En dos semanas, las mejores tenistas del mundo llegarán a Melbourne para el Abierto de Australia, el primer Grand Slam de la temporada y el primer final del tenis para 2025.
El WTA Tour continúa sorprendentemente caliente mientras la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka y la No. 2 del mundo Iga Swiatek se preparan para reanudar su duelo con las resurgentes Coco Gauff y Elena Rybakina para estar listas para formar un dúo de cuarteto. La medallista de oro olímpica Zheng Qinwen, la dos veces finalista de Grand Slam Jasmine Paolini y la semifinalista del US Open Emma Navarro, Ons Jabeur buscan continuar sus temporadas de regreso. Después de la final de primera ronda en Arabia Saudita, la WTA y otros están haciendo un balance de cómo la desigualdad afecta a las mujeres en el tenis y qué lo hace mejor.
Atlético Los escritores de tenis Matthew Futterman y Charlie Ecclesher describen las historias más importantes del tenis femenino para la temporada 2025.
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¿Ahora cuál será la rivalidad entre Swiatek y Sabalenka?
En términos de calidad, no hubo mejor partido de la WTA que la victoria de Iga Swiatek por 7-5, 4-6, 7-6 (7) sobre Arina Sabalenka en la final del Abierto de Madrid en mayo. Su duelo en lo más alto de la clasificación ha sido una historia interesante a lo largo de 2024, con Sabalenka arrebatando el puesto número uno a Swiatek en octubre.
¿Hacia dónde va la competencia a continuación? Un encuentro de Grand Slam sería bienvenido entre los dos, que se enfrentaron una vez en un major cuando Swiatek venció a Sabalenka en las semifinales del US Open hace dos años. La prueba definitiva de una final de Grand Slam será eléctrica; presenta su competencia a una audiencia de tenis más amplia.
En este punto, parece que Sabalenka podrá mantener su trato. Su consistencia reciente en Grand Slams ha sido impresionante, alcanzando al menos las semifinales en nueve de sus últimos 12 eventos. Mientras tanto, Swiatek, lejos del Abierto de Francia, ha sido menos confiable en las mayores a pesar de superar a Sabalenka en 2024 en términos de títulos y victorias generales.
Trabajando con el nuevo entrenador Wim Fissette, Swiatek espera redescubrir su mejor forma y reavivar una rivalidad que ha estado latente desde el inolvidable encuentro en Madrid hace siete meses. En los últimos meses, Sabalenka ha añadido gracia y habilidad a su fuerza bruta, mientras que Swiatek ha empezado a hacer lo mismo bajo la dirección de Fissette. La diferencia es que Sabalenka lo lleva a su competición individual por primera vez, donde Swiatek utilizó habitualmente giros, voleas y golpes de derecha en su victoria en el Abierto de Francia de 2020. Si ambos continúan mejorando, y Swiatek mentalmente deja atrás su suspensión por dopaje de un mes después de dar positivo por trimetazidina, 2025 será un año dinamita para dos de los mejores jugadores indiscutibles de la gira en este momento.
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¿Podrá Zheng dar el siguiente paso?
Zheng Qinwen es una de las estrellas del tenis en 2024, llegó a la final del Abierto de Australia a principios de año y luego ganó el oro olímpico en agosto. Terminó la temporada en quinto lugar y se anunció al resto del mundo después de haber ascendido en los últimos años. Ahora es una gran estrella en China.
Zheng también es un poco disruptivo, alguien que ha irritado algunas plumas en el WTA Tour. Sus fríos apretones de manos al final de los partidos se hicieron famosos y admitió que estaba feliz de actuar como un lobo solitario. “Siempre prefiero mantener la distancia con las jugadoras”, dijo en una conferencia de prensa en las Finales de la WTA en Riad el mes pasado. Ser amigo de sus oponentes podría significar que sus instintos competitivos en la cancha se vean afectados, y no quiere correr ese riesgo.
Si Zheng puede o no aprovechar el año pasado será una trama secundaria interesante de la WTA. Jasmine Paolini, que sigue desafiando las expectativas. Zheng parece estar mejor ubicado debido a su curva ascendente, todo construido alrededor de su excelente servicio y uno de los golpes de derecha más fuertes del juego; Paolini debería permanecer entre los 10 primeros, pero dos finales de Grand Slam en 2024 sería un logro notable.
Zheng Qinwen ha demostrado ser una fuerza poderosa en el torneo WTA de 2024. (Daniel Kopatsch/Getty Images)
Otras jugadoras que buscan ascender en la clasificación incluyen a la talentosa rusa Diana Schneider en el top 10; Donna Vekic estuvo muy cerca de adelantar a Paoli para llegar a la final de Wimbledon; Amanda Anisimova está en su primera temporada completa y Naomi Osaka y Emma Radukanu son dos ex campeonas de Grand Slam que no han ocultado su deseo de volver a la cima del deporte.
¿Gauff y Rybakina competirán contra el poderoso dúo?
Desde finales del verano de 2023 hasta principios de 2024, el tenis femenino se ha desplazado hacia lo que parece ser un Cuatro Grandes: Sabalenka, Sviatek, Rybakina y Gauff.
Pero luego Rybakina tuvo una serie de problemas de salud y Gauff tuvo sus propios problemas con el servicio y la derecha. Zheng, Navarro, Paolini y la campeona de Wimbledon, Barbora Krejcikova, también tuvieron algo que decir sobre la historia de 2024.
