MILWAUKEE – El jueves por la noche marcó el tercer juego consecutivo de los Milwaukee Bucks sin Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard. Después de ganar cómodamente sus dos últimos partidos, jugar sin el dúo de máximos anotadores de la NBA finalmente los ha alcanzado. Los Brooklyn Nets superaron a los Bucks en el momento decisivo, ganando 111-105 después de unos últimos cinco minutos llenos de errores.
Milwaukee anotó sólo ocho puntos en los últimos cinco minutos y 55 segundos del partido del jueves. En ese lapso, cometieron seis de sus 23 pérdidas de balón esa noche y cedieron 19 puntos, lo que permitió a los Nets darle la vuelta al juego. Milwaukee tiene ahora marca de 16-13 y está en el quinto lugar del Este.
Los Bucks podrían usar la ausencia de sus dos mejores anotadores como una explicación razonable para su pobre desempeño en el momento decisivo, pero mostraron poco interés en evitar el resultado.
El alero de los Bucks, Bobby Portis, que anotó 18 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias, dijo: “No había excusas. No dice: “Oh, deberíamos haber hecho esto o aquello”. No, simplemente perdimos el maldito juego. Tenemos que ser mejores. Inmediatamente. Tenemos que ser mejores como equipo. Podemos ganar. Podríamos haber ganado el partido ayer.
“Subimos, tuvimos impulso, se nos echaron encima en el último cuarto, tuvimos impulso y no nos recuperamos. Es muy sencillo. Las pérdidas de balón en el primer trimestre o en el segundo o tercer trimestre no determinaron el inicio del cuarto trimestre. Tenemos que ser mejores como equipo. Deberíamos haber ganado el juego. Deberíamos haber ganado ese juego. Pero perdimos y ahora seguimos adelante.
Después de que el base de los Nets, Shayk Milton, permitiera 14 de sus 20 puntos en los primeros cinco minutos del último cuarto, las cosas empezaron a ponerse difíciles para los Bucks, ayudando a Brooklyn a reducir un déficit de nueve puntos a uno. Después de que Middleton fuera sancionado con una falta flagrante por darle un codazo al delantero de los Nets, Cam Johnson, mientras intentaba despejar la cancha, los Bucks se estabilizaron y construyeron una ventaja de cinco puntos.
Pases, tiros libres y canastas de los Nets redujeron la ventaja de los Bucks a uno en posesiones, y Brooklyn finalmente tomó la delantera.
“Pensé que (Middleton) fue eliminado primero por falta”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Tal vez lo reconocieron, pero no llamaron. Pensé que (Johnson) entró en el espacio aéreo de Chris. Puedes moverte. Desafortunadamente, Chris lo venció, así que lo admití. Tienes que llamar a algo.”
Los Bucks tuvieron un final difícil tres minutos después de que Middleton liquidara el juego en el 99. Forzaron un tiro en salto cuando quedaban 1,5 segundos en el reloj de lanzamiento, con Portis enfrentándose a un jugador de tamaño insuficiente. En lugar de darle a los Nets un tiro cerca de la canasta, Portis golpeó el balón lo más lejos posible del aro. Desafortunadamente para los Bucks, ese toque fue directo al delantero de los Nets, Noah Clowney, quien se levantó y tomó el tercero.
Después de un balón suelto desesperado de Clowney, Ryan Rollins perdió el balón fuera de los límites tratando de llevar a los Bucs a la línea de golpeo.
Rollins, de 22 años, con un contrato bidireccional que comenzó en ausencia de Lillard, luchó contra la presión de los Nets toda la noche y cometió cuatro pérdidas de balón. No estaba ni mucho menos solo: el mariscal de campo suplente Delon Wright también tuvo problemas para incluir a Milwaukee en su ofensiva, mientras que Middleton tuvo la mayor cantidad de jugadas en la noche con siete.
“Pensé durante dos cuartos y medio, aunque ellos presionaban, nosotros movíamos el balón. La pelota se movía por la cancha y abría a los muchachos”, dijo Rivers. “Luego nos aceleró y pensé que todos iban uno contra uno. No podemos tener tantas pérdidas de balón y errores mentales”.
