NUEVA YORK – Josh Giddy debería haberlo sabido mejor. Nunca le des la espalda a un amigo.
Mientras el base de los Chicago Bulls caminaba por la mitad de la cancha para abrir la segunda mitad de un partido de principios de temporada contra los Hawks, su amigo de la infancia, Dyson Daniels, estaba frente a él. Giddy está acostumbrado.
Él llama a Daniels su compañero de entrenamiento, jugando uno a uno con él el verano pasado en Melbourne hasta que se le acabaron las zapatillas. Al crecer en Australia, los niños pasaban sus días persiguiéndose unos a otros hasta que eran lo suficientemente buenos para ser elegidos en la lotería de la NBA.
Giddy ha jugado contra Daniels más que nadie en la NBA y entiende que Daniels es demasiado educado incluso con sus amigos más cercanos. Su problema, como el de todos en la liga, es que no lo ve.
Mientras Giddy avanzaba para preparar la jugada, Daniels rápidamente miró por encima de su hombro izquierdo para bloquear a uno de los compañeros de Giddy. No había nadie allí. Un defensor menos educado podría preguntarse qué significa eso y mirar hacia atrás en busca de una respuesta.
Pero Daniels había hecho sus deberes. La falta de protección en este movimiento de los Bulls significó que el cortador iba en la dirección opuesta. Así que buscó una pista sutil que explicara lo que pasaba a sus espaldas.
Giddy estaba allí cuando apuntó el balón hacia adelante. Se avecinaba un giro. Daniels lo vio en sus ojos.
“Los ojos son los que más se venden”, dijo Daniels. “Atlético”. “Algunas personas son buenas vendiendo sus ojos, pero la mayoría mira hacia dónde pasan el balón. Si puedes leer los ojos, puedes leer hacia dónde se dirige la pelota. Entonces es cuestión de estar lo suficientemente cerca para detectar las desviaciones”.
Daniels ha visto a Giddy hacer este giro miles de veces. Recordó cómo Giddy tiraba del brazo izquierdo que usaba para proteger a los defensores, tomaba el balón del bolsillo y se iba en dirección contraria.
Entonces llegó el momento de que Daniels se quitara el pasamontañas y reclamara su premio. Tres segundos después, Daniels estaba soltando el balón mientras Giddy lo perseguía impotente desde atrás. El Ladrón de la Gran Barrera volvió a atacar.
Secuestró al líder de la NBA Dyson Daniels y se ocupa de los asuntos de Dyson Daniels pic.twitter.com/ManXILT8WW
– Halcones de Atlanta (@ATLHawks) 10 de noviembre de 2024
“¡No sé cómo funciona eso!” Dijo Giddy riendo. “Le dije: ‘No vuelvas a hacer eso’. No vuelvas atrás, dijeron.
Cuando los Hawks adquirieron a Daniels de los New Orleans Pelicans este verano como parte de un paquete para Dejounte Murray, sabían que ya estaba jugando a la defensiva de esta manera en un papel más pequeño y se dieron cuenta de que eventualmente podría convertirse en un jugador defensivo completo si se le daba la oportunidad. oportunidad. .
Llegó mucho antes de lo previsto.
“Dyson es una amenaza, y me alegro de que haya podido demostrarlo más este año”, dijo el compañero de equipo de Daniels, Larry Nance Jr., a quien se le ocurrió el mismo intercambio y acuñó el apodo de The Great Fencer. “La situación en Nueva Orleans es un ala profunda y un guardia, y luego él viene aquí y el otro jugador está en una situación en la que puede crecer, expandirse y cometer errores sin tener que respirarte en la nuca durante unos minutos”.
Esa semana, el resto de la liga descubrió lo que Giddy ya sabía: Daniels, de 21 años, ya es uno de los mejores defensores de la NBA. El escolta de los Hawks ha registrado al menos seis robos en cuatro juegos consecutivos para ganar su primer Jugador Defensivo del Mes de la Conferencia Este en octubre y noviembre.
