Entre el intercambio de OG Anunoby en diciembre pasado y ahora, Ochai Agbaji se ha convertido en un gran defensor. Llámelo la fuerza de la relatividad.
Una comunidad que solía estar formada por sólo casas de ladrillo de 6 pies 8 pulgadas ahora tiene solo una: Scotty Barnes. Con Barnes a menudo fuera de la alineación debido a diversas lesiones, cualquier alero del calibre de la NBA se ha convertido en más que eso. Así que Agbaji, un sólido defensor de 6 pies 5 pulgadas que tuvo que proteger a jugadores más grandes durante gran parte de su tiempo en Toronto, fue una maravilla en comparación. Eso es lo que vivió Royce O’Neal hace unos años con los Utah Jazz.
Agbaji parece un armador, pero ciertamente no es la respuesta a largo plazo sobre quién defenderá al mejor jugador del perímetro del oponente, jugada por jugada. La selección de segunda ronda Jonathan Mogbo podría ayudar, pero aún necesita encontrar un papel ofensivo.
Si se utiliza a Barnes en su papel ideal de creador de juego defensivo, el tapón aún no está en la plantilla. Los Raptors tienen serios problemas defensivos, como lo demuestra su eficiencia defensiva en el puesto 23, y eso fue antes de que los Raptors cedieran una cantidad de puntos récord de la franquicia en la derrota por 155-126 ante los Memphis Grizzlies el jueves por la noche.
Los Raptors se están reconstruyendo, por lo que tiene sentido que aún no lo tengan todo resuelto. (El hecho de que necesiten un tapón defensivo y un conductor ofensivo de media cancha probablemente sea relevante).
El equipo puso mucho esfuerzo en cambiar su identidad defensiva en la temporada baja, canjeando a Davion Mitchell y seleccionando a Jamal Scheid en la segunda ronda. Esto ha ido acompañado de un cambio defensivo que pasó de priorizar la protección de la pintura a ejercer mucha presión sobre el balón.
Como ocurre con todo lo relacionado con los Raptors, es difícil medir el progreso debido a la serie de lesiones que ha sufrido el equipo. ¿Pero la principal conclusión hasta ahora? Los Raptors cometen demasiadas faltas. Ocupan el último lugar en la liga en intentos de tiros libres del oponente, y ni siquiera está cerca. Sus oponentes lanzan 27,4 tiros libres por cada 100 posesiones; Brooklyn ocupa el puesto 29 con 25,5.
Los rivales de los Raptors anotan menos triples que el promedio de la liga y son buenos en eso. Pero están permitiendo la octava mayor cantidad de tiros dentro de 5 pies del aro por juego, y los Raptors sólo tienen un defensor decente en Jakob Poeltl.
Mitchell figura como de 6 pies, mientras que Shead mide 6-1. No pueden hacer mucho.
En particular, los Raptors deben considerar seriamente la salud a largo plazo de dos jugadores que han estado mayoritariamente sanos este año. Grady Dick mejoró mucho durante su temporada de novato el año pasado, pero esta temporada ha retrocedido. Su espacio en el piso es crucial para los Raptors mientras construyen alrededor de Barnes, pero aún tiene que establecer el piso defensivo para ser titular en un buen equipo.
Claro, hay tiempo para eso, pero a menudo le ha faltado su conocimiento sin el balón. No puede conseguir su agilidad de lado a lado, por lo que necesita empezar a dominar las pequeñas cosas.
Ochai Agbaji defiende contra Zach Edey en Memphis. (Justin Ford/Getty Images)
RJ Barrett es un caso más complicado, pues el delantero ya firmó su segundo contrato. Su crecimiento como creador de juego ha sido una incorporación bienvenida y una necesidad para los Raptors ya que el equipo estuvo sin Immanuel Quickley durante casi toda la temporada. Desafortunadamente, Barrett tarda en girar las caderas y clavar las esquinas defensivas.
La capacidad de juego y la eficiencia anotadora de Barrett lo convierten en titular cuando Barnes está sano, por lo que los Raptors le pagarán. Es un defensor demasiado pobre para que el cuerpo técnico lo cubra tanto como Dick podría exigir, incluso en su mejor momento.
No es diferente al enigma de los tiros de los Raptors: a medida que se ven obligados a pagar más y más jugadores, ¿cuántos guardias por debajo del promedio puedes permitirte si producen jugadores por los que vale la pena apostar? Puedes jugar con muchos jugadores que no disparan en la cancha a la vez, y lo mismo ocurre con los defensores del perímetro que no pueden defenderse en una isla.
El partido en Memphis no fue típico. Poeltl no jugó por lesión. Shead y el novato Ja’Kobe Walter, que podrían haber ayudado a los Raptors a resolver el problema, tampoco estuvieron disponibles. Los Grizzlies no ejecutan muchas ofensivas de pick-and-roll, lo que les permite buscar desajustes, y también juegan al ritmo más rápido de la liga. Los equipos intentaron 217 goles.
Con Kelly Olynyk en el lugar de Poeltl, desafortunadamente, como último defensor, hubo más puntos débiles para los Grizzlies. La ausencia de Poeltl también significó que los Raptors fueron superados en su propio cristal, ya que Zach Edey y Jaren Jackson capturaron 13 rebotes ofensivos entre ellos, mientras que Memphis anotó 33 puntos de segunda oportunidad y ganó 29 puntos de contraataque.
Por la forma en que comenzaron el juego, es posible que los Raptors todavía tengan dificultades para obtener triptófano de su pavo navideño. Los Raptors (16-66 en 1997-98) tienen suficientes récords de franquicia para ser humillados. Este equipo ha pasado por un escándalo de propietarios, la salida de un alto directivo, el despido de un entrenador y la rotación de algunos de sus mejores jugadores. es bueno 152 puntos se rindieron En marzo de esa temporada, Los Ángeles ya no prestaba atención a los Clippers.
El partido del jueves fue más que ruido. Los Raptors tienen algunos problemas defensivos importantes que deben abordarse.
(Mejor foto de Scotty Barnes defendiendo a Jaren Jackson Jr.: Justin Ford/Getty Images)