A pesar de sus problemas el jueves, Rollins jugó bien y Lillard se perdió tiempo por una distensión en la pantorrilla derecha y una enfermedad. Middleton dijo que él y el resto de los veteranos se asegurarán de que Rollins no se detenga en sus errores al final del juego del jueves.
Middleton, que anotó 21 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, dijo: “Jugué más esta noche, así que no hay razón para que él sienta que tuvo el peor juego. No, así que mantén tu confianza”.
Después de la pérdida de Rollins, los Nets agregaron solo un punto a su ventaja, pero la siguiente ofensiva de los Bucks se estancó cuando Middleton luchó por superar a Nick Claxton, y Rivers tenía 3 en el reloj de tiro. Tuvo que pedir un tiempo muerto con 6 segundos restantes. . Después de un tiempo muerto, el francotirador de los Bucks, AJ Green, salió corriendo de una pantalla para intentar una bandeja desde el 3, usando el mismo movimiento que le permitió a Green hacer un tiro con 1,8 segundos restantes en el tercer cuarto.
Esta vez, la pantalla no borró a Green y no intentó un 3. En cambio, intentó despejar el balón hacia Middleton y los Bucks cometieron falta en el reloj de tiro.
“Tengo que saber el momento y el objetivo”, dijo Green sobre el juego. “No me sentí abierto de inmediato, así que simplemente hice una jugada. No hay tiempo suficiente para pasar ni hacer nada más, así que hay que aprender de ello. Ser mejor”.
Los Nets anotaron para tomar una ventaja de seis puntos en la siguiente posesión, pero Middleton respondió con un triple para convertirlo en otro juego de una posesión. Si los Bucks hubieran jugado a la defensiva, podrían haber tenido la oportunidad de empatar el juego faltando unos 45 segundos. En cambio, otro error mental acabó con la posibilidad de una remontada.
Cuando expiró el reloj de tiro, Johnson se dirigió hacia la cancha para colocar una pantalla para Ben Simmons. Debido a que Simmons no era una gran amenaza anotadora, los Bucs pasaron la mayor parte de la noche bloqueando su carril y desafiándolo a vencer a Simmons como anotador.
Aunque este no fue el caso de la propiedad durante esta crisis.
En lugar de darle espacio a Simmons, Portis salió de la línea de 3 puntos para aplicar más presión. Cuando Johnson colocó una pantalla para Simmons, Green decidió cambiar, algo que los Bucks no habían hecho contra Simmons hasta ahora. Eso dejó a Johnson, quien disparó un 42,9 por ciento desde el rango de 3 puntos, abierto a triples en el juego.
Si bien Portis no se pareció a Simmons en toda la noche para los Bucs, Rivers culpó a Green por el error.
“Esa fue una clave que no tuvimos que reemplazar”, dijo Rivers. “No lo cambiamos en toda la noche. Cada vez que Ben tenía el balón, el tipo que lo defendía simplemente tenía que caer. Eso es lo que solía hacer Bobby. El tipo que vigilaba a Cam decidió cambiar”.
Green admitió su error después del partido.
“No debería haberlo cambiado”, dijo Green. “Debido a la forma en que Simmons estaba en contacto, se podía cambiar, pero Ben no estaba realmente donde estaba Bobby, así que tuve que permanecer en contacto y quedarme con Johnson. Así que tiene que ser mejor”.
Al iniciar el partido del jueves, los Bucks eran el séptimo mejor equipo de la NBA. En 13 juegos con posesiones clave, registraron un récord de 8-5 y superaron a sus oponentes por 7,7 puntos por cada 100 posesiones. Después de la horrenda actuación del jueves, cayeron al puesto 18 en anotaciones clave y ahora están siendo superados por 2,2 puntos por cada 100 posesiones.
“Cometimos muchos errores, pero no lo hicimos”, dijo Rivers. “Y ciertamente no los logramos al final de los juegos, pero los hicimos todos esta noche, así que hagamos todo lo posible en un solo juego”.
Como señaló Portis después del partido, los Bucks pueden poner excusas por su derrota, pero tienen que ser mejores.
(Foto de Chris Middleton y Ben Simmons: Stacey Revere/Getty Images)
