Un teniente de la policía de Los Ángeles presentó una demanda contra la ciudad, alegando que sus superiores ignoraron sus informes de mala conducta en una unidad antipandillas hasta que se convirtió en un escándalo público, lo que llevó a su despido.
La demanda, que normalmente sirve como precursora de una demanda, fue presentada este mes por el teniente Mark Garza. Este es el primer juicio de un ex miembro de la unidad de pandillas de Mission, cuyos oficiales fueron investigados el año pasado por presuntamente detener y registrar vehículos ilegalmente y robar a las personas que los detuvieron.
Garza, quien estaba a cargo de la unidad, dijo que informó en junio de 2023 que sospechaba que algunos de sus oficiales estaban “fantasmas”, lo que significa que sus acciones podrían pasarse por alto porque no documentaron el encuentro ni giraron sus cuerpos. -Llevaban cámaras o paneles de control y nunca informaron de su paradero a la policía.
En ese momento, dijo Garza, la política de cámaras corporales del departamento requería que los inspectores revisaran sólo imágenes relacionadas con “quejas, uso de la fuerza y acoso”. Mientras tanto, las auditorías fueron limitadas a nivel de oficina, con solo dos videos por unidad revisados aleatoriamente cada 30 días. Sin un escrutinio más profundo, dijo el teniente, la mala conducta de su unidad podría pasar desapercibida.
Al investigar el problema, Garza dijo que descubrió que los videos de oficiales que violaban las reglas se omitieron intencionalmente de la auditoría, lo que siempre proporcionó resultados casi perfectos.
Dijo que se enteró de que los auditores de las cuatro oficinas geográficas del departamento recibieron instrucciones de excluir de sus revisiones los videos incompletos de las cámaras corporales, lo que permitió a los oficiales retrasar intencionalmente sus cámaras porque sabían que las grabaciones parciales se ignoraban. Afirmó que los agentes de las bandas también dijeron a los examinadores de vídeo “que no identificaran el problema”.
Garza dijo que un auditor le dijo: “Sólo estamos buscando las cosas buenas”.
Garza dijo que “creía que estaba preparado para fracasar y que luego él era responsable del fracaso”. Afirmó que el departamento intentó “encubrir sus políticas defectuosas” y lo disciplinó en represalia por señalar esos defectos cuando el escándalo se hizo público.
La oficina del fiscal de la ciudad no respondió a un correo electrónico sobre el caso enviado el viernes. Un portavoz de LAPD declinó hacer comentarios. El abogado de Garza no respondió a las preguntas.
La nube sobre la unidad de Garza salió a la luz por primera vez en agosto de 2023, cuando The Times informó que los investigadores de asuntos internos tomaron la rara medida de obtener una orden judicial para registrar los casilleros de los oficiales en la estación de la División de la Misión. Los funcionarios del departamento dijeron que el FBI también está investigando el asunto.
Con sus oficiales acusados de violar la ley y tratar de encubrirla, Garza fue despedido a principios de este año. Podría ser despedido después de una audiencia ante la junta de derechos humanos el próximo agosto. Su ex jefe, el capitán de la misión James “JT” Townsend, también enfrenta el retiro, junto con el sargento. David Gomes y varios ex oficiales del grupo.
Uno de los agentes, Alan Carrillo, está acusado de robar cuchillos y puños americanos a los conductores en paradas separadas en abril y junio de 2023. Se ha declarado inocente y está prevista una audiencia preliminar para el próximo mes.
Garza dijo que hizo las paradas sospechosas por primera vez después de una queja de que un oficial del Mission Squad le arrojó una taza de café helado a un adolescente. Garza dijo que le dijeron que no había ninguna grabación del encuentro, pero cuando revisó las imágenes de la cámara corporal de ese mismo día, encontró un video de la parada de tráfico que mostraba claramente una taza de café. Mientras continuaba mirando, escuchó a alguien decir: “No me devolviste mi identificación”, antes de que ambos oficiales apagaran sus cámaras.
Al día siguiente, dijo Garza, informó a Townsend, el capitán de la división, y le ordenó que sacara a los dos oficiales del campo.
Aunque Garza finalmente fue puesto de licencia en casa y relevado de su placa y arma, dijo que a los oficiales de alto rango en el trabajo se les permitió permanecer en el trabajo y varios fueron ascendidos. Uno de ellos, dijo, fue el capitán Matthew Plage, quien “incluso fue trasladado a un lugar mejor” mientras continuaba la investigación.
“Este es un trato diferencial clásico”, dice la demanda.
Según otras demandas recientes y comentarios públicos de funcionarios del sindicato de policías, la afirmación de que el personal de comando del LAPD solo responde a crisis que avergüenzan públicamente al departamento es consistente con una opinión generalizada entre los oficiales de primera línea y los supervisores de nivel medio.
Esas acusaciones se produjeron en el escándalo de Rampart en 1998, cuando Detro quedó desacreditada. Rafael Pérez dijo a los investigadores internos que él y sus compañeros oficiales plantaban evidencia de manera rutinaria, disparaban a algunas personas sin provocación e incriminaban a otras por crímenes que no cometieron. Posteriormente, varios sargentos demandaron a la ciudad, diciendo que se vieron obligados a dimitir debido a la mala conducta del departamento.
En una disputa posterior, miembros del Departamento de Policía Metropolitana del LAPD fueron acusados de confundir a personas con miembros de pandillas. Uno de los agentes del sospechoso afirmó en el juicio que los comandantes habían implementado un sistema de cuotas de facto a lo largo de los años que recompensaba a los policías que identificaban y arrestaban a presuntos pandilleros y castigaba a los que no lo hacían, lo que llevaba a alentar a los agentes a hacer acusaciones falsas.
En cuanto a Garza, dijo que después de descubrir más “estaciones fantasma”, hizo varios intentos de plantear el problema a sus superiores. En su demanda, Garza dijo que estaba “conmocionado” por la respuesta indiferente que recibió de sus superiores, quienes no tomaron ninguna medida inmediata.
Argumentó que el departamento estaba siguiendo un manual similar de escándalos pasados: proteger a los funcionarios de alto nivel “mientras insultaba a los empleados de nivel inferior, y luego seguir adelante”.
Un informe interno de LAPD publicado después de que estalló el escándalo sugiere que el abuso de las cámaras corporales está más extendido de lo que el departamento deja ver públicamente. Los funcionarios del departamento han endurecido sus políticas de cámaras y han aumentado la posibilidad de utilizar IA para revisar las innumerables horas de metraje que no se ven cada mes.
Garza ha demandado al departamento una vez antes, alegando que después de denunciar comportamientos inapropiados, desde homofobia flagrante y prejuicios raciales mostrados por los oficiales hasta acusaciones de que el capitán de LA West viajaba en un automóvil, fue transferido y tomó represalias de otra manera. peaje de carretera. Este caso se resolvió en 2015.
La Fiscalía del Distrito de Los Ángeles ha identificado aproximadamente 350 casos penales que pueden haber sido comprometidos porque se basaron en testimonios o pruebas reunidas por la unidad de Garza.
Los fiscales han proporcionado registros que muestran que incluso el caso contra Carrillo, el oficial que enfrenta cargos penales, fue complicado porque los testigos potenciales que trabajaron con él estaban incluidos en una lista de oficiales con conocidos problemas de credibilidad.