Victor Vembanyama, quien ganó el premio de ese mes para la Conferencia Oeste, fue nombrado Jugador Defensivo del Año por cómo interrumpió el espacio aéreo de la ofensiva. Pero Daniels está haciendo algo comparable a nivel del suelo.
Daniels ha jugado 184 partidos en la temporada hasta el 26 de diciembre, 72 por delante de De’Aaron Fox a pesar de jugar 174 minutos menos. Hay 152 jugadores en la misma brecha después de Fox. En nueve temporadas la NBA ha experimentado un cambio de rumbo, ningún jugador ha promediado más de 4,2 partidos. Daniels con 6,6.
Está en camino de convertirse en el primer jugador desde Allen Iverson en 2002-03 en alcanzar 225 robos. Desde que la era espacial y de la velocidad comenzaron a tomar forma hace casi una década, nadie ha olido siquiera el 200.
Es demasiado. Es una evolución de una generación de barones ladrones que perteneció a un joven Chris Paul y a jugadores como Gary Payton y Elvin Robertson antes que él. Si bien Daniels tenía mucho camino por recorrer antes de alcanzar su nivel, fue uno de los primeros maestros en las artes oscuras de la manipulación defensiva que los hizo tan especiales.
Entonces, ¿cómo lo hace?
“Al cronometrar el salto y sacar las manos, estoy cronometrándolos en los pases donde sé hacia dónde van”, dijo “Es simplemente leer la jugada, leer el pase, leer los ojos”.
Dyson Daniels, izquierda, le roba el balón a su amigo de la infancia Josh Giddy (derecha). (Foto: Dale Zanin/Imagn)
Analizamos cuidadosamente el juego de manos y pies de un jugador ofensivo para determinar si alguien se romperá el tobillo. Pero los defensores generacionales también juegan, tratando de mantenerse frente a ellos con los manejadores del balón.
El arma preferida de Daniels son sus manos, que atraviesan la confusión de un partido de baloncesto para estar en el lugar correcto en el momento correcto. Explora artistas como Tiesto y Fisher para crear un tempo rítmico y luego lo descompone para lograr un efecto dramático. Sus manos funcionan de la misma manera en la cancha de baloncesto.
Pero Daniels no deja de girar debido a sus rápidas patas. Por lo tanto, los esconde a plena vista. Tradicionalmente a los jugadores jóvenes se les enseña a defender con los brazos extendidos hacia los lados, formando una pared para intimidar al pasador. No se ve mucho en la NBA (a menos que los equipos sean juegos de zona), pero la mayoría de los defensores todavía tienen una mano en el bolsillo inferior y la otra arriba.
Sin embargo, incluso esto crea un mapa para el pasador. Debido a esto, Daniels mantiene sus manos lo más neutrales y simples posible en la mayoría de sus posesiones, lo que dificulta que un jugador ofensivo reconozca el peligro de un determinado pase o regate.
“Si no ven tus manos, te atravesarán”, dijo.
Si Daniels sabe que a un cazamariscales le gusta lanzar pases por encima, bajará las manos para pensar que la ventana está abierta antes de dar un salto rápido. Un excelente ejemplo de eso llegó cuando ayudó a Detroit a regresar.
Mientras perseguía al novato de los Pistons, Cade Cunningham, a través de un laberinto de pantallas, Daniels se relajó un poco cuando entraron a la pintura. Pensó que Cunningham iba a rodar sobre su cabeza, así que levantó la mano en el último segundo y tiró la pelota en el aire.
“Lo provoqué un poco”, dijo Daniels. “Ese era mi favorito”.
Este es un truco que usa Daniels. Giddy notó que cada vez que un jugador le daba la espalda a Daniels, el guardia de los Hawks rodeaba su lado ciego para devolver el balón con precisión. Daniels hace que los medios tradicionales de protección del balón parezcan inútiles.
“Tiene cosas que no se pueden enseñar y es muy difícil aprender a defender”, dijo Giddy. “O te das cuenta o no. Es uno de esos tipos que lo tiene”.
Una solución que los All-Stars están intentando activamente es ponerse delante de Daniels y obligarlo a cometer una falta al comienzo del primer cuarto.
