DALLAS – Brock Faber se sentó en su vestuario y respiró hondo.
Ocurrió unos 20 minutos después de que el ex capitán de los Gophers anotara el gol más importante de su joven carrera en la NHL el viernes. El ganador del tiempo extra en una victoria por 3-2 sobre los Stars en el American Airlines Center coronó la improbable remontada de Minnesota en el tercer período después de dos goles en contra. Tanto los momentos más destacados de Faber como la celebración que sigue vivirán en Wild Sciences, especialmente si esta temporada resulta ser una de las suyas.
Le preguntaron a Faber si este era su gol favorito de todos los tiempos. Él sonrió.
“Sí, creo que sí, definitivamente”, dijo Faber. “No tengo muchos objetivos, al menos mis objetivos en la prórroga”.
Luego, Faber mostró cada uno de sus 10 dedos.
“Puedo contar con mis manos cuántas (metas) me propongo en la universidad”, dijo.
BROCK FABER. SENTARSE. EL CABALLO GANADOR. pic.twitter.com/OlVffBqs6k
—Minnesota salvaje (@mnwild) 28 de diciembre de 2024
Puedes contar con una mano cuántos partidos de la temporada regular quedan frescos en la memoria de un equipo después de cada temporada. Suelen combinarse en una lista de 82 juegos.
Sin embargo, esta podría ser la mejor o más impresionante victoria de los Wild en la primera mitad de la temporada. Como hace dos años, cuando los dos equipos se enfrentan en los playoffs, miran hacia atrás.
Mira todo:
• Se quedaron sin cuatro jugadores habituales, incluido su motor y candidato al Trofeo Hart Kirill Kaprizov. La superestrella rusa no pudo viajar debido a una lesión en la espalda baja.
• Tenían una llamada de atención a las 5:30 a. m. y un vuelo a las 7:30 a. m. para un raro juego de espectáculo que generalmente se lleva a cabo después de las vacaciones.
• Tuvieron marca de 0-13-2 en sus últimos 15 juegos contra los tres mejores equipos de la División Central (Winnipeg, Dallas y Colorado), un edificio que era su propia casa de los horrores. Fue la primera victoria de Minnesota en la temporada regular aquí desde que tuvo marca de 6-5 en 2022.
“No ha habido muchas sonrisas en este granero en las últimas tres temporadas”, dijo Marcus Foligno.
Había mucho para todos un viernes por la noche.
Los primeros 40 minutos no pintaba bien. Tenía la derrota por blanqueada escrita por todas partes. Los Stars tenían una ventaja de 32-12 en tiros después del medio tiempo y lideraban 2-0 después de dos. Levante la mano si ya apagó la televisión. Nadie te culparía. Los animales salvajes eran algo planos y no tenían frente. El partido podría haber terminado rápidamente si no fuera por la gran jugada del portero Filip Gustavsson.
“Gus nos salvó un par de veces”, dijo el mariscal de campo Jonas Brodin.
Cinco minutos después del segundo juego, los Stars tomaron una ventaja de 2-0 con un disparo de Wyatt Johnston. Pero en lugar de excavar, los animales salvajes empezaron a encontrar sus pies. En su último movimiento del período, la tercera línea de Foligno fue reforzada por Marat Khusnutdinov y Yakov Trenin.
Trenin pegó al costado de la red con una gran mirada. Luego Foligno golpeó el poste. Recuperarían discos, se aferrarían a ello e irían a la red.
“Lo que necesitamos son muchas más recetas”, dijo el entrenador John Hines.
Algunos jugadores actuaron durante la segunda parte. ¿Mensaje?
Sea positivo. Quédate con él.
“Ya viene”, dijo Brodin.
“En resumen, puedes verlo: son sólo dos disparos”, dijo Faber. “Eso es todo.”
La inspiración puede venir de lugares inesperados.
Y para los Wild el viernes, fue un penalti. La unidad ha tenido una temporada muy mala durante la mayor parte de la temporada y ocupa el puesto 30 en la liga. Pero PK fue el catalizador el viernes. Fueron 3 de 3, incluido un remate clave en el tercero, cinco minutos después de un penalti de Matt Boldy. Si los Wild conceden un gol allí, probablemente se terminará el juego.
