Es una fría mañana de diciembre y unos 30 chicos esperan ansiosos en las afueras del Sholing FC, un club en las afueras de Southampton. Comienza el discurso de apertura. Faltan solo unos días para Navidad, pero estos jóvenes de 15 a 18 años tienen algo más en mente: la oportunidad de convertirse potencialmente en el próximo Levi Colville.
Si alguien duda de que está en el lugar correcto, la pantalla de televisión al frente de la sala, adornada con una foto del defensa del Chelsea e Inglaterra y las palabras “Academia Levi Colville”, es tranquilizadora. .
Chelsea puede ser el lugar con el que Colville ha desarrollado una fuerte conexión emocional, ya que ha estado allí desde que era menor de 9 años, pero su mayor conexión puede ser con el equipo que juega en la séptima división del fútbol inglés.
En junio, se unió a la junta directiva de Sholing como subdirector. Unos meses más tarde, se hizo conocido como el patrocinador de los uniformes de local y visitante del equipo: el nombre de su fundación es LSC Project (LSC son las iniciales de su nombre Levi Samuels Colwill) en el frente. Hace dos meses se confirmó que el club instalaría un nuevo campo 3G el próximo año. ¿La persona que financió íntegramente las 750.000 libras esterlinas? Levi Colville.
Pero Colville quiere hacer más.
Colville jugará con Inglaterra en octubre (Ryan Pearce/Getty Images)
Creció cerca en el área de St Mary’s en Southampton y vio jugar allí a sus tíos Barry, Byron y Daniel Mason. Se convirtió en la mascota del club en Wembley en 2014, cuando Barry y Byron Sholing ayudaron al FC a ganar el FA Vase Trophy. Así que ahora, además de proporcionar el dinero, el próximo septiembre se inaugurará oficialmente la Academia Sholing, de 21 años, donde los jóvenes de la zona podrán desarrollar sus carreras como jugadores y recibir formación que podría conducirles a otros trabajos en el deporte.
es por eso que “Atlético” Aquí, el director de la academia y director conjunto del primer equipo, Ross White, se dirige a los chicos en la primera sesión de audiencia abierta (habrá más durante las vacaciones escolares del nuevo año). Después de hacer un breve resumen de su carrera como entrenador, preguntó a los presentes cuántos jugadores jóvenes han pasado de las categorías inferiores a la Premier League. Algunos responden con un número muy pequeño, pero ninguno tan pequeño como la respuesta dada: 0,012 por ciento.
Es una prueba de la realidad, pero necesitan saberlo. Además, estos son los primeros pasos, incluido el camino hacia el primer equipo de Sholing. Cada candidato seleccionado recibirá dos años de entrenamiento en la academia, que incluye entrenamiento tres veces por semana por la mañana y un partido todos los miércoles. También habrá una capacitación académica en alianza con Juniper Education, que se llevará a cabo en horas de la tarde.
White sabe que todos los que estén delante de él se calzarán las botas y empezarán a patear el balón, por lo que pronto intentarán demostrar de lo que son capaces. Colville no podrá asistir porque está de servicio en Chelsea, pero la familia estará bien representada. Uno de los miembros del cuerpo técnico es su tío Daniel, que marcó 296 goles en el primer equipo del Sholing. Debra, la orgullosa madre de Colville, observa desde el margen. Su hijo menor y el hermano menor de Levi, Jayvon, también se unirán a la sesión.
El tío de Colville, Daniel Mason, entrenador de la academia de Scholing (Simon Johnson)
Debra habla sobre la lealtad de Levi hacia Sholing. “Cada vez que Levy tenga la oportunidad de tomarse un tiempo libre del Chelsea, digamos si juega el domingo y no el sábado, estará aquí observando a sus tíos. Siempre ha sido así durante muchos años.
“Sholing siempre ha sido una gran parte de nuestras vidas, especialmente mis hermanos que nunca quisieron irse. Tienen esa oportunidad, pero no la tienen porque es una unidad familiar. Esto es diferente. Si los ves socializando casualmente después de los juegos, lo entenderás. Es muy, muy familiar. Todos los chicos y sus familias, todos nos comunicamos juntos.
“Levi ha estado jugando para el Chelsea desde que tenía 8 años, así que a medida que crezca, escucharás a más y más personas a su alrededor decir: ‘Levi’s en el juego, Levi’s en el juego’. Creo que su perfil ha mejorado. Cada vez es más grande y él siempre ha querido retribuir.
11 partidos después del partido mientras hablamos, los suplentes esperan pacientemente al margen su oportunidad de brillar. Nuestra conversación fue interrumpida por el brillante disparo de un adolescente desde fuera del área que rozó el travesaño.
Debra continúa: “Levi proviene de una generación en la que luchamos y las cosas no te las daban en bandeja. Sabe que no todo el mundo puede hacerlo. Hoy en día, las cosas se vuelven caras (demasiado caras), incluso un juego. No te das cuenta de cuántas líneas de fútbol o tarifas hay para tratar con un típico equipo juvenil local.
“Me di cuenta de cuánto debe hacer un padre para apoyar a su hijo en su sueño. Es muy difícil para un padre, especialmente para un padre soltero que no tiene mucho dinero; también puede resultarle difícil trabajar porque tiene hijos que cuidar.
