ENGLEWOOD, Colorado. – Los Denver Broncos se asegurarán un lugar en los playoffs cuando resta una semana de la temporada regular si vencen a los Cincinnati Bengals como visitantes el sábado. La victoria, si sucede, llegaría nueve años después del día en que los Broncos completaron su último juego de postemporada con una victoria contra… los Bengals.
Por más clara que sea la simetría, eso por sí solo no garantizará a los Broncos un lugar tan esperado en la postemporada. Como señaló el entrenador Sean Payton esta semana, no es necesario que jueguen un partido perfecto, pero sí debe ser reñido. Aquí hay cinco cosas que los Broncos deben hacer para que esto suceda.
El éxito temprano de la ejecución es fundamental
Los Broncos se enfrentaron en cuarta y 2 en la jugada inicial del tercer cuarto contra Los Angeles Chargers en la Semana 16, y el mariscal de campo Bo Nix golpeó al receptor Courtland Sutton para 5 yardas en lo que parecía ser una jugada enorme y rápida. . . Pero en la siguiente jugada, desde la yarda 30 de los Chargers, Audric Estime perdió el balón por una yarda. Dos jugadas después, los Broncos tuvieron que conformarse con un gol de campo de 43 yardas de Wil Lutz.
Luego, los Broncos se enfrentaron a un primero y 10 en la yarda 30, liderando a los Chargers 24-19 con tres minutos restantes en el tercer cuarto. Los Knicks le dieron el balón a Blake Watson, quien luchó por perder una yarda. Los Broncos anotaron tres jugadas después y los Chargers avanzaron para tomar la delantera. Los Broncos tuvieron éxito corriendo el balón contra los Chargers en la primera mitad. Les ayudó a evitar jugadas de segunda, tercera y larga y impulsó tres series de touchdown consecutivas para comenzar el juego.
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Pero el desempeño negativo en el tercer cuarto (y el consiguiente balón suelto) ilustraron la falta de éxito inicial de Denver. Este será un componente clave en el partido del sábado. No se les puede pedir a los Knicks que salven a los Broncos de situaciones de tercera y larga durante todo el día, especialmente si la lluvia esperada en el Paycor Stadium comienza a complicar el juego aéreo.
Los Broncos tuvieron una tercera ofensiva útil el resto del calendario. El rápido lanzamiento de Nix, la capacidad de Marvin Mims para aplicar presión en movimiento y fuera del backfield, y las manos confiables de Sutton y el novato Devaughn Vele se encuentran entre las cualidades en las que Payton ha confiado como quien manda las jugadas en esas situaciones. Pero Denver no puede avanzar consistentemente de 6 a 10 yardas en tercera oportunidad. Los Broncos convierten sólo el 30,1 por ciento de sus oportunidades en ese rango, que ocupa el puesto 25 en la liga. Los Bengals permiten 4.8 yardas por carrera de primer intento, lo que los ubica en el puesto 19 en la liga. Tienen solo 46 paradas de carrera esta temporada (luchan por cero o yardas negativas), menos que todos los equipos excepto cinco en los juegos uno y dos de esta temporada. Los Broncos deberían tener la oportunidad de mantenerse en el calendario y deberían aprovecharla. Han aprendido por las malas que incluso una o dos carreras erradas e ineficientes pueden cambiar un juego difícil.
Gana la batalla de las superestrellas afuera.
El primer encuentro entre el receptor abierto de los Bengals, Ja’Marr Chase, y el cornerback de los Broncos, Pat Surtain II, fue en 2021, cuando ambos eran novatos. Chase y los Bengals ganaron el reñido partido 15-10, y la victoria abrió la puerta al Campeonato de la AFC. Mientras tanto, Surtain ganó la batalla individual y ayudó a limitar a Chase a una recepción para 3 yardas (en cuatro objetivos). Sigue siendo uno de los cuatro juegos de Chase en los que ha atrapado menos de tres pases y representa el único total de un solo dígito en 60 juegos de su carrera.