Pero Minnesota lanzó dos touchdowns totales con escasez de personal. PK estaba más conectado. Tenía varitas activas. Fue agresivo.
“Pensé que era la diferencia en el juego”, dijo Hines.
“Se trata de confianza”, dijo Faber. “Puedes ver la clasificación y dónde estás en porcentaje de PK. Pero estás 1 a 1 o 0-1 para comenzar cada (juego). Mata uno a la vez.”
Con la mayoría de los nueve mejores del Wild (sin nombrar a Caprizov) en una larga sequía, la línea azul tomó el relevo en la remontada del viernes. El capitán Jared Spurgeon fue una bestia con tres bloqueos y una asistencia en casi 22 minutos de tiempo sobre hielo. A la mitad del tercero, Brodin notó que tres de los jugadores de los Stars estaban haciendo jugadas en lo profundo de la zona Wildcat, por lo que pensó que sería un buen momento para batear como emergente. Mats Zuccarello lo encontró con un pase hábil y espontáneo, y Brodin anotó su primer gol desde el 19 de noviembre.
“Jimmy nos dio la vida”, dijo Foligno.
“A veces, el impulso no se ve en el marcador, pero los jugadores pueden sentir la energía”, dijo Freddie Gaudreau. “Creo que nos mantuvimos firmes. Si haces eso y te mantienes concentrado, verás velocidad aquí y allá, sin importar cómo se vea el marcador. Recibes tu oportunidad y se nota en el marcador”.
57 segundos después del gol de Brodin, el partido estaba empatado. Spurgeon disparó desde el punto y Foligno, que estaba en la ranura, saltó en el aire en una pantalla. El disco salió del interior de su pierna y golpeó a Jake Ottinger.
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“Le dije a la defensa: ‘Eso es todo, siempre estaré ahí, voy a lograrlo y llegar a lo más alto'”, dijo Foligno con una sonrisa. “No es tan difícil”.
Él se rió.
“No, es difícil. Creo que el viento me llevó. Un gran golpe (Spurgeon).
Simplemente forzar horas extras sería lo suficientemente estimulante. Un punto de referencia importante al final de un largo día. Cuando pierdes cuatro de los últimos cinco, lo consigues todo. Pero el Wild terminó rápidamente, apenas 35 segundos después del tiempo extra. Marco Rossi ganó el concurso y las estrellas nunca tocaron el disco.
Capitán de las estrellas Jamie Benn: “Estamos enojados por esto”, dijo.
Fue apropiado que tres miembros del núcleo joven de Wild, Faber, Boldi y Rossi, se combinaran para lograr el triunfo. Boldy entró en la zona y dio media vuelta. Vio a Faber yendo demasiado rápido en el medio.
Faber rodeó a Johnston en la ranura y rodeó el lado derecho de la red, arrastrando consigo a un Ottinger completamente abierto.
“Fue realmente extraño, no pensé que tuviera tanto tiempo”, dijo Faber. “No lo sé. Mi cabeza estuvo gacha todo el camino, así que estoy agradecido de que Ottinger consiguiera una pértiga fuerte para eso.
Parecía que Faber estaba tropezando cuando Oettinger sacó su palo, pero el defensa de Wild rodeó la jaula y deslizó el disco hacia la red vacía.
“Un juego irreal”, dijo Foligno. “Fabes vino volando por el medio. Es muy volátil y sigiloso; muchas personas no creen lo bueno que es desde fuera. Incluso al doblar una esquina, algunos muchachos se caen y tropiezan. Puede mantenerse de pie y marcar grandes goles.
Gaudreau dijo: “Genial”.
“No creo haber logrado el objetivo final de mi vida”, bromeó Brodin.
Hines se negó a poner presión o significado general en este juego. Lo miró desde una perspectiva micro: es una oportunidad para superar otro desafío y anotar mientras luchan. Pero Hines reconoció que ese tipo de resiliencia es exactamente lo que se busca en un equipo. Como dice Foligno, “el gran personaje gana”.
“Simplemente demuestra que cuando utilizamos nuestro sistema y jugamos el juego que queremos, podemos vencer a cualquiera”, dijo Faber. “Estamos seguros de ello”.
(Foto: Tim Heitman/Imagn Images)
