Factor X de Georgia en Sugar Bowl: ¿Qué defensa de los Bulldogs mostrará contra Notre Dame?

ATENAS, Georgia. – Miembros clave del ala defensiva de Georgia y su coordinador se reunieron con los medios de comunicación el viernes por la tarde. Entonces, por supuesto, se llevó a cabo la conferencia de prensa de Gunner Stockton.

Fueron muy deportistas al respecto. Malachi Starks, safety y selección de primera ronda del draft de la NFL, se rió cuando le hicieron la cuarta (luego quinta y sexta) pregunta sobre Stockton, a quien conoce desde que tenía 5 años.

“Me ganó 33-0 todos los años. “No sé por qué todos los años”, dijo Starks sobre sus batallas en la escuela secundaria cuando el equipo de Starks jugó contra Stockton. “Sin un año, estaba 33-6. Marqué un gol”.

Jalon Walker, quien recientemente ganó el Premio Butkus, habló sobre las habilidades de juego de Stockton. Michael Williams, quien pronto podría ser otra selección de primera ronda, habló sobre el corredor de Stockton. El coordinador defensivo Glenn Shuman dijo que el atletismo de Stockton “te obliga a defender en todo el campo y te obliga a jugar honestamente en defensa”.

Schumann respondió una pregunta sobre el enfoque de Georgia contra Notre Dame en el Sugar Bowl de la próxima semana… una pregunta que comenzó con una referencia a Stockton. Desde un punto de vista puramente narrativo, esto es comprensible.

Un mariscal de campo que hace su primera apertura universitaria en un juego de playoffs de fútbol universitario quiere hablar sobre las personas.

Pero en términos de importancia, eso deja de lado otra clave importante del juego: ¿Qué defensa de Georgia aparecerá?

Esta defensa ha sido en ocasiones la misma unidad dominante que fue la base de la era Kirby Smart. Pero otras veces fue normal.

¿Defensa de portería? Georgia ocupa el puesto 20 a nivel nacional en puntos permitidos, lo cual es sólido pero inferior a los últimos tres años: primero en 2021, quinto en los próximos dos años.

¿Se permiten yardas? Georgia cayó al puesto 37 a nivel nacional en touchdowns permitidos después de terminar 11º el año pasado, 15º en 2022 y segundo en 2021.

Y, sin embargo, Georgia vuelve a competir por el título nacional.

“Cuando necesitamos grandes momentos, nuestra defensa siempre está ahí para crear caos y hacer jugadas para nuestro equipo”, dijo Walker.

El Juego de Campeonato de la SEC fue un gran momento, al igual que el primer juego en Texas. Lo mismo hizo el primer partido de la temporada contra Clemson y la segunda mitad contra Tennessee. Pero hubo problemas en la primera mitad contra Tennessee, la primera mitad contra Alabama, básicamente todo el partido de Ole Miss y la mayor parte del partido de Georgia Tech.

“Hay que ser consistente para cumplir con el estándar y las expectativas que esperamos para jugar a la defensiva en Georgia”, dijo Schumann. “Porque si eres inconsistente, tendrás un flujo y reflujo. Esta banda ha demostrado que cuando estamos en nuestro mejor momento, podemos ser realmente buenos.

Entonces, ¿por qué no siempre? Algunos de ellos son mesas. Siete de los 13 oponentes de Georgia se encuentran entre los 32 primeros a nivel nacional en yardas ofensivas por juego. Pero no cuando un mariscal de campo cede 21 puntos a UMass y 31 a Mississippi State. justo mesa.

Tampoco es un área aislada: Georgia ocupa el quinto lugar en la SEC en defensa aérea en yardas por intento y el octavo en defensa terrestre. La presión sobre los mariscales fue fuerte: Georgia ocupa el puesto 26 a nivel nacional en presión sobre los mariscales este año (35,3 por ciento), frente al año pasado (49 con 33,4 por ciento) y 2021 y 2022. Adecuado para equipos.

Luego está el nivel de devastación que ha estado en el centro de atención durante años y que resume perfectamente la exasperante inconsistencia de esta defensa: en dos victorias sobre Texas, los Bulldogs tienen 25 tacleadas para pérdida. Están promediando sólo 5,4 por partido el resto de la temporada.

Schumann se centró en otra zona: dónde se permitían los juegos explosivos. En la temporada, Georgia ocupa el puesto 33 en jugadas explosivas permitidas con un 10,7 por ciento, que según TruMedia define explosiva como más de 16 yardas por aire y más de 12 yardas por tierra.

“Cuando minimizamos las jugadas explosivas, jugamos muy bien”, dijo Schumann. “Muchos factores influyen en esto. Creo que cuanto mejor lo hagamos, cuanto mejor juguemos el balón hacia abajo, mejor lo haremos. Esto es lo que necesitamos para seguir adelante. Cuando somos consistentes, somos muy buenos. “Hubo momentos en los que se ganaron yardas y se dieron yardas cuando no estábamos presentes”.

Aquí las jugadas explosivas del rival para cada partido:

Hubo una tendencia clara durante la temporada regular. Pero luego llegó el Campeonato de la SEC cuando Texas jugó 11 partidos explosivos. La diferencia estaba en la zona roja: Texas se fue de 3-0 y tuvo que conformarse con siete intentos de gol de campo en total. Antes de ese juego, los oponentes anotaron más de la mitad de las veces (51,3 por ciento) después de llegar a la zona roja.

Esto puede indicar una unidad madura. Kirby Smart dijo la semana del juego que si la defensa permite grandes jugadas o si hay una gran penalización en su contra, parecerá que se está desvaneciendo. Fue todo lo contrario contra los Longhorns.

Al fin y al cabo, volver a la defensa de 2021 no es realista. Esa unidad tenía siete selecciones de primera ronda en juego para él. Pero el equipo de este año parece tener al menos tres, por lo que debería ser mejor.

Quizás haya regresado parte de la confianza. Cuando se le hizo una de las muchas preguntas sobre Stockton, Williams respondió con una pequeña palmadita en la espalda de su unidad.

“Él no es un novato allí”, dijo. “Porque juega una gran defensa todos los días”.

Y Williams y sus compañeros defensivos ciertamente saben que a pesar de toda la atención en Stockton, su actuación del miércoles es igualmente emocionante e importante.

(Imagen superior: Joshua L. Jones/USA Today Network vía Imagn Images)