ATENAS, Georgia. – Este fue el análisis más agudo. Llegó en el segundo cuarto del Juego de Campeonato de la SEC cuando Arian Smith recibió otra caída de su pecho.
“No es un receptor natural”, dijo Kirk Herbstreit, su suspiro casi audible a través de la pantalla.
No es un receptor natural de pelotas. Es sorprendente hablar de un receptor, pero parecía bastante justo con Smith, quien lidera la nación con 10 caídas este año, según Pro Football Focus. Y han llegado en momentos de brillantez, ya sea un pase profundo en Alabama o algunos ejemplos en el campeonato de la SEC. Es suficiente para que los fanáticos se pregunten por qué Georgia sigue corriendo con Smith y lanzándole el balón.
Esto se debe a que Smith es uno de los mejores alas cerradas de Georgia y tuvo otra gran oportunidad contra Notre Dame en el Sugar Bowl del College Football Playoff. No es exagerado decir que Smith, un jugador de quinto año, encarna a este equipo de Georgia: comete errores críticos y ayuda a poner a su equipo en momentos difíciles, pero también se une y sale adelante.
Tuvo dos caídas críticas en la primera mitad del segundo juego contra Texas. Pero en la segunda mitad, interceptó el primer intento de Gunner Stockton, convirtió un despeje falso, anotó un gol de campo abierto como regresador de despeje de Georgia y recuperó el balón suelto de un compañero para mantener al equipo a 3 puntos.
El receptor abierto de Georgia, Arian Smith (11), tuvo cinco recepciones para 41 yardas contra Texas en el Juego de Campeonato de la SEC. (Dale Zanin/Imágenes)
“Todo lo que hace es a toda velocidad”, dijo el coordinador ofensivo de Georgia, Mike Bobo. “Hay una razón por la que lanza mucho: está abierto. Es el tipo más rápido en el campo”.
Eso llevó a dos capturas más de Smith este año:
• Cuando Georgia se enfrentó tercero y largo en el primer enfrentamiento contra Texas, quedó profundamente inmovilizado al final, aferrándose a una ventaja de 23-15. Smith venció a su hombre por la banda y atrapó un pase de 21 yardas de Carson Beck. Esto salvó la unidad que terminó en un accidente.
• El partido contra Florida es más o menos el mismo escenario: Georgia está profundamente inmovilizada, empatada en el último cuarto, buscando un tercer intento. Smith corrió casi con el mismo patrón por la banda y Beck lo golpeó para una ganancia de 34 yardas. Georgia anotó un touchdown y ganó por dos touchdowns.
“Goteos, esto no es lo que quieres. Pero suceden”, dijo Smith. “Así es como les respondes. “Si puedes mantener la cabeza despejada durante todo el juego y estar listo cuando el balón llegue a mí en el siguiente pase, eso es muy importante”.
Está bien documentado que Georgia no ha tenido un receptor de 1,000 yardas en 22 años. Smith se encuentra a 750 yardas con tres juegos restantes. Imagínense las yardas que dejó sobre la mesa.
Entonces, ¿qué está pasando con las gotas? Herbstreit llegó a un punto de inflexión en el campeonato de la SEC: tan pronto como llegó al paso, Smith pareció saltar innecesariamente: “¿Por qué saltó allí? No hay motivo para saltar. … Es un gran jugador, pero ha sido un gran problema para él.
Sucedió de nuevo en el último minuto de la primera parte de ese partido. El cornerback de Texas estaba justo sobre él, así que no fue fácil, pero Beck metió el balón allí y el balón quedó directo a las manos de Smith.
“Este es otro ejemplo de cómo saltó directo al dinero”, dijo Herbstreit al aire.
Cuando se le preguntó al respecto el sábado, Smith no dijo que era todo su problema, pero “lo juzgué mal en una jugada y salté demasiado pronto. Sucede”.
También se mostró cauteloso respecto a las caídas como problema. Cuando se le preguntó si había una diferencia entre los lanzamientos de Stockton y Beck, Smith no lo tomó como excusa.
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“Realmente no es un problema”, dijo Smith. “Como receptor, el problema son las caídas y tengo que solucionarlo”.
Los entrenadores de Georgia consideraron esta deficiencia como un riesgo necesario. Como dijo Bobo, Smith es el receptor más rápido del equipo, lo que le da a Georgia una amenaza vertical, y puede lanzar pantallas y pases cortos con la esperanza de romperlos. Promedió 15,7 yardas este año y 19,2 en su carrera y tuvo grandes jugadas en sus primeros cuatro años: un despeje de 76 yardas en el último cuarto de la semifinal del CFP 2022 contra Ohio State; recepción de 55 yardas en Peach Bowl 2020 contra Cincinnati; una recepción de 52 yardas contra el entonces No. 1 Tennessee en 2022; y una recepción de 51 yardas contra Alabama en el Campeonato de la SEC de 2023.
Hay una historia que los oponentes deben conocer y respetar.
“Cuando está en el campo, la gente sabe que está en el campo”, dijo Bobo. “Sé que queremos conseguir cada uno de ellos, pero a veces, cuando presionas a la defensa, son 11 en el juego y cuando lanzamos esa pelota profundamente, ¿la atraparemos o no, afectará?” este. que no es.”
Smith tiene credibilidad dentro del programa gracias a todas las lesiones que ha sufrido: una fractura de muñeca que lo limitó a cuatro juegos en 2020; un menisco desgarrado y luego una fractura de peroné que lo limitó a cuatro partidos el año siguiente. Luego, dos semanas antes del primer partido de la temporada 2022 contra Oregon, cuando Smith estaba listo para desempeñar un papel importante, se rompió el tobillo, se perdió los primeros cuatro juegos y jugó con moderación el resto del tiempo, aunque jugó contra Tennessee y Ohio State. . incluso si tuviera un efecto contra sus estados.
No fue hasta el año pasado que Smith finalmente jugó en todos los partidos, aunque sin mucho impacto. Esta temporada finalmente ha sido su gran avance, para bien o para mal.
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“En general, es un tipo realmente resistente”, dijo el guardia Tate Rutledge. “Ha tenido altibajos a lo largo de su carrera aquí. A ver como el partido no le sale como quiere y tres jugadas después hace una jugada enorme.
“Su estado de ánimo nunca cambia en el banquillo. Nunca está de mal humor. Se comportará como lo hace y saldrá y seguirá jugando”.
(Foto superior: Todd Kirkland/Getty Images)
