STATE COLLEGE, Pa. – Tom Allen no necesitó ver muchas películas de Ashton Jeanty para comprender completamente a qué se enfrentaba la defensa de Penn State en los cuartos de final del College Football Playoff el martes.
“Les diré que me gustó, bueno, no sé si me gustó, pero ver su película y estudiarla fue impresionante”, dijo Allen sobre el corredor de Boise State el viernes. “Simplemente no bajará”.
Si bien Penn State busca mantener las cosas lo más normal posible antes de partir hacia el Fiesta Bowl esta semana, Jeanty podría ser la única persona que determine si la carrera de los Nittany Lions en los playoffs continúa. El corredor de 5 pies 9 pulgadas y 215 libras de Boise State no se parece a nadie que Penn State haya jugado esta temporada y a nadie en el deporte.
Nadie ha promediado más de 1.921,1 yardas terrestres por partido esta temporada. Nadie más podría casi por sí solo llevar a su equipo a la postemporada. Jeantie terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman y sus 2,479 yardas terrestres ocuparon el primer lugar en la nación. Está a 131 yardas del récord terrestre de Barry Sanders en una sola temporada establecido en 1988 en Oklahoma State.
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El legado de Ashton Janty en Boise State está seguro, pero él todavía está persiguiendo la historia
Más bien, Janty llegó a la ciudad de Nueva York este mes para la sesión de fotos de Heisman, vestido con equipo hecho por el equipo en lugar de un traje personalizado. Con su cazadora y sudadera, parecía listo para hacer pinball a los defensores y hacerlos parecer tontos en el proceso.
“Cuando estaba en Ole Miss, jugamos contra Derrick Henry”, dijo Allen, “a los muchachos les gusta jugar… Ha jugado contra muchos buenos mariscales de campo a lo largo de los años, pero será uno de los mejores jugadores que hemos tenido”. He jugado contra él alguna vez.
Boise State le acredita a Jeanty 1,889 yardas después del contacto esta temporada. También le da crédito por obligar a sus oponentes a conceder 143 balones. Las estadísticas son fantásticas y es divertido ver los aspectos más destacados, siempre y cuando no intentes ralentizarlos. Como señaló James Franklin esta semana, Janty habría sido un ganador del Heisman durante años. Definitivamente era un candidato digno esta temporada.
La unidad del coordinador defensivo de Penn State, Tom Allen, ocupa el séptimo lugar en la nación en defensa terrestre esta temporada. (Matthew O’Haren/Imagn Images)
“Es un monstruo”, dijo Franklin. “Tiene más yardas después del contacto que la mayoría de los mariscales de campo de élite en el fútbol universitario”.
Los mariscales de campo de Penn State conocían bien esas yardas después de las estadísticas de contacto que Franklin ha mencionado públicamente desde el lunes. La defensa terrestre de los Nittany Lions ocupa el séptimo lugar a nivel nacional esta temporada (100,36 yardas por juego) y es la defensa mejor clasificada que queda en el campo de los playoffs.
El personal defensivo de Penn State revisó el partido de Oregon contra Boise State esta temporada para ver si había algo que aprender de la actuación de Jeanty ese día. Jeanty tuvo 25 acarreos para 192 yardas y tres touchdowns en la derrota de tres puntos de los Broncos. Con Penn State saliendo de una derrota del Big Ten ante los Ducks, los entrenadores usarán esta comparación como otro punto de referencia para ver qué funcionó y qué no funcionó contra Jeanty.
“Nuestra mayor responsabilidad esta semana es contenerlo de manera efectiva y encontrar una manera de abordarlo”, dijo Allen.
Penn State reclutó al junior Tyler Holzworth para emular a Jeantie en el equipo de exploración. Es una pregunta imposible, pero el back de los Nittany Lions de 6-0 y 219 libras podría ayudar a brindar la misma apariencia que Boise State Jeanty.
El mensaje de Allen a su defensa es que realmente se necesita un esfuerzo de equipo para derribar a Jeanty. Los entrenadores y jugadores han visto innumerables ejemplos de equipos que no lograron hacer esto. El corredor de los Nittany Lions, Nick Singleton, vio los aspectos más destacados de Jeanette. Singleton dijo que ha visto a muchos jugadores realizar tiros importantes sólo para tomar un respiro porque Jeanty mantiene el equilibrio y extiende el juego.
“La zona de strike está tan comprimida debido a su constitución que es difícil golpearlo bien”, dijo Allen. “Vas a tener que luchar en grupo. Vas a tener que conseguir que todos los jugadores que puedas en ese campo lo rodeen, y ellos lo van a poner difícil con su esquema”.
Los jugadores de Penn State intentaron igualar los que enfrentaron contra el Rim. Algunos señalaron a su compañero de equipo Kaytron Allen, quien con 5-11, 220 podría ser difícil de derribar. El apoyador medio Kobe King ha sido comparado con el ex corredor de Michigan, Blake Corum. La constitución compacta de 5-8 y 210 libras de Corum es similar a la de Jeanty. Corriendo detrás de una fuerte línea ofensiva, Corum destrozó a Penn State el año pasado con 145 yardas, la mejor marca de la temporada, en 26 acarreos.
Si bien los Nittany Lions serán tan favoritos en este enfrentamiento como lo fueron en la primera ronda contra SMU, probablemente no quede ningún jugador en el campo de playoffs que les dé a los coordinadores defensivos más dolores de cabeza que Jeanty. En un escenario de ganar o irse a casa, los Gigantes de Penn State descansarán un poco más de lo habitual, ya que Boise State tiene un descanso en la primera ronda.
“Ser el subcampeón número uno del Heisman en la nación es un placer para cualquiera que se considere un competidor”, dijo Dvon J-Thomas. “Lo ves en la película, el mayor desafío es simplemente terminar”.
(Dvon J-Thomas, izquierda, y Drew Aller, foto superior: Scott Taetsch/Getty Images)