“Eso es exactamente en lo que Levi’s se centra: personas que luchan para llegar a fin de mes. Sólo quiere ayudarlos un poco. Ésta es su pasión. En Navidad vamos a ayudar a las personas sin hogar, les damos comida. Eso es lo que le inculcamos: siempre es bueno retribuir.
El tío de Colville, Daniel, discutiendo con los jugadores (Simon Johnson)
“Esperamos conseguir buenos jugadores de la academia y, si no, es bueno darle tiempo a la gente para que simplemente juegue. No todos pueden hacerlo, pero a la gente le encanta jugar al fútbol. Al menos salen y consiguen algo de fútbol”. educar, socializar, hablar con la gente.
“Siempre le he enseñado a Levi cómo invertir en propiedades y cosas así. Lo he perforado toda su vida. Después de todo esto, asegurarme de que tuviera algo era mi principal prioridad. Levi’s no tiene reparos en poner su dinero en lo que dice. Pero no es para poner su nombre en un estrado ni nada por el estilo. Lo hace por el equipo”.
El proceso ha terminado y el director ejecutivo Paul Knott y Daniel Mason se dirigen a la acogedora sala de juntas con camisetas de Colwill Chelsea para dar una actualización sobre cómo fue el entrenamiento. Sholing busca hasta 40 jugadores, suficiente para dos equipos. De esta primera convocatoria ya hay seis o siete títulos reservados para la academia.
Knott dijo que la Fundación Colwill también ofrecerá sesiones de entrenamiento gratuitas de una hora para niños menores de 7 años los sábados por la mañana a partir del próximo verano. Lo que hace que esto sea aún más impresionante es que Colville se acercó a la junta directiva de Sholing para iniciar la ayuda financiera en agosto de 2023, apenas unos meses antes de que le ofrecieran un nuevo contrato y un aumento salarial.
“Levi puede ser él mismo aquí”, dijo Mason cuando se le preguntó por qué su sobrino tendría tanto afecto por Sholing. “Incluso cuando empezó a hacerse un poco más famoso, la gente lo trataba simplemente como a Levy, no como un ‘jugador de la Premier League’.
Chaqueta exclusiva de Colville en Sholing (Simon Johnson)
“Mucha gente dice que van a hacer algo y nunca lo hacen, pero Levi es un hombre de palabra. Quería retribuir y eso demuestra el tipo de persona que es. Cuando creces en una finca municipal, en una zona muy peligrosa, no tienes mucho que hacer. Cuando creció, le quitaron todas las jaulas de fútbol y cerraron los clubes juveniles. Lo único que puedes hacer es jugar al fútbol con tus amigos, pero era difícil hacerlo porque tienes muchos carteles de “prohibido el fútbol”.
“Entonces, si quieres recibir asesoramiento de las personas adecuadas, te cuesta mucho dinero o tienes que viajar, algo que no todo el mundo puede hacer. Por eso quiere dar oportunidades a niños que de otro modo no tendrían la oportunidad de viajar o entrenar.
Colville pasó varios veranos con Sholing en los entrenamientos de pretemporada en el Chelsea. Knott dijo que no podía creerlo cuando se dio cuenta de que uno de los desafortunados atacantes era un jugador habitual del primer equipo del Chelsea.
El anuncio del patrocinio de la camiseta en agosto hizo que Colwill hiciera otra visita a Sholing para promocionar. “Literalmente acababa de regresar de una gira de pretemporada con el Chelsea en Estados Unidos”, dijo Knott. “Tenía una maleta y todo consigo. Simplemente se puso un vestido y tomó una fotografía”.
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– Sholing FC (@sholingfc) 9 de agosto de 2024
Colville no tiene que ir al Sholing Stadium estos días. Decidió mudarse a la casa de su familia en Southampton en lugar de vivir solo cerca del campo de entrenamiento del Chelsea en Cobham, Surrey.
“La familia lo es todo para nosotros”, admite Mason. “Levi es un gran hombre de familia. Cuando vivía en Esher, se notaba que sentía nostalgia. Solía ir a verlo todos los fines de semana y cuando lo hacía se podía ver la diferencia. Estaba mucho más feliz. Tenía mucho sentido cuando hablaba de ir y venir. Está a solo una hora en coche (hasta Cobham) y cada día es 10 veces más feliz estando con su familia.
Sin duda se nota en su fútbol. Colville ha sido un habitual del Chelsea de Enzo Maresca, que está en lo más alto de la tabla, y parece que formará parte del equipo de Inglaterra en su lucha por clasificarse para la próxima Copa del Mundo.
“No hay palabras para expresar lo orgulloso que estoy de él”, concluye Mason. “Todavía soy un aficionado al fútbol, veo la Premier League y los partidos internacionales, así que es un poco surrealista tener a mi familia involucrada en ambos. A veces me siento y lo miro varias veces en Wembley y Stamford Bridge y creo que su carrera apenas comienza. Volé a Georgia para verlo ganar la final del Campeonato de Europa Sub-21 (Inglaterra venció a España por 1-0, julio de 2023). A veces es como algo así como “pellizcame”.
“Todos estamos orgullosos de él ahora que se ha jubilado y recordamos todos sus logros. Nos enorgullece todos los días, incluso cuando no juega en Southampton enorgullece a toda la ciudad.
Las actividades extracurriculares de Colville con Sholing ciertamente hacen que esto se sienta con más fuerza en la comunidad.
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