Payton se encuentra entre los que esperan ver cómo se desarrolla la Ronda 2 entre las dos estrellas.
“Eres el mejor en el juego y ni siquiera te dije en qué posición”, dijo Payton. “¿Con qué frecuencia sucede esto realmente? Son ambas cosas, hombre, son lo mismo. Sé que ambos equipos están felices de tenerlos”.
Ja’Marr Chase y Pat Surtain II esta semana
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Nunca es fácil para los Broncos cuando Surtain eclipsa al mejor receptor del otro equipo. Es una tarea difícil sin especificar exactamente qué esquema de cobertura está utilizando la defensa. Pero después de que Payton fuera quemado por el receptor abierto de los Browns, Jerry Jewdy, en la Semana 13 contra los Broncos, la mayor parte de ese daño recaerá en los apoyadores que no son de Sterin: el volumen de jugadas que podrían emparejar a Surtain con los mejores del otro equipo decía que deberían hacerlo. aumentar. arma Según TruMedia, Chase viene de lograr el 36,3 por ciento de sus objetivos esta temporada, la mayor cifra de su carrera, por lo que Denver tendrá que ser creativo a la hora de cubrir a Surtain con Chase. Aun así, la idea de que la defensiva de Denver pueda neutralizar por completo al receptor abierto, quien tiene 793 yardas y nueve touchdowns en los últimos seis juegos, es optimista, si no poco realista.
Denver Chase necesita evitar jugadas descontroladas, y parte de eso se reduce a crear más enfrentamientos que todos quieran ver.
“Tiene talento”, dijo Surtain sobre Chase, sugiriendo una evaluación individual. “Una cosa que hace es que muchas de sus yardas llegan después de la recepción. Una vez capturado, es poderoso. Tiene muy buenas manos, manos fuertes. Creo que lo principal es asegurarnos de lo que sucede en el segundo acto y seguir adelante”.
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La mediocre defensa de pase de los Broncos podría poner en peligro las esperanzas de playoffs a medida que se acerca Joe Burrow
Volver a un enfoque defensivo agresivo
Una estadística que ayuda a explicar el impacto de la ausencia de Riley Moss es el ritmo de carga de Denver. Según TruMedia, los Broncos tuvieron un 26,1 por ciento de yardas aéreas entre las semanas 1 y 12, el más alto de la liga. En los dos últimos partidos esta cifra ha bajado al 18 por ciento y ocupa el puesto 13. El llamado blitz scrimmage no es únicamente atribuible a la lesión de Moss, pero sí juega un papel. Los Broncos jugaron más zona sin su destacado abridor y limitaron sus oportunidades de atraer corredores adicionales.
Moss regresará el sábado después de perderse un mes por una lesión en la rodilla del ligamento colateral medial sufrida el 24 de noviembre en Las Vegas. Su presencia como un jugador con capacidad de presionar debería abrir más puertas para que el coordinador defensivo Vance Joseph libere algunas de las miradas de presión que han convertido a Denver en una de las defensas más disruptivas de la liga esta temporada.
“Estará listo para jugar”, dijo Payton sobre Moss. “Tiene algo de jugo muy competitivo. Definitivamente sentiría su ausencia. No sólo físicamente como jugador, sino también su presencia”.
Riley Moss podría dar un impulso a la secundaria de los Broncos contra los Bengals. (Ron Chenoy/Imágenes)
El mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, está jugando a nivel de MVP, un maestro en manejar la presión cuando se trata del bolsillo. Pero fue capturado 37 veces en 15 juegos, el segundo total más alto de su carrera. Tiene más tacleadas (10) y más tacleadas por pérdida (cinco) que en las cuatro temporadas anteriores. En un juego reñido con condiciones húmedas y mucho en juego, un bombardeo en el momento oportuno puede forzar una pérdida de balón oportuna. Con Moss de regreso, Joseph debería tener más oportunidades de marcar esa increíble campana el sábado. ¿Podrá usarlo a tiempo?
