¿Qué impulsa la forma de trabajar estadounidense? En particular, nuestra historia. Pero también las realidades de hoy.

Los hechos y las cifras contribuyen en gran medida a demostrar la obsesión de larga data de Estados Unidos con las virtudes del trabajo duro, y “99% Sweat”, la desafortunada mezcla de diario de viaje y análisis social de Adam Chandler, captura ambas. Por ejemplo: la Encuesta de Oportunidades Económicas de 2023 de Gallup encontró que el 39% de los estadounidenses creen que no pueden salir adelante por mucho que trabajen. Y: según datos del censo, más del 10% de los estadounidenses mayores (27,4 millones) se quedaron sin seguro médico en 2020 (en comparación con el 0,0% en todas las naciones industrializadas).

Los números no son amables, pero no son el foco principal del libro de Chandler. Eso es algo bueno, independientemente de si uno se adhiere a la vieja máxima sobre “mentiras, malditas mentiras y estadísticas” (atribuida por Mark Twain al Primer Ministro británico Benjamin Disraeli). Este es un libro muy humano sobre las raíces y consecuencias de un dilema muy americano: la creencia de que el esfuerzo te llevará a donde quieras ir.

“99% Sweat”, que toma su título de una cita atribuida a Thomas Edison: “El genio es 1% inspiración y 99% transpiración”, es más que un simple diagnóstico. También es un estudio integral de cómo y por qué promovemos los mitos nacionales y una descripción básica de la forma en que vivimos y trabajamos. Es, como dicen, una buena lectura extraída de realidades inquietantes.

Adam Chandler, autor de 99% sudor.

(Kathy Basile)

Chandler, ex redactor de Atlantic y autor de Drive-Thru Dreams: A Journey Through the Heart of America’s Fast-Food Empire, viaja al pasado y al presente, real y ficticio, en busca de una idea de por qué dedicamos tanto tiempo y energía a trabajo que hacemos, a expensas de todo lo demás y con dividendos cada vez menores. Analiza los orígenes del país y cómo los pensadores fundadores estadounidenses como Benjamin Franklin vieron el trabajo duro como un rasgo compartido en la colección de las colonias con algo más. Como escribe Chandler, “el estilo de vida industrial que estaba en auge en Estados Unidos fue una de las pocas cosas que unió a los distintos grupos del establishment estadounidense”.

Huele a la cruel ironía de una nación que predica salarios iguales por el sudor pero que se basa en gran medida en el trabajo castigador y deshumanizante de los esclavos. Y explora la ambigüedad y elección inherentes que definen el “excepcionalismo estadounidense”, un concepto que requiere cada vez más disonancia cognitiva para analizarlo.

Es justo decir que Chandler da vueltas y vueltas y a veces uno se pregunta: ¿Adónde vamos? Luego, juguetonamente une los puntos, no siempre limpiamente, pero sí de manera brutal y generalmente con buen humor.

La estación de Oklahoma es particularmente eficaz. Primero visita a Arshad Lasi, quien, junto con sus padres inmigrantes indios, fundó el concierto más exitoso de Tulsa, una iniciativa que le enseñó más sobre cómo funcionan los negocios que la escuela de negocios. Visita una comunidad recompensada con muerte y destrucción: Greenwood, el “Wall Street Negro” de Tulsa, quemado hasta los cimientos por vecinos enojados en la masacre racial de Tulsa de 1921. Luego se dirige a Pawhuska, donde una “confederación de villanos” engañó y mató a la comunidad Osage con su dinero del petróleo, un escándalo narrado en el libro de David Grann The Moonflower Murders y su adaptación cinematográfica de 2023.

Es difícil pasar por alto la lección aquí. El grado en que se recompensa el trabajo duro depende a menudo de quién tiene el poder y el arma.

Hay un elemento de darwinismo social en la ética del trabajo, un sentimiento que Chandler comparte con el eugenista y presidente de la Universidad de Stanford, Ray Lyman Wilbur. “Es un dicho común que cada individuo tiene derecho a la seguridad económica”, dijo una vez Wilbur. “Los únicos animales y pájaros que conozco que tienen seguridad económica son los que están domesticados, y su seguridad económica está controlada por una cerca de alambre de púas, un cuchillo de carnicero y los caprichos de otros. Son ordeñados, desollados y puestos huevos por sus guardianes o comen.”

Y si la inhumanidad metafórica no es suficiente, siempre existe la inhumanidad literal. El autor se está divirtiendo con un chatbot en un autoservicio de Hardee’s (para Chandler, todo se reduce a la comida rápida), con la intención de aplastarlo con una simple petición que no puede satisfacer. Cuando un humano se hace cargo del dispositivo, Chandler no sólo parece feliz, sino que está visiblemente aliviado. “Me gusta mucho”, dice la humana, llamada Christy, sobre el chatbot. “Es muy útil cuando tenemos poco dinero”.

Hay alternativas a la guerra perpetua y, desde el punto de vista de Estados Unidos, parecen bastante radicales. En 2016, el parlamento francés aprobó una ley que otorga a los empleados el derecho de no responder a comunicaciones relacionadas con el trabajo después del horario laboral. Esto se suma al mandato legal de larga data de tomar un descanso. Sí, Chandler viaja a París, donde aparece en la popular serie de Netflix “Emily in Paris”. El programa trata sobre un estadounidense que trae su espíritu positivo a la Ciudad de la Luz, cuyos residentes están un poco desanimados por su frialdad. “Se vive para trabajar”, dijo Luke, un colega. “¡Trabajamos para ganarnos la vida!” Vamos, Lucas. Ahora si me disculpan, tengo que revisar mi correo electrónico.

Chris Wognar es un escritor cultural independiente.