Me zambullí una vez y todavía no puedo creer que lo hice. Di el paso y me odio por ello. El recuerdo a veces se me viene a la mente, me llena de autodesprecio y vuelve a mi mente. A medida que envejezco, mis recuerdos de ciertos juegos, momentos o motivaciones naturalmente se desvanecen y se desvanecen, pero este sigue siendo tan agudo y doloroso como una daga. ¿Qué estaba pensando?
Puedo darte un contexto: frustración. Otra cosa: la temprana salida de Inglaterra de la Eurocopa 2000, mi último partido, mi último torneo como internacional. Qué pena terminar esa parte de mi carrera con un esfuerzo lamentablemente lento en el minuto 64 de una derrota por 3-2 ante Rumanía. El árbitro no lo entendió y me sacaron tarjeta amarilla. Era la fase de grupos y estábamos eliminados.
¿Por qué mencionarlo ahora? Sin ningún motivo específico, solo otro error espontáneo, una conversación aleatoria con mi jefe, cuando le mencioné mi zambullida y vergüenza, inmediatamente lo encontró en YouTube y nuestra conversación transcurrió el resto entre risas y burlas. Luego me sugirió que escribiera una columna sobre la ética específica del fútbol. En otras palabras, no tengo a nadie a quien culpar excepto a mí mismo.
No sé ustedes, pero mi primera reacción ante un ataque es contraatacar. Probablemente sea mi instinto competitivo. En este caso, intenté reescribir mi vergüenza cuando mis colegas me enviaron capturas de pantalla de mi intento fallido de engañar al árbitro Urs Meyer. “¡Hay una conexión!” Grité al silencio en mi oficina. ¿Me mordió el centrocampista rumano Julian Filipescu?
Pero no, ni siquiera me estaba engañando.
Vi el clip nuevamente y sentí náuseas nuevamente. Lo volví a ver y traté de eliminar mis emociones y verlo como un análisis que podía hacer por mi cuenta. juego del dia.
Para su información, Inglaterra se puso arriba 2-1 en el partido (recibí un penalti en la primera mitad y sí, sentí la necesidad de señalarlo) y luego inmediatamente se fijó el 2-2 a tres minutos del final. después del descanso. Sólo necesitábamos un empate para clasificarnos en el Grupo A, pero no sabíamos si atacar o defender y Rumanía dio un paso al frente. Estábamos planos y algo tenía que pasar.
Jugamos el balón por la derecha y Gary Neville dispara el balón al canal. Hay espacio con un cabezazo por dentro y la posesión cae a mis pies y va hacia la portería. Debía estar a unos 30 metros de distancia.
Mi toque y mis giros no son malos, pero empiezo desde una posición de pie y cuando estoy a cinco metros, Filipescu y otro defensor se acercan a mí. De repente me quedé atrapado en el tráfico.
Lo que parecía un buen puesto ya no parece otra cosa. Estoy tratando de balancearme entre los dos personajes, pero caigo como un saco tan pronto como un toque aterrador con un casco hace que la pelota salga de mi control. No estoy engañando a nadie. Tarjeta amarilla.
El ángulo de la cámara de marcha atrás amplifica mi autodesprecio. Puedes ver a Filipescu estirando la pierna desde aquí, y si soy demasiado generoso, diría que esperaba un corte.
Pero él retrocede, yo caigo de todos modos y termino mirando al idiota correcto.
Esta es la mejor y más honesta descripción que puedo darte. Imbécil. Es un tiro fantástico y preciso. Por supuesto que no hay conexión. Es una inmersión, es vergonzoso y desearía no haberlo hecho.
Cuando los expertos analizan juegos, a menudo hablamos de toma de decisiones. Los mejores y más grandes jugadores tienen un sexto sentido de qué hacer en un momento dado, pero en realidad estamos hablando de los segundos que pasan más rápido. Si hubo un proceso de pensamiento para mí en Charleroi, probablemente fue un poco: “Bueno, todo el mundo lo hace, especialmente a nivel internacional”. “¿Por qué no debería intentar sobresalir?”
Para que conste, he jugado más de 750 partidos con clubes y selecciones en mi carrera profesional y esta es la única vez que lo he hecho. Eso es lo que quiero decir y a lo que me atengo. Odiaba bucear entonces y todavía lo odio ahora, por lo que escribir esta columna me provoca escalofríos. Esto me lleva a un lugar incómodo, pero me hizo pensar nuevamente en el extraño código de honor del fútbol y en lo que se considera aceptable o inaceptable.
¿Cuáles son las peores cosas que puedes hacer en el campo como jugador de fútbol? Escupir intencionalmente a un oponente es, en mi opinión, el mayor no-no antes de lastimar intencionalmente a alguien. ¿Es eso un poco raro? Una pierna rota puede dejarte fuera durante meses y la flema puede simplemente eliminarse, pero hay algo profundamente personal, odioso e invasivo en escupir. Es repugnante y destruye cualquier concepto de respeto. Es inhumano.
Físicamente, el juego ha mutado y ha seguido adelante. En mi época, un desafío por encima de la rodilla era inaceptable, pero no había nada de malo en capturar a tu hombre con el balón. De hecho, se consideró deseable. En los primeros intercambios de juegos, a menudo “le harás saber a tu oponente que estás allí”, un eufemismo para una pelea temprana y melódica, cuando los árbitros aún no están listos para mostrar las cartas.