En particular, Daniels notó que los dos contendientes de los Hawks a los playoffs de la NBA, Jalen Brunson y Damian Lillard, lideraban el All-Star Ball en los primeros minutos del juego.
“Están tratando de cometer faltas tempranas para que no me ponga agresivo”. dijo Daniels.
Brunson cubrió a Daniels al principio de su partido de cuartos de final en el Madison Square Garden. Daniels persiguió al guardia de los Knicks por encima de las pantallas y jugó desde atrás. Eso significa que tiene que pisar el acelerador para volver a la parte interna del muslo de Brunson y conducir directamente hacia la canasta. Pero un guardia inteligente como Brunson sabe cómo ir en esa dirección y luego frenar con control para que Daniels pueda chocar contra él.
“No quiero apoyar a Brunson”, dijo Daniels. “Quiero estar en su regazo o quiero estar frente a él”.
Entonces, mira cómo se adapta para salir de la siguiente situación.
“Me metió debajo de esa (primera) pantalla, así que supe que si podía pasar más pantallas y permanecer frente a él para hacer su triple, estaría en buena forma”, dijo Daniels. “Pero un par de veces él se bajó de una pantalla y fue acorralado y yo iba tras él, así que comencé a pasar por debajo de más pantallas y peleas tardías. Es difícil jugar contra alguien desde atrás y Brunson es un tipo inteligente. Pero el resto del partido sentí que lo hice muy bien”.
Para ello, Daniels se basó en una de sus otras habilidades defensivas de élite. Tiene la capacidad de mantenerse erguido cuando defiende delante del balón sin perder el equilibrio, luego se inclina mientras sigue a los jugadores para influir en el balón. La mayoría de sus pérdidas de balón se producen sin meter la mano en pases de dribbling y de alguna manera quedar atrapado en el tarro de las galletas.
Esas pequeñas fallas sacan a su hombre del ritmo, permitiéndole recuperarse y bloquear a tipos como Lillard de una manera que pocos defensores pueden hacerlo.
“Honestamente, la versatilidad se queda corta. “No sólo es versátil, sino que tiene una mente versátil que le permite impactar el juego de muchas maneras”, dijo el entrenador en jefe de los Hawks, Quin Snyder. “Tiene talento físico, pero tiene la capacidad de ver las jugadas y esperar para ponerse en la posición correcta”.
La flexibilidad que hace casi imposible sacar a Daniels de la acción ha permitido a los Hawks ejecutar más coberturas de pick-and-roll que en años anteriores. Sus tiros han revitalizado la capacidad de Clint Capela para retener el balón con eficacia. Enmascara las deficiencias de tamaño de Trae Young cuando este último termina. un espectáculo duro antes de volver con su hombre. La alineación de Young, Daniels, DeAndre Hunter, Jalen Johnson y Capela terminó quinta. 20,1 por ciento en porcentaje de rotación de la NBA al 26 de diciembre, Clear the Glass.
Los Hawks esperaban poder conseguir suficientes activos para arriesgar a Murray, su segunda estrella. Siempre tuvieron un jugador en la defensa que esperaban emparejar con Young, su jugador franquicia.
“Creo que el intercambio fue una gran bendición para él. Bueno, ni siquiera disfrazado, dijo Giddy. “Simplemente tuvo la oportunidad de florecer y mostrar su verdadero yo. Es uno de los mejores defensores del mundo. Siempre ha tenido esa habilidad defensiva y me alegra que esté a la vista de todos.
¿Podría el honor de Jugador Defensivo del Mes ser la base para un premio mayor en el futuro, según Daniels?
“Tal vez sea parcial porque estamos muy cerca, pero creo que es el mejor jugador defensivo del año. Nadie ha hecho lo que él está haciendo. Quizás Michael Jordan”, dijo Giddy. “Pero en términos de pérdidas de balón y robos, tiene que defender al mejor jugador cada noche. La gente dice que es Wemby, y con razón. Ha sido un defensor increíble. Pero creo que lo que está haciendo Dys no tiene precedentes. “
(Foto superior: Todd Kirkland/Getty Images)
