Después de haber enseñado durante casi diez años, he superado los desafíos del aula. Sin embargo, nada me preparó para la tarea más difícil: enseñar a mis propios hijos a hablar ruso, mi lengua materna, además de inglés. No les importaba el crédito extra ni los sobornos de Tootsie Pop. Simplemente no estaban tan interesados.
Cuando eran bebés, les hablaba y cantaba en ruso con entusiasmo. Pero cuando entraron a la guardería, todo cambió. Una barrera se levantó prácticamente de la noche a la mañana. Los saludo con una broma: “¿Cómo estuvo tu día, yo? un bollo?“-“bollo“Es decir, ‘pequeño pastelito’, y cada niño pequeño se turnaba para entregarme su lonchera, miraba a su alrededor para ver si alguien estaba escuchando y susurraba: ‘¡Habla inglés, mami!’
¿Fue porque no obligué a mis hijos a hablar de cierta manera y no quería someterlos al estilo asfixiante de mi educación soviética? ¿Fue porque su padre no hablaba bien mi idioma, aunque había prometido aprenderlo cuando nos conocimos? (Honestamente, prometí aprender la cazuela Tater Tot y nunca lo hice).
Me sentí perdida y sola en mi culpa. Quería criar a mis hijos de forma bilingüe, no por los beneficios cognitivos que existen infinidad – pero como inmigrante, soy el último guardián de la lengua de mi familia, que abarca el viejo y el nuevo mundo. Sin el lenguaje y su historia, por compleja que sea, temía que mis hijos nunca entenderían una parte importante de quién soy yo y el de ellos, y nunca se vincularían con parientes cercanos y lejanos.
Leí, hablé con franqueza con otros padres inmigrantes y, sobre todo, observé.
He aprendido que no existe una fórmula mágica para criar niños bilingües. Los niños no son esponjas, absorben todo lo que escuchan. Enseñar a un niño a hablar desde el patio de recreo, las redes sociales y la escuela requiere trabajo y esfuerzo. Mucho trabajo y esfuerzo. Y los resultados probablemente no serán perfectos. Los niños (y los adultos) pueden volverse bilingües a cualquier edad, pero debido a que los bilingües no usan sus idiomas de la misma manera ni en el mismo grado, aquellos que logran una fluidez verdaderamente igual son como los monolingües: extraño.
Entonces, ¿qué hace?
Primero, he notado que cuanto más están mis hijos expuestos al lenguaje en casa y fuera, y cuanto más necesitan usarlo, más fuertes se vuelven sus habilidades.
Nuestro hogar se ha convertido en una fortaleza de conversaciones, libros, música y, a menudo, videos divertidos de YouTube en mi idioma. Fuera de nuestras cuatro paredes, la clave para comunicarnos con hablantes nativos como sus abuelos, cuidadores y vendedores inmigrantes estaba en una tienda de comestibles eslava donde comprábamos ensalada de remolacha y dulces de chocolate.
También fue útil encontrar eventos culturales y citas para jugar donde los más pequeños puedan compartir chistes tontos y cartas de Pokémon en ruso, lo que lo hace parecer menos extraño y extraño.
Lo que puedo decir que no funcionó son buenos consejos y reglas estrictas. Finge que eres sordo en inglés algunas personas han sugerido quien les enseña! ¡Envíalos al extranjero a vivir con familiares durante el verano! Separa la lengua con el otro progenitor y nunca te apartes de ella.
Este último se llama “un padre, un idioma” u OPOL, y este enfoque tiene muchos seguidores. Pero no es real para mi familia.
Por ejemplo, no siempre puedo hablar mi idioma y alienar a mi pareja. A veces estoy demasiado cansado para controlar mi habla después de un largo día de trabajo. No puedo dejar a mis hijos con mis padres todo el verano ni viajar al “viejo país”: Rusia, Ucrania y Bielorrusia, debido al ataque ruso.
En cambio, descubrí que se trataba de una exposición al lenguaje de alta calidad y cantidad, si no de pared a pared.
También me di cuenta de lo hiriente que es el lenguaje, de lo sensible que es al prejuicio. Me vi obligado a afrontar mi propia experiencia como un extraño refugiado de 13 años en California sin conocimientos de inglés. Todavía recuerdo la frialdad del juicio, el gran contraste entre mis compañeros fluidos y adinerados y yo. En la escuela fingía que no era inmigrante y sólo hablaba inglés en público. No es diferente de lo que hice en la guardería años después.
Finalmente, bajar la voz de los familiares del juez y ex docentes quedó libre en mi cabeza: “Ustedes llaman. este ¿bilingüe? Deberías hablar con mi prima peluquera Olga. ella hijo de un real ¡Maravilloso, ese chico!”
Ahora que mis hijos están en la escuela primaria, entiendo que la curiosidad constante por el idioma familiar es importante, aunque a veces pase factura. Cada vez que leen con sus abuelos y hablan con sus primos extranjeros en nuestro idioma compartido, me sorprende lo arraigados que están y lo mucho que ya han aprendido en lugar de quedarse estancados en la edad adulta.
Estoy descubriendo que reconocernos a mí y a mis hijos el mérito de celebrar pequeñas victorias en lugar de agonizar por hitos no resueltos es la mitad de la batalla.
Masha Rumer es autora de Criar hijos con acento: cómo los inmigrantes honran su herencia, superan el fracaso y forjan nuevos caminos para sus hijos.
