¿Qué pasó con Kirby Smart? “Sólo quiero luchar por mi equipo y nuestro programa”

ATENAS, Georgia. – Durante nueve años, Paul Finebaum entrevistó a Kirby Smart, que estaba animada como si Finebaum hubiera visto a Smart. Fueron vistos juntos en el campus de Georgia el mes pasado, el día antes del partido de los Dawg contra Tennessee. Han pasado tres días desde que el comité de playoffs de fútbol universitario expulsó al equipo de Smart del campo programado, y Smart no ha ocultado su disgusto.

“Estuvo genial en el aire. Fuera del aire, estaba fuera de este mundo. “Quiero decir, estaba realmente enojado”, recordó Finebaum la semana pasada. “Aprecié su sinceridad. Pero ha sido un gran cambio, especialmente en los últimos dos años”.

Y Smart no ha terminado. Una noche después, volvió a formar parte del comité de selección en una entrevista de ABC posterior al partido. Y Smart aún no había terminado: unas semanas más tarde, Smart le dio un puñetazo sorpresa (tal vez en broma, tal vez no) al comisionado de la SEC, Greg Sankey, que estaba parado a unos metros de distancia.

Fue refrescante para aquellos que quieren buen contenido. Para aquellos que han observado a Smart y su actividad al margen desde lejos, eso puede parecer natural. Pero para aquellos que han seguido de cerca a Smart a lo largo de los años, es un cambio drástico que dice mucho de dónde se encuentran Smart y el número 2 Georgia de cara a los cuartos de final de la CFP.

Smart generalmente trata de evitar aparecer en los titulares, un rasgo que heredó de Nick Saban: haz tu trabajo, preocúpate por tu equipo, ignora las críticas y el ruido externo. El tono se estableció durante el verano del primer año de Smart, cuando el entonces entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, tuiteó a Smart sobre los campamentos satélite. Cuando le preguntaron al respecto, Smart respondió: “¿Qué tweet?”. con una sonrisa enojada y cómplice. Estaba listo para difundir la historia.

Esta temporada, Smart está listo para encender la mecha.

Los Bulldogs del entrenador de Georgia, Kirby Smart, juegan contra Notre Dame en el Sugar Bowl. (Joshua L. Jones/USA Today Network vía Imagn Images)

Smart no se contuvo tras la victoria de Georgia en Texas su entrevista posterior al juego de ESPN Después de que los funcionarios anularon una decisión a favor de Texas cuando los fanáticos llenaron el campo, dijo: “Sabes, estos jugadores sacan lo mejor de mí. Y estoy orgulloso de estos muchachos. Porque nadie creyó. Nadie nos dio una oportunidad. Toda su red sospechaba de nosotros. Nadie nos creyó. Y luego aquí intentan robarnos con llamadas”.

Que los apostadores del “Día del Juego Universitario” eligieran contra Georgia no era algo nuevo. Smart lo hizo después de la segunda victoria de su equipo en el campeonato nacional. Pero “nos van a robar” no era lo típico. Smart, miembro del comité de reglas de la NCAA, rara vez ha criticado el arbitraje y no estuvo de acuerdo con las llamadas de los fanáticos de Georgia después del juego del campeonato nacional de 2018. Ahora se ha recuperado a pesar de ganar el partido.

Después de la victoria de su equipo sobre Tennessee, Smart expresó sus frustraciones al comité de la CFP, una vez más en una entrevista posterior al juego de ESPN: “No sé qué están buscando. Realmente ya no sé qué están buscando. Daría la bienvenida a cualquiera en este comité a venir a esta liga y jugar en este ambiente”.

Y finalmente, en una entrevista después de ganar el Campeonato de la SEC, se le preguntó a Smart qué significaba el descanso de la primera ronda: “Significa un descanso para el equipo que Greg Sankey y su personal han enviado de gira… durante todo el año… .! “

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Era como si estuviera parado cubierto de piedras a unos metros de distancia, pero según las personas que estaban allí, era porque no podía escuchar lo que decía Smart en medio de problemas de sonido en el escenario. Aske y su personal no podrían estar más contentos; Georgia acababa de llevar ese calendario al campeonato de la conferencia, por lo que Finebaum llamó a Smart “fuera de lugar” en su programa de SEC Network. (El juego de campeonato de la SEC de Atlanta siguió a tres juegos consecutivos en casa, por lo que Georgia estuvo en casa durante casi un mes).

