Manny Pacquiao fue elegido al Salón de la Fama del Boxeo. Y el sol saldrá por el Este.
Nunca hubo ninguna duda. La única pregunta era cuándo dejaría de luchar y encajaría. El 8 de junio en Canastota, Nueva York, Pacquiao será honrado por un deporte que nunca supo que fuera exitoso cuando le permitió subir al ring hace 26 años. Compitió desde 108 libras (cuando era un niño de la calle en Filipinas que intentaba ahorrar dinero para mantener a su familia) hasta 154 libras antes de que finalmente lo dejara y anunciara su retiro. Ganó el campeonato en ocho categorías de peso. Nadie más lo ha hecho.
Ahora tiene 45 años, 5’7″, cerca del peso de pelea y todavía es zurdo. Terminó con un récord de carrera de 62-8-2, incluyendo 39 nocauts. Como aficionado, tenía un récord de 60- 4. Requirió muchos golpes. Sin embargo, hace apenas un año, estaba tratando de competir con Mario Barrios. El hecho de que la pelea nunca se llevó a cabo. podría ser una prueba de que Dios es fanático del boxeo.
Manny Pacquiao, derecha, golpea a Keith Thurman durante su pelea de peso pluma en Las Vegas en julio de 2019.
(John Locher/Prensa Asociada)
La pelea contra Thurman tuvo lugar bajo las brillantes luces del MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, donde Pacquiao ha convertido su hogar del boxeo. Allí, varias veces atrapó al británico Ricky Hutton con uno de los golpes más sorprendentes de la historia, acabó con la carrera de Oscar de la Hoya en Golden Boy, jugó una rentable trilogía con Tim Bradley, quedó noqueado. Juan Manuel Márquez actuó de manera tan convincente que muchos en el ring pensaron que estaba muerto, perdiendo ante Floyd Mayweather Jr. en la pelea más taquillera de la historia.
La pelea Mayweather-Pacquiao, el 2 de mayo de 2015, vendió 4,6 millones de entradas de PPV, 10.000 entradas para el pesaje (hombres en ropa interior sobre la báscula) y recaudó 100 millones de dólares. juegos de azar en Las Vegas y obligado a cerrar parcialmente la zona de jets privados del aeropuerto McCarran debido a todo el tráfico de celebridades.
En la pelea de Pacquiao contra Thurman, le dio un puñetazo al cuerpo que envió a Thurman al muslo. Thurman dijo más tarde que el golpe fue tan fatal que tuvo que abrir la boca para volver a respirar. Pacquiao volvió a vencer a Thurman más tarde, por lo que Thurman tuvo toda la simpatía por el anciano e hizo un gran partido. Pero Pacquiao estaba muy por delante y ganó por decisión dividida.
En el vestidor de Pacquiao, los fanáticos y seguidores del boxeador armaron un lío, incluso más de lo habitual. Es como si sus encargados supieran que había llegado el momento, una carrera increíble para terminar con una gran nota, así que hagamos que todos participen. Pero Pacquiao, tratando de lucir festivo mientras en realidad lucía cansado y agotado, fue una advertencia para cualquier hombre de 40 años que intercambiara mil golpes en 45 minutos con alguien que tenía la mitad de su edad.
Para entonces, Pacquiao se había convertido en senador de Filipinas, uno de los 24, y el ambicioso plan posterior a la pelea era bañarlo e inmediatamente llevarlo de regreso a Filipinas para que pudiera asistir a un discurso sobre el estado de la unión.
Afortunadamente, el personal médico, que realizó un rápido examen, intervino y el viaje a casa se retrasó.
La lucha contra Thurman debería haber terminado. Pacquiao se convirtió en el campeón mundial de peso pesado de mayor edad de la historia. Un viejo y respetado campeón luchó contra un joven talentoso. Podría despedirse con una sonrisa de oreja a oreja.
Podría haberlo hecho, pero no lo hizo.
El campeón de peso ligero del CMB, Manny Pacquiao (derecha), golpea a Oscar De La Hoya durante su pelea de peso mediano en Las Vegas en diciembre de 2008.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
El sentido común rara vez gana con los boxeadores. Lo físico prevalece sobre la lógica. Ha pasado más de una década desde que Pacquiao necesitaba más dinero para boxear. No era dinero, decía siempre. Qué era, nunca lo dejó claro.
Su última pelea oficial fue en agosto de 2021 contra alguien llamado Yordenis Ugas, la cual perdió. El momento perfecto para salir del armario fue después de la pelea con Thurman, pero a la larga no importó. El legado de Manny Pacquiao estaba bien establecido.
Curiosamente, Pacquiao ni siquiera fue el mejor boxeador de su época. Fue Mayweather. Pero Pacquiao tenía estilo, sustancia y un sentido del humor que era un poco más confiado y amable que arrogante. Mayweather parecía un mal tipo, pero no lo era. Pacquiao se parecía al chico de al lado, y mucho.
Cuando regresó a Filipinas y a su ciudad natal, General Santos City, fue recibido por cientos de personas. Algunos eran simplemente fans, pero la mayoría le pedía limosna: comida o dinero.