Neutraliza a Trey Hendrickson e inténtalo a toda prisa
Payton no necesita mirar más allá de las 13.5 capturas de Trey Hendrickson, líder de la liga, para ver cómo la línea defensiva de los Bengals puede afectar un juego. Hendrickson fue parte de la generación de draft de 2017 repleta de estrellas de Payton, que incluía a Alvin Kamara, el esquinero Marshon Lattimore, el liniero ofensivo Ryan Ramczyk, el safety Marcus Williams y el apoyador Alex Anzalone.
“Es una buena clase y todos estos muchachos están jugando a un alto nivel”, dijo Payton. “(Hendrickson) es un tipo que puede doblarse como dije. Tienes un trabajo de tiempo completo. Así juega. No puedes llegar a donde está (sin ser duro). No es sólo este año para él. Fue realmente consistente”.
Los Broncos han hecho un buen trabajo al limitar el impacto de los cazamariscales estrella rivales esta temporada. Por ejemplo, tuvieron a Max Crosby y Myles Garrett en victorias consecutivas contra los Raiders (Semana 12) y los Browns (Semana 13). Las 22 capturas de los Knicks esta temporada fueron la menor cantidad para un mariscal de campo de los Broncos que ha jugado en al menos 15 juegos desde que Peyton Manning tuvo solo 17 capturas en 16 juegos en 2014. Los Knicks han jugado cinco partidos esta temporada. No interceptó ni recibió una captura. Sorprendentemente, los Broncos tienen marca de 5-0 en esos juegos.
Los Broncos no necesitan replicar esas estadísticas exactas, pero encontrar formas de mitigar el impacto de Hendrickson debería ser una prioridad importante. Según TruMedia, los Bengals ocupan el puesto 24 en tasa de presión al pasador con un 24,1 por ciento. Ningún otro mariscal de campo tiene más de cuatro capturas o el 10 por ciento de las presiones esta temporada aparte del mejor cazamariscales. Mientras los Broncos no permitan que Hendrickson muerda consistentemente, los Knicks deberían poder hacer jugadas desde el bolsillo.
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Bo Nicks está teniendo la mejor temporada de mariscal de campo novato de los Broncos, pero todavía está persiguiendo a John Elway del 83.
Ajustar la urgencia
El panorama de los Bengals en los playoffs es claro. Si pierden en casa el sábado, quedarán eliminados de la postemporada. Ciertamente trae un enfoque desesperado por parte de un equipo que está comenzando a encontrar su equilibrio con una racha de tres victorias consecutivas.
Los Broncos tendrán que igualar esa intensidad, jugando en un ambiente ruidoso y lluvioso. Con una derrota en Ohio, el sol todavía brilla para Denver. Después de hacerse con el puesto número uno de la AFC con una victoria en Pittsburgh el miércoles, los Broncos tienen un escenario ganador en casa en la Semana 18 contra un equipo de los Chiefs que podría ser el titular. Los Broncos dijeron que se trataba de no dejar escapar otra oportunidad después de que su primera captura se evaporara en Los Ángeles seis días antes de Navidad esta semana. Pero el sábado demostrarán que pueden igualar la urgencia y la concentración de un oponente que juega por sus vidas en los playoffs.
“¿Qué importancia tiene para usted todo nuestro arduo trabajo hasta este punto de la temporada?” Sutton dijo esta semana. “Sé con certeza que escuchar a los muchachos, estar cerca de ellos en la práctica y en el vestuario significa algo para ellos. Sé que estarán listos. Iremos allí y nos mostraremos cómo debemos presentarnos. No lo hicimos la semana pasada y siguió y siguió. Conozco muy bien este equipo y el vestuario. Los chicos aparecerán”.
(Mejor foto de Trey Hendrickson y Garrett Bolles: Cooper Neill/Getty Images)