“Probablemente reaccioné demasiado rápido ante ese incidente (en la escena), sin saber lo confuso que era”, dijo Finebaum. “Pero fue un momento muy dramático para él”.

El mes pasado, después del partido de Tennessee, le preguntaron a Smart por qué había sido más franco este año. Se encogió de hombros y dijo que tenía más cosas de qué hablar, francamente.

“Los últimos dos años, quiero decir, no había mucho por ahí”, dijo. “Tuvimos marca de 14-1 y 15-0 ese año, no hay muchas quejas. No tiene mucho por qué luchar. Usted está haciendo negocios en el campo y administrando su negocio. No tienes que decir mucho.

“Si te refieres a Texas, fue una situación única. No sé si alguna vez he sido parte de algo así, y no estoy… no estoy molesto con ellos. Nunca lo había visto. No me di cuenta, pero lo diría todos los años.

Pero lo que dijo Smart a continuación llegó al meollo del asunto: “Sólo quiero luchar por mi equipo y nuestro programa porque creo que tenemos un buen grupo de muchachos que trabajan muy duro y estoy seguro de que todos los entrenadores luchan por sus chicos.

Pero esto se produjo en medio de dos años de mala publicidad sobre su programa. Diez jugadores de Georgia y un empleado fueron arrestados por infracciones de tránsito en enero de 2023 después de un accidente que mató a un jugador y un empleado. Arrestos por problemas no relacionados con la conducción. Con todo esto en mente, se podría esperar que Smart hiciera lo contrario y se convirtiera en el Sr. Buen Tipo como la cara del programa.

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Sin embargo, Finebaum dijo que Smart eligió sus palabras con más cuidado cuando se trataba de asuntos fuera del campo.

“Lo único por lo que le doy crédito es que a pesar de todas las malas noticias del receso de temporada, creo que le irá muy bien”, dijo Finebaum. “Y no se ha convertido en un tema constante como lo ha sido en otras escuelas”.

Finebaum tiene otra teoría para la recién descubierta sinceridad de Smart: la presión ha desaparecido. Un triplete para ganar un primer campeonato nacional, o una repetición, o ningún intento antes de eso.

“Todo era más tenso (antes). Se podía sentir el peso del momento”, dijo Finebaum. “Todo eso desapareció en Atenas hace unas semanas. Era yo contra el mundo, y parecía gustarle mucho.

Smart ha utilizado esta narrativa contra Georgia antes, especialmente en el camino hacia su segundo campeonato. Se volvió una línea tan apretada que Smart se alejó un poco de ella. Fue más difícil jugar la carta de la falta de respeto cuando Georgia era el favorito número uno por consenso, incluso después de tres victorias el año pasado.

Después de eso, comenzaron las dificultades en el campo esta temporada. Smart decidió llamar a su equipo “Never Say Die Dawgs”. Se desafiaron a sí mismos y jugaron para sus rivales, pero aún así alzaron el trofeo del campeonato de la SEC.

Y ahora están en los playoffs, donde Georgia podría estar en su mejor momento, al menos a Smart le gusta: no es el favorito, especialmente con su mariscal de campo suplente fuera, por lo que hay demasiado espacio para que los Bulldogs sean una de las selecciones. disponible y completado en el torneo.

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De cualquier manera, se podría argumentar que Georgia está jugando con el dinero de la casa.

“En última instancia, cómo termine la temporada ayudará a darle forma a la historia”, dijo Finebaum. “Si Georgia de alguna manera gana un campeonato con todo lo que han superado, el calendario y la lesión de Carson Beck, creo que elevará a Georgia a un nivel superior. Y ahora mismo creo que están en la cima del fútbol universitario. … Pero creo que si (Georgia) puede hacer eso, no compensará el hecho de no haber ganado el triplete, pero pondrá a Georgia en una estratosfera completamente diferente”.

(Foto superior: Butch Dill/Getty Images)