Pero ahora Rybakina y Gauff están haciendo todo lo posible para volver a la élite. Rybakina ha contratado a Goran Ivanisevic para que la entrene para la temporada 2025. Después de separarse de Brad Gilbert, Gauff hizo un movimiento no tan interesante al contratar a un entrenador desconocido llamado Matt Daly, que se especializaba en cambiar el agarre. Rápidamente ganó las finales del WTA 1000 y del WTA Tour en Beijing y no ha estado a la altura de las expectativas este año. Si estos dos tiros son confiables, Gauff puede vencer a todos. Rybakina tiene la misma habilidad con su devastador servicio y su extraña compostura durante el partido.
Es discutible que los cuatro hayan vuelto a la normalidad. Dado el caos en la cima del tenis femenino, se podría argumentar mejor que nadie sabe cuáles serán los cuatro primeros en esta época el próximo año, separando a Swiatek y Sabalenka.
¿Hay una gran remontada en Ons Jabeur?
Habría campeones más famosos que el “Ministro de la Felicidad” Ons Jabeur, tres veces finalista de Grand Slam que dejó en suspenso los planes familiares hasta que consiguiera un título importante.
Desafortunadamente para él, el Grand Slam no sólo es más duro, sino también más largo de lo que ha sido en mucho tiempo. Las lesiones de rodilla y hombro han arruinado su temporada 2024, y la tunecina habló de necesitar inyecciones regulares en la rodilla para jugar después de perder en tercera ronda contra Elina Svitolina en Wimbledon en julio. No es sorprendente que terminara su temporada retirándose del US Open a principios de septiembre.
El tenis es un deporte que regresa inesperadamente y Jabeur, de 30 años, espera tener uno propio. Volver de una lesión así después de tanto dolor en un Grand Slam es algo para siempre que hará las delicias del mundo del tenis tanto como de sus devotos fanáticos.
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Mi juego de palabras. Por Ons Jabeur
¿Habrá grandes avances en materia de igualdad en 2025?
El tenis femenino ha logrado algunos avances hacia el capital en 2024.
En los torneos más importantes que no son Grand Slam, la igualdad salarial está aquí o fuera de casa, según sea el caso. Las Finales del WTA Tour han recuperado su legitimidad con 15 millones de dólares (11,9 millones de libras esterlinas) en premios. Es igual a los hombres, pero la WTA tuvo que ir a Arabia Saudita, que no trata a las mujeres como ciudadanas iguales, para conseguirlo.
Los Grand Slams y otros torneos importantes intentan que las mujeres participen en las canchas de espectáculos con tanta frecuencia como los hombres. La actual dirección de la ATP entiende que sus eventos tienen más valor cuando mujeres y hombres juegan juntos.
Sin embargo, queda el trabajo principal. El Abierto de Francia sigue avergonzándose al negarse a presentar mujeres en la legendaria sesión nocturna en la cancha Philippe Chatrier, la cancha más grandiosa de Roland Garros. Amelie Mauresmo, la ex tenista número uno femenina, es la directora del torneo, lo que hace que la situación sea trágica y divertida al mismo tiempo.
Además, hay tantos asientos vacíos en la competencia femenina que el deporte parece un asunto de liga menor la mayoría de las semanas. Los asientos vacíos envían un mensaje a cualquiera que vea el producto por televisión: “Aquí no pasa nada muy importante”.
Las giras y los torneos deberían solucionar este problema. ¿Cuál es la respuesta? ¿Mejor marketing? ¿Regalos de entradas? ¿Enfatiza una presencia y una red social funcional? Todo lo anterior. Y otra vez.
Dos jugadoras de la WTA a seguir
Mirra Andreeva e Iva Jovic encabezan la lista por diferentes motivos y en diferentes zonas del ranking.
Andreeva, una joven estrella rusa, ha logrado un gran éxito en 2024. Puede ganar en cualquier campo. Todavía tiene sólo 17 años y ha llegado a este punto de su carrera en el que es mayor que su ranking (número 16), lo que siempre es un buen hito. Juega una especie de tenis zen, mezclando fuerza e inteligencia con un tiro más allá de su juventud. También tiene una perspicacia tenística comprobada en su esquina: Conchita Martínez, una G mayor que podría ser la persona perfecta para guiarlo a lo largo de estos años de evolución. Sería una sorpresa si no logra llegar a una final de Grand Slam este año.
Mirra Andreeva es una de las jugadoras jóvenes más talentosas del mundo. (François Nel/Getty Images)
Jovic es otro estadounidense de 17 años que no ha tenido tanta fama como algunos de sus contemporáneos. Está cruda, pero calienta rápidamente: Jovic recibió un comodín para el US Open a los 16 años, donde derrotó a Magda Linnette, que la doblaba en edad y ocupaba el puesto 347 en ese momento. Luego, Jovic se encontró en el lado receptor y tuvo una gran oportunidad de derrotar a la cabeza de serie número 28, Ekaterina Alexandrova, después de perder en tres sets en el día más caluroso del torneo. Hay un dicho sobre los jóvenes beisbolistas: los buenos no le tienen miedo al campo.
Jovic no le tiene miedo a la pista de tenis.
(Foto superior de Aryna Sabalenka e Iga Swiatek: Robert Prange/Getty Images)