En mi posición, había constantes enfrentamientos con los defensores que hacían todo lo posible para detenerte o tomar ventaja. Lo habitual sería un tirón, un empujón o una atrapada, y con muy pocas cámaras y sin VAR en los campos, a menudo habría rasguños y rasguños, pisotones y golpes y cosas peores. Se podría argumentar válidamente que esto también fue un dolor intencional, pero es un juego limpio, se acepta como parte de lo que has hecho y soportado.
El tercero en mi lista de cosas que no hacer sería el buceo, aunque aquí acepto que puede ser una cosa cultural. En otras ligas, en otros países, causa menos sufrimiento. Nos enorgullecemos de la “integridad” de la Premier League, pero lo interesante aquí es lo finas que son las líneas y cuanto más piensas en ello, más claros se vuelven los aciertos y los errores. Sé que simplemente no pude soportarlo.
No exageraré si digo que una vez me sumergí en el agua. Esta es mi memoria. Pero también sé que uno de mis puntos fuertes como jugador era ganar tiros libres, especialmente a medida que crecía y tenía menos movilidad. Como reenviador, puedes invitar a un contacto. Puedes alentarlo y forzarlo. Así que me sumergí una vez, pero aterricé mil veces, y cada vez fue legítima, por supuesto, en mi opinión.
Déjame explicarte. Si te mueves a gran velocidad con el balón en tus pies, incluso el más mínimo toque puede hacerte perder el equilibrio o hacer que pierdas el equilibrio. Si un defensor se lanza, puedes saltar para apartarte y evitarlo, pero ¿por qué deberías hacerlo si el resultado es un contacto, un tiro libre y una ventaja para tu equipo? No es tu trabajo quitarte del camino. Y cuando llega el toque, tienes derecho a bajar.
Puedes quitarle presión a tu equipo ganando tiros libres en cualquier otra parte del campo. Esta temporada he visto a Kai Havertz hacerlo brillantemente con el Arsenal; Fui a un partido de Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain en octubre y lo hizo dos o tres veces. Me gusta. Fue un muy buen partido del delantero centro.
Havertz extraña al defensa del PSG Willian Pacho (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Si el central intenta ganar el balón, si te pones delante de él y usas tu cuerpo, no te engañará. Si no puedes ganar el balón tú mismo, hazlo lo más difícil posible para el otro jugador; No le des un título gratuito. Acércate a él y deja que te golpee.
Cuando era niño en Southampton, me enseñaron a observar a la leyenda del Liverpool y Escocia, Kenny Dalglish, porque no había nadie que usara mejor su fuerza física para proteger el balón. Cuanto más avanzas, más frustrado se vuelve el defensor y es más probable que sacuda la bota. Bajas. Este es un truco calculado en su nombre. En ese punto, estás buscando activamente una conexión, pero esa conexión es muy importante.
¿Existe alguna diferencia entre hacer trampa y jugar? Quizás exista algún tipo de escala móvil. Jugada por jugada, cuando el balón sale del juego, casi se puede garantizar que los jugadores de ambos lados lo reclamarán como suyo y luego, incluso si lo saben bien, podrán disputarlo. Todo el mundo lo hace, pero de alguna manera no es hacer trampa, es jugar.
Luego están los tiros libres tácticos. El oponente se está derrumbando y tu equipo de repente está fuera de forma y fuera de posición y el tiempo se acaba pronto, así que colocas la bota en un lugar conveniente como cerca de la línea media, detienes el ataque, salvas. Levanta los hombros y toma precaución. . Este es un juego sucio deliberado y completamente grosero. No tenemos la más mínima intención de ganar el balón, pero la mayoría de las veces simplemente nos encogemos de hombros y lo aceptamos.
Debo admitir que no puedo explicar cómo un salto intencional puede ser engañoso y no una falta intencional. ¿Está dispuesto a aceptar la culpa? ¿Admites que estás haciendo algo mal?
Lo que la mayoría de nosotros odiamos es la exageración y la falsedad. Cuando Rasmus Hojlund y Kyle Walker apenas chocaron en el derbi de Manchester y luego Walker cayó al suelo agarrándose la cara como si lo hubiera atropellado un autobús, la respuesta del fútbol fue de indignación. Era obvio. Walker intentó sacar a Hojlund del campo y cruzó la línea.
Hay muchos aspectos de ser astuto. En los primeros días de la gestión de Eddie Howe, el Newcastle United era experto en engaños. Nick Pope recibiría un tratamiento que no necesitaba, una sesión de fisioterapia y el juego se interrumpiría durante uno o dos minutos. Ahora lo hacen menos porque están identificados, pero siempre se ha perdido mucho tiempo. Este es un tipo más pequeño de manipulación.
No tengo un gran resumen aquí, pero hice lo que me pidió el jefe, reviví mi humillación por él y por ti, me reí a mi costa y traté de ponerlo en un contexto más amplio. Así que tal vez borre mi horrible recuerdo de buceo de una vez por todas. Pero lamentablemente no lo creo. Es una cicatriz, una mancha, una insignia de vergüenza y una insignia que debo usar.
Hombre, ¿qué haría?
(Fotos: Getty Images / Diseño: Eamonn Dalton)
