) fue demasiado para rechazar y, en última instancia, demasiado para los Leafs.
El gerente general de Nashville, Barry Trotz, insiste en que no hará cambios, pero sería una tontería colgar el teléfono si Treliving sale al campo por Schenn.
Los Leafs no tienen muchas selecciones de draft en el futuro cercano y necesitan guardar las mejores para adquirirlas en el centro. ¿Trotz dirá no al regreso de los Leafs del intercambio de Timothy Liljegren: selecciones de tercera y sexta ronda?
Agregar a Schenn y los Leafs emparejaría a McCabe y Tanev nuevamente, armando una defensa más completa de la que ya tienen, con tres combinaciones de izquierda-derecha:
McCabe – Tanev
Rielly – Shann
Ekman-Larsson – Timmins/Benoit
Schenn también aportaría experiencia inmediata al penalti de los Leafs, reemplazando a Ekman-Larsson, Timmins o Simon Benoit.
Ahora bien, Schenn claramente no es el patinador más rápido: cumplirá 35 años en noviembre y le queda un año de contrato.
Los Leafs al menos tenían que creer que podría darles buenos minutos la próxima primavera. El último año de su contrato no es una preocupación dada su edad, y mucho menos la edad de otros en el backfield, pero es manejable si los Preds se comen una parte del trato (lo cual parece un prerrequisito).
Si Schenn no está disponible, los Leafs podrían perseguir al defensa de los Montreal Canadiens, David Savard (3,5 millones de dólares). Encaja en el prototipo de carne y patatas, pero los Leafs todavía no pueden estar seguros de sentirse cómodos jugando junto a Rielly.
Su precio podría ser una selección de segunda ronda (los Leafs tienen una en 2025, su primera selección en este momento) y otras para conservar.
Otra opción: Cody Ceci, otro agente libre pendiente (3,25 millones de dólares). A diferencia de Savard, Ceci jugó con Rielly durante la temporada 2019-20. También registró más de 19 minutos por partido para los Oilers la primavera pasada durante su carrera hacia las finales de la Copa Stanley.
El primer instinto de la directiva de los Leafs sería mirar hacia adentro antes de tomarse en serio un intercambio. Esperan que el gigante del tiro derecho Giani Hakanpaya, quien firmó un contrato por un año y $1.4 millones a principios de septiembre, pueda ser el tipo que encaje con el resto de las piezas, jugando junto a Rielly.
Hakanpaya ha jugado dos partidos con Rielly esta temporada. Pero eso es todo sobre Hakanpaya: el jugador de 32 años se ha perdido todos menos dos de los 35 partidos hasta ahora. Su actual paso por la reserva de lesionados se remonta a su último partido a mediados de noviembre.
Sus problemas de rodilla podrían acabar con su temporada por completo.
Apostar por él no sólo para que se mantenga saludable, sino para que sea efectivo en los playoffs, parece una propuesta difícil dado cómo han ido las cosas hasta ahora.
Confiar en Jani Hakanpaya parece una propuesta extremadamente improbable dado cómo han ido las cosas hasta ahora. (Dan Hamilton/Imagen Imágenes)
Los Leafs podrían volver al combo Rielly-Tanev que originalmente planearon para ocupar su defensa.
Eso requerirá que Berube confíe en Rielly para manejar la competencia de alto nivel, algo que parecía no estar dispuesto a hacer en octubre. También obligaría al entrenador de los Leafs a volver a jugar con McCabe y Ekman-Larsson juntos, una asociación que no se materializó en el otoño, o usar a Benoit una vez más en el papel de los cuatro primeros de McCabe, que es lo que la gerencia esperaba. . Para evitar eso el verano pasado firmando a Ekman-Larsson con un contrato de cuatro años.
¿Qué tiene más sentido? Encontrar una manera de implementar McCabe-Tanev. Han sido el mejor dúo defensivo de la NHL esta temporada.
Eso significa que, salvo una recuperación inesperada de Hakanpää, la directiva de los Leafs tendrá hasta la fecha límite de cambios del 7 de marzo para comparar precios.
— Estadísticas e investigaciones de Natural Stat Trick, Hockey Reference y PuckPedia
(Foto superior: Marc DesRosiers/Imagn Images)