En mayo de 2010, Pacquiao se postuló para un escaño en el Congreso de Filipinas. Su primer intento fue hace tres años y fracasó. Lección: Un gran gancho de izquierda y 30 días de campaña no conseguirán suficientes votos en unas Filipinas enloquecidas por las elecciones. Por eso lo intentó por segunda vez, trabajó más duro y dedicó más tiempo a la campaña electoral. Permitió que lo acompañaran varios periodistas, incluido el jefe de la oficina asiática del Wall Street Journal.
Y vaya viaje.
Largas caravanas de automóviles avanzaban por las estrechas carreteras, con Pacquiao al frente en un vehículo blindado y su equipo de campaña y varios reporteros en sus coches de alquiler, esquivando gallinas y ciclistas. El desastre estaba a la vuelta de cada esquina y no pasó nada.
Manny Pacquiao habla durante una sesión del Senado filipino en agosto de 2016.
(Bullitt Márquez/Associated Press)
Cuando llegó, la vida también se detuvo en la ciudad donde se alojaba. La gente se había reunido en el jardín, los niños corrieron hacia él, se sentaron con las piernas cruzadas y lo miraron asombrados. Y nunca se sintió decepcionado. Conocía siete dialectos diferentes y sabía cuál era el apropiado para la región. Hablaba con fuego en los ojos, a menudo usando los puños para enfatizar en lugar de herir. Los reporteros se sentaron en el escenario principal y no entendieron una palabra de lo que dijo, a pesar de que el tipo del Wall Street Journal fingió escribir cosas.
A medida que se acercaba el día de las elecciones, la casa de Pacquiao en la ciudad de General Santos estaba abarrotada. Cuando viajó a Estados Unidos para la pelea, su séquito probablemente estaba más cerca de 30 personas, y todas ellas estaban alojadas en una casa enorme que tenía cerca de su campo de entrenamiento, el gimnasio salvaje de Freddie Roach, cerca de Hollywood y Vine. Visitar esa casa significaba pasar por encima de cadáveres dormidos para encontrar un lugar tranquilo para hablar. A Pacquiao le gustó. No eran fans ni parásitos, sino amigos. Probablemente todavía lo sean.
En los días previos a las elecciones filipinas, Pacquiao solía sentarse en una gran mesa rodeado de periodistas y su hija, la reina Isabel, cuyo nacimiento en Estados Unidos la convirtió en ciudadana estadounidense. A pesar de todas las presiones políticas sobre él, era un anfitrión que quería agradar.
Tenía una enorme granja de gallos, hectáreas y hectáreas de aves de corral y se organizaban romerías para quienes lo deseaban. Muchos no fueron porque protestaban por la crueldad hacia los animales, pero los que sí lo hicieron vieron los campos de pájaros e incluso presenciaron una auténtica pelea de gallos, donde dos pájaros armados con cuchillos se apuñalan en un ring de pelea rodeado de gradas. Luego se sirvieron bebidas y luego la cena, donde probablemente el pájaro perdido sería parte del plato principal.
Cuando Pacquiao ganó las elecciones esta vez, con el resultado crucial de la circunscripción en la pantalla en las primeras horas de la mañana, estaba rodeado de reporteros y asistentes, su sonrisa era más grande que cualquier emoción que tuviera después de la pelea y la victoria. en el ring de boxeo. Tal vez una victoria sobre Mayweather estaría fuera de su alcance, pero nunca lo sabremos.
Tras esta victoria en las elecciones al Congreso, Pacquiao se convirtió en uno de los 24 senadores actuales de Filipinas y se postuló para la presidencia del país en 2022. Obtuvo más de 3 millones de votos, pero quedó tercero. El ganador, Bongbong Marcos, hijo del ex presidente Ferdinand Marcos y su madre Imelda, se convirtió en propietario de la colección de zapatos más grande del mundo.
Manny Pacquiao celebra después de derrotar a Brandon Ríos en su pelea por el título welter de la OMB en Macao en noviembre de 2013.
(Vincent Yu/Prensa Asociada)
El regreso de Pacquiao a Estados Unidos en junio para la celebración del Salón de la Fama será uno de los pocos viajes largos que realizará sin tener que responder preguntas sobre cómo se siente y qué está haciendo con respecto a su oponente. Esta vez podrá viajar, relajarse y volver a ver a viejos amigos, como su entrenador Freddie Roach, su promotor Bob Arum y su publicista Fred Sternberg. Los tres ya están en el Salón de la Fama.
Pacquiao dijo que traerá a su familia, que cree que son unas 75 personas. Encuentra un avión chárter. Espere sonrisas, abrazos e historias de viejos tiempos, algunas de las cuales, embellecidas o no, Sternberg convierte en comunicados de prensa.
Además, no se sorprenda al escuchar historias sobre Pacquiao considerando otra pelea, aunque Roach, Arum y Sternberg se apresuran a descartarlo. Bueno, tal vez no Sternberg.
