Teoscar Hernández quería quedarse con los Dodgers.
Los Dodgers querían quedarse con Teoscar Hernández.
Si bien las partes pasaron semanas negociando por el delantero agente libre esta temporada baja, esas verdades nunca cambiaron.
Y el viernes, esos sueños finalmente se hicieron realidad, cuando Hernández acordó un contrato de tres años y $66 millones con los Dodgers, según varias personas que no estaban autorizadas a hablar sobre la situación del regreso del equipo de la Serie Mundial de la temporada pasada.
El acuerdo, que también incluye una opción de $15 millones para una cuarta temporada, es el último movimiento fuera de temporada para los Dodgers, que intentan defender su título en 2025.
Retener a Hernández ha sido una de las tareas más importantes de los Dodgers esta temporada. El jugador de 32 años bateó .272 la temporada pasada con 33 jonrones y 99 carreras impulsadas, lo que le valió su segunda selección al Juego de Estrellas después de firmar un contrato de un año y $23,5 millones la temporada anterior.
También entregó algunos de los hits más importantes de la postemporada para asegurar carreras de los Dodgers, incluida una carrera clave en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego y un doble en la remontada de los Dodgers sobre Nueva York. Los Yankees están en el Juego 5 de la Serie Mundial.
Aunque los Dodgers nunca entablaron negociaciones contractuales con Hernández durante la temporada, la estrella dominicana ha expresado repetidamente su deseo en Los Ángeles después de la temporada. Durante el rally por el campeonato de los Dodgers, reprimió la emoción mientras se dirigía a la multitud.
La pregunta era si Hernández y los Dodgers podrían llegar a un acuerdo lucrativo a largo plazo que se le escapó a Hernández el invierno pasado, lo que lo llevó a firmar un contrato de un año con los Dodgers el año pasado y renovar su acción con un resurgimiento en 2024.
“Los Dodgers son la prioridad”, dijo Hernández después del desfile por el campeonato del equipo el mes pasado. “Voy a hacer todo lo que pueda para volver”.
Las conversaciones entre los Dodgers y el campamento de Hernández comenzaron a principios de la temporada baja, pero no continuaron hasta los días previos a las Reuniones de Invierno, según personas familiarizadas con la situación que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
La firma récord de Juan Soto por los Mets de Nueva York generó nuevos pretendientes potenciales en la agencia libre para Hernández, el mejor agente libre del mercado.
Los Dodgers también firmaron a un jardinero y repusieron su poca profundidad en la posición con un contrato de un año y $17 millones para el veterano Michael Conforto.
Esto llevó a un juego de espera en las Reuniones de Invierno. Las partes estaban relativamente cerca, dijeron personas familiarizadas con la situación. Pero las negociaciones llegaron a algunos puntos conflictivos, entre ellos la inclusión del dinero aplazado y el hecho de que Hernández aceptara aplazar 23 millones de dólares y al mismo tiempo recibir un bono por firmar de 23 millones de dólares.
“Sé que hablaste de deseo [quedarse en Los Ángeles]”Sé que hemos hablado sobre su deseo de hacer esto, nuevamente, eso es útil, pero eso no es todo”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, en las reuniones de invierno del martes, en comentarios agudos que insinuaron tensiones en el proceso.
“Él y su familia tienen que pasar por el centro de atención y descubrir qué es lo más significativo para ellos”, dijo Friedman. “Así que, aunque esperamos que, por el momento, firme en otro lado, sólo podemos desearle lo mejor”.
Al final, ambas partes encontraron la manera de llegar a un feliz encuentro.
Ahora, la estadía de Hernández en Los Ángeles continuará por más de un año de victorias. Y mientras los Dodgers trazan un camino para repetir como campeones en 2025, el tres veces Silver Slugger ocupa un lugar destacado en sus planes.
Dado que se espera que Mookie Betts regrese al campocorto la próxima temporada, Hernández parece ser un candidato diario para el jardinero derecho, su posición defensiva más fuerte después de dividir el tiempo en los jardines de la esquina opuesta la temporada pasada.
Es probable que Hernández también regrese a su papel de producción detrás de un trío de estrellas de los Dodgers: Shohei Ohtani, Betts y Freddie Freeman. El año pasado, el porcentaje de OPS de .943 de Hernández con corredores en posición de anotar fue el segundo del equipo, mientras que sus 99 carreras impulsadas fueron el séptimo en la Liga Nacional.
Hernández también se convirtió en una parte integral de la cultura del club, que los Dodgers citaron repetidamente como un factor en su éxito de octubre. La lluvia de semillas de girasol que les dio a sus compañeros de equipo después de un jonrón se ha convertido en una celebración habitual de los Dodgers este año. Fue uno de los primeros jugadores en vincularse con Ohtani en los entrenamientos de primavera, y jugadores jóvenes como Andy Pace también se beneficiaron de la presencia de Hernández durante toda la campaña.
Estos factores hicieron que el regreso del veterano de nueve años pareciera inútil, pero sus negociaciones con el equipo no estuvieron exentas de obstáculos.
Hernández está entrando en la segunda mitad de su carrera y debería tratar de evitar la regresión estadística que a menudo atrapa a los bateadores a medida que envejecen.
Aunque elevó su OPS de .741 en 2023 (mientras jugaba para los Marineros de Seattle en T-Mobile Park) a .840 con los Dodgers en 2024 (la segunda marca más alta de su carrera en una temporada completa), también se ponchó. 188 veces, continuando con su hábito profesional de altas tasas de aciertos.
Y para volver a contratar a Hernández, el equipo aumentó su nómina de impuestos de lujo en $353 millones del total del año pasado, preparándolos para fuertes multas fiscales nuevamente en 2025, según los contratos del béisbol.
Sin embargo, si el club no hubiera contratado a Hernández, habrían tenido que buscar en otra parte para completar su plantilla de jardines.
Entonces, al final, los Dodgers se quedaron con el nombre con el que estaban más familiarizados y encerraron a Hernández después de que sus contribuciones al equipo ganador del título aseguraron que seguiría siendo una parte vital de la defensa del campeonato.
