Por Chad Graff, Daniel Popper y RJ Kraft
Con el mariscal de campo Justin Herbert y el novato Ladd McConkey en contacto, Los Angeles Chargers se dirigen a los playoffs después de una victoria por 40-7 sobre los New England Patriots en el primer año de Jim Harbaugh como entrenador en jefe.
Herbert lanzó para tres touchdowns y 281 yardas, mientras que McConkey tuvo ocho recepciones para 94 yardas y dos touchdowns. Además, McConkey rompió el récord de recepción de la temporada de novato de la franquicia de Keenan Allen (71 recepciones y 1,046 yardas) con su actuación: el producto de Georgia tiene 77 recepciones, 1,054 yardas y siete TD en la temporada.
Con un lugar asegurado en los playoffs, los Chargers (10-6) pueden centrar su atención en la clasificación del equipo en el panorama de los playoffs de la AFC. Los Ángeles actualmente ocupa el puesto número 6, pero podría subir al puesto 5 en la Semana 18 con una victoria sobre los Raiders de Las Vegas y una derrota de los Steelers de Pittsburgh ante los Bengals de Cincinnati.
El mariscal de campo novato de los Patriots, Drake May, abandonó el juego durante una serie con una lesión en la cabeza en el primer cuarto, pero regresó por el resto del juego. Estuvo bajo presión constante todo el día y fue despedido cuatro veces. Rhamondre Stevenson tuvo sólo dos acarreos en la semana después de su séptimo touchdown.
Con el récord de Nueva Inglaterra ahora en 3-13, los Patriots todavía están en la pelea por la selección número uno en el Draft de la NFL de 2025. En la semana 18, los Patriots juegan contra los Buffalo Bills.
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Gran victoria de los Chargers
Los Chargers llegaron a los playoffs en la primera temporada de Harbaugh, un año después de que ganaron sólo cinco juegos. Lo hicieron de la manera más convincente posible, dominando a Nueva Inglaterra durante cuatro cuartos. Herbert se abrió paso por el aire y McConkey fue su objetivo principal.
Herbert a Ladd McConkey para un TOUCHDOWN de 40 yardas.
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JK Dobbins regresó después de cuatro juegos y brindó un impulso en el juego terrestre. Dobbins tuvo 19 acarreos para 76 yardas. Fue la actuación ofensiva más completa de la temporada de los Chargers. Anotaron 40 puntos de ese lado del balón.
La clave fue ganar en la línea de golpeo. Los Chargers mantuvieron limpio a Herbert, quien luego tuvo tiempo para atacar y crear una defensa porosa de los Patriots. Nueva Inglaterra no tuvo respuesta para McConkey. Seis Chargers diferentes tuvieron al menos 20 yardas en recepción. Los Chargers también obtuvieron un impulso constante en el juego terrestre. Convirtieron 10 pases en tercer intento en el juego. – Daniel Popper, escritor de los Chargers
La defensa de Los Ángeles asfixia a May
Defensivamente, los Chargers estaban sobre Maye. Derwin James tuvo dos capturas y estableció un nuevo récord personal con 5.5 capturas en la temporada. Khalil Mack tuvo una captura y dos golpes de mariscal de campo. Joey Bosa y Tuli Tuipulotu también corrieron bien. Los Chargers forzaron una pérdida de balón y también tuvieron tres paradas en cuarto intento. Los Patriots tuvieron sólo dos terceras oportunidades en 10 intentos. Ambos vinieron con el juego. Nueva Inglaterra se mantuvo por debajo de las 150 yardas totales en la última serie del juego. Los Chargers se ahogaron. Si no hubiera sido por un tiro libre al final de la primera mitad, habrían tenido la oportunidad de remontar.
Durante toda la temporada, los Chargers han vencido a equipos malos en defensa. Es una de las razones por las que están en esta posición al final de la temporada, y tienen mucho trabajo por delante nuevamente contra un desventurado equipo de los Patriots. – Popper
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¿Está Jerod Mayo en el banquillo?
Durante semanas, la señal desde los niveles más altos de la organización de los Patriots fue que todos querían que el entrenador Jerod Mayo se quedara. Era el sucesor de Robert Kraft y Bill Belichick, y eso es lo que la organización quería hacer. Mientras los Patriots no cayeran para cerrar la temporada, la noticia era que Mayo regresaría para un segundo año.
Sin embargo, se desmoronaron. En los tres juegos de los Patriots después del descanso, fueron barridos por los Arizona Cardinals, desperdiciaron una ventaja de 14 puntos en una derrota ante los Bills y perdieron en casa ante los Chargers. Son peores que el mal equipo que comenzó la temporada y no podrán limpiar la racha extremadamente baja que han construido. Han perdido seis partidos seguidos, no han anotado más de 25 puntos en toda la temporada y parecen añadir una nueva vergüenza cada semana.
Si bien había un plan para traer de regreso a Mayo, esa intención ahora debe ser reconsiderada, especialmente con la presencia del miembro del Salón de la Fama de los Patriots, Mike Vrabel. – Chad Graff, escritor de los Patriots
Dolor en todos los frentes para Nueva Inglaterra
Es difícil saber qué lado del balón es peor para los Patriots, y realmente no importa en este momento. Todo está mal. La defensa permitió al equipo anotar más de 30 puntos por sexta vez esta temporada. Al mismo tiempo, los “Patriots” no anotaron más de 30 puntos en 44 partidos seguidos.
Ofensivamente, Maye tiene sus momentos dulces, pero todo el grupo se destaca, ya que la línea ofensiva es probablemente el peor grupo de la NFL, al igual que los receptores abiertos. Defensivamente, los Patriots regresan con casi todos los miembros de un grupo que se ubicó entre los 10 primeros en cada categoría la temporada pasada y actualmente se encuentra entre los 10 últimos en cada categoría. -Graff
Una nota cercana para los Patriots del receptor
Como si los Patriots necesitaran algo más para aumentar su mala racha, McConkey vino a Foxborough y leyó un equipo que no quería reclutarlo, otro recordatorio de cuán malo fue el primer draft de New England bajo Belichick. Los Patriots querían un receptor abierto en la segunda ronda del draft de abril, pero no sentían que McConkey fuera el adecuado para su equipo porque es principalmente un receptor de ranura y sentían que tenían mejor profundidad en la ranura que en el exterior.
Así que cambiaron la selección a los Chargers, quienes tomaron a McConkey, mientras que los Pats usaron la selección de Los Ángeles para los receptores Ja’Lynn Polk y Javon Baker. Y el sábado contra los Patriots, McConkey superó los totales de temporada de ambos receptores novatos de los Patriots. McConkey tuvo 94 yardas y dos touchdowns contra los Patriots, mientras que Polk y Baker nuevamente se quedaron sin recepción, dejándolos con 87 yardas en toda la temporada. -Graff
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(Foto: Winslow Townson/Getty Images)
