Antes del inicio del partido en el City Ground, muchos aficionados acuden a los pubs de la zona de West Bridgford en Nottingham para ver por televisión el partido previo entre Manchester City y Everton.
La temporada pasada, estos seguidores estaban desesperados por que el City ganara y le negaran un punto importante a uno de sus rivales de descenso.
Se ha prestado mucha atención al alcance del cambio bajo el mando de Nuno Espirito Santo, esta vez con el Everton de Sean Dyche muchos esperando una victoria tardía en un empate 1-1; Privar a Forest de la oportunidad de cerrar la brecha con uno de sus competidores europeos.
La última vez que Forest ganó cuatro partidos seguidos de la Premier League fue en mayo de 1995, al final de una campaña que terminó en tercer lugar con Frank Clarke.
Forest es actualmente tercero, un punto detrás del Chelsea, segundo clasificado, y marcará el ecuador de la temporada cuando se enfrente al Everton en Goodison Park el domingo. Esto es más que un buen comienzo. Y el sueño de Forest de asegurar su primer regreso a Europa en casi 30 años se hace más brillante cada semana que pasa.
Siguen llegando momentos importantes que alimentan aún más la sensación de optimismo.
Después de una victoria por 1-0 sobre el Tottenham Hotspur en el Boxing Day, Forest igualó la cuenta de puntos de la temporada pasada (34), después de solo 18 juegos (aunque se incluyen las ganancias y la consistencia de la temporada pasada, aunque se incluye una deducción de cuatro puntos por romper las reglas).
Sólo los líderes Liverpool (16) y Arsenal (16) han encajado menos goles que Forest (19). Esto tampoco es una coincidencia. Los goles esperados de Forest contra (xGA) son 19,61; solo Liverpool (16,18) y Arsenal (16) son inferiores. Fue la séptima portería a cero de Forest, igualada con Liverpool y Everton en la mayor cantidad en la división.
Nuno ha convertido este equipo de la jungla en una habilidad para dañar a los equipos con su velocidad en el contraataque, que complementa esa impresionante resolución defensiva. Es una fórmula que les ha visto ganar partidos contra Old Trafford, Anfield y Brentford.
Forest estuvo a punto de marcar el gol decisivo ante el Tottenham. Anthony Elanga corrió por el canal cuando Morgan Gibbs-White rompió rápidamente por el centro del campo y el pase de Gibbs-White igualó su calidad. Elanga marcó por primera vez su tercer gol en tres partidos.
(Andrew Kearns/CameraSport/Getty Images)
Pero la mayor cualidad que Nuno ha aportado a este equipo de Forest es más difícil de precisar estadísticamente. Les dio confianza; la sensación de que merecen mezclarse en esta empresa.
Nuno anotó su primer gol en el último día de la temporada pasada, con mejores cosas en el horizonte después de que su equipo asegurara la supervivencia en una victoria por 2-1 en Burnley, dijo que hay momentos. Los jugadores hablan de lo importante que era entonces la pretemporada; Nuno volvió a decir a sus jugadores que se sentaran en España y creyeran en sí mismos.
La gran pregunta aquí es qué debe hacer Forest para tener la mejor oportunidad de hacer realidad su sueño y terminar entre los cuatro primeros.
La respuesta cada vez más corta parece ser… muy poco. ¿Por qué intentar arreglar algo que no está roto?
ir más profundo
Hoja de oferta de transferencia de Nottingham Forest: qué esperar en la ventana de enero
Nuno ha hablado varias veces en las últimas semanas de que la mayor prioridad en enero no es hacer nuevos fichajes, sino mantener unido el grupo que ya tienen.
En cuanto al equipo de Forest, la vacante es un tercer delantero, reemplazando a Chris Wood y Taiwo Awoni, quienes están lesionados o de baja. El bosque tiende a llenar este vacío. Pero aparte de eso, no hay defectos evidentes.
Por eso, mantener unido a este grupo es una prioridad. Con el éxito viene la atención de forma natural; más miradas de admiración. La gente presta atención a las actuaciones de jugadores como Elanga, Gibbs-White, Wood, Murillo y Nikola Milenkovic.
Nuno cree que uno de los mayores éxitos del verano pasado fue conservar los activos premiados del club; Mantener el “núcleo” unido, como él suele decir. Lo mismo ocurrirá en enero.
No está en condiciones de admitirlo, pero seguramente debe ser una victoria de reivindicación personal para Nuno, que se enfrenta al equipo que lo despidió después de solo 124 días en noviembre de 2021.
Decir que ahora está demostrando lo que puede lograr cuando se le da el tiempo y la oportunidad de hacer su trabajo es quedarse corto. Pero él y Forest tienen una sinergia mucho mejor que la que tuvo Nuno en los Spurs. Y en un sentido completamente diferente, obtuvo la libertad de continuar su trabajo en el City Ground.
Cada semana que pasa, el alcance de su influencia se vuelve más evidente. Los jugadores aceptaron su visión y se ganó a los fanáticos que le habían dado a su predecesor Steve Cooper el estatus de héroe.
“¿Qué puedo decir sobre el apoyo de los aficionados en el City Stadium?” Dijo Nuno en la rueda de prensa posterior al partido. “Hoy fue realmente especial. Ahora realmente empezamos a ver un vínculo especial entre nosotros, que sólo nos hace más fuertes.
Con su trabajo en la primera mitad de la campaña, Nuno ya se ha ganado su propio estatus de héroe. Pero su mayor regalo para los fanáticos es su capacidad de soñar con lo que podría estar por venir si él y su equipo selvático pudieran ofrecer más.
(Foto superior: el portero del Forest Matz Sels celebra la victoria sobre los Spurs. Andrew Kearns/CameraSport/Getty Images)
