No es raro que hombres adultos derramen lágrimas dentro de Elland Road a lo largo de los años.
Ya sea durante la crisis financiera y los días oscuros del fútbol de la League One, o la conmoción del equipo ganador del título de Marcelo Bielsa, los fanáticos del Leeds United conocen toda la gama de emociones detrás de su equipo.
Pero para algunos, una visita al estadio que Leeds considera su hogar desde 1919 es suficiente. Como todos los clubes, se pueden ver varias banderas internacionales alrededor de los partidos en casa en Elland Road. Pero hay una más común que el resto: la cruz roja, blanca y azul marino de Noruega. Los aficionados del United en Escandinavia se cuentan por miles, y para cada uno de ellos un primer viaje a West Yorkshire es una peregrinación.
“Recuerdo que la primera vez que vi Elland Road, lloré como un bebé cuando empezamos a cantar”, dijo Jan Aukland, del grupo de seguidores de Tananger Whites en Noruega. “Pero esto es normal. Vine en octubre con cuatro muchachos que nunca habían estado allí antes pero que fueron seguidores de toda la vida y todos lloramos. Es muy emotivo porque la mayoría de los seguidores del Leeds en Noruega son firmes seguidores; Esto no es algo que nos tomemos a la ligera. Siempre hemos estado ahí. Si quieres ser seguidor del Leeds, sabemos que no serás débil de corazón. Es encantador oíros caminar juntos por Elland Road.“
Leeds tiene presencia en Noruega, Suecia y Dinamarca desde la década de 1970, cuando los mejores partidos de Inglaterra se transmitían en abierto en los tres países. El legado es una generación de fanáticos que viven más densamente en Noruega pero que también tienen un fuerte contingente en Suecia, y sus hijos y nietos están enfurecidos por todo lo relacionado con Leeds.
La peña escandinava del Leeds United visitó Thorpe Arch a principios de diciembre (LUSCOS)
“Crecí en los años 70 con cromos de fútbol inglés y revistas como Shoot and Goal”, dice Anders Palm de LUSCOS (Leeds United Scandinavian Supporters’ Club), el mayor grupo de aficionados extranjeros del Leeds. “Las empresas de televisión de Suecia, Noruega y Dinamarca cooperaron y firmaron un contrato con una empresa de televisión para transmitir fútbol en vivo en los países escandinavos. Esto significó que todos los chicos entraron en el equipo de fútbol de Inglaterra y yo lo hice antes de saber algo sobre mi equipo local.
“Conocíamos todas las formaciones, los mejores jugadores e intercambiamos tarjetas, por lo que fue una coincidencia a qué equipo empezaste a seguir. Es posible que tu tío haya regresado de un viaje a Inglaterra con una bufanda del Leeds o una bufanda del Arsenal, y por eso empezaste a apoyar a ese equipo. Me enamoré de la camiseta blanca del Leeds United y de la mística que rodea a Peter Lorimer. Muchos sorprendieron a los noruegos con el disparo más duro del mundo en aquel momento.
“Muchos de nosotros tenemos entre 50 y 60 años, pero hemos sido leales y apasionados. Si eliges un equipo de fútbol, lo mantendrás y no cambiarás. Esto no es posible. Hay dos cosas en la vida que no puedes cambiar: tus hijos y tu equipo de fútbol. Puedes cambiar todo lo demás”.
En Noruega hay alrededor de 8.000 aficionados del Leeds y, desde los años 70, las nuevas generaciones en los tres países escandinavos suelen igualar el éxito del equipo en el campo. Una nueva ola apareció en los años 90, cuando Alf-Inge Haaland, Eirik Bakke y Gunnar Halle formaron parte del equipo de David O’Leary: el irlandés llevó a su equipo a las semifinales de la liga de Campeones en 2001. Otros siguieron el proceso de ascenso en 2020 de la mano de Bielsa.
El Leeds tiene jugadores famosos de Suecia (Pontus Jansson) y Dinamarca (Kasper Ankergren) a lo largo de los años. Ayudó a fortalecer la ya sana relación entre el United y los aficionados de la región.
“A los noruegos les encanta ir a Inglaterra y ver los partidos; es una gran parte de la cultura noruega”, dice Bakke, que jugó casi 200 partidos con el Leeds durante siete años, entre 1999 y 2006. “Atlético”. “La temporada de fútbol en Noruega dura de abril a noviembre. Mis amigos y yo siempre viajábamos a Inglaterra y veíamos fútbol durante 10 días en Navidad. Tomamos el ferry de Bergen a Newcastle, fuimos a Liverpool para ver los partidos y nos detuvimos en un bed and breakfast en Leeds. Resultó estar a cinco minutos de donde vivo un año después.
“Vengo de un lugar pequeño en Noruega, por lo que mi sueño era jugar en la Premier League. De repente yo estaba allí. Toqué para 1.100 personas en Sogndal en el verano y tres meses después toqué para 40.000 personas. Creo que unos 400 noruegos tienen abonos en Leeds. Hay mucha gente todos los fines de semana. Cuando estuve allí, éramos Alfie Holland, Gunnar Halle y yo, así que venía más gente, había banderas (en Elland Road) y cuando firmé, recuerdo que teníamos que usar sombreros vikingos. No hay mucha distancia entre Inglaterra y Noruega, por lo que si hay un partido en casa, muchas cosas se acaban: creo que los noruegos y los irlandeses (más asistentes).
En Elland Road hay aficionados con abonos de temporada en Escandinavia, y Terje Hansen es un aficionado de alto perfil que ha asistido a más de 700 partidos del Leeds y tiene intención de asistir a los 46 partidos de liga de esta temporada. Aunque los vuelos entre Noruega e Inglaterra sólo duran unas pocas horas, el viaje no es nada sencillo. Los fanáticos deben planificar con anticipación los retrasos y quedarse varios días si no pueden regresar dentro de las 24 horas.
Holanda en el campo de Elland Road antes del partido de 2022/23 (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
“Llegué a la final del play-off contra Southampton y un chico del sur de Noruega alquiló un vuelo Boeing y trajo a más de 200 personas para ver el partido”, dice Auckland. “Hay mucha locura a su alrededor”.
“No estaría sin él, aunque a veces es frustrante”, dijo Palm, quien jugó en la victoria por 2-0 de diciembre sobre el Derby County en Elland Road en uno de sus últimos viajes del año. “Si han perdido y vuelves el lunes y hay un retraso, es un desafío, pero después de un tiempo recuerdas los buenos momentos que pasaste y reservas el siguiente. Es un compromiso, pero es una buena oportunidad para mí de conocer gente que normalmente no conozco. Noruega es un país lejano; Hay un largo camino desde Oslo hasta partes del norte de África, por lo que es una oportunidad para conocer gente mientras estamos aquí. Al principio para mí eran 90 minutos, pero ahora tenemos más experiencia aquí. Fui al concierto de Damned con unos amigos ingleses que conocí en Leeds.
“Todos somos familia y es muy abierto. Bebemos mucho, salimos de fiesta y somos ruidosos y felices, pero nos reciben con los brazos abiertos. Es una gran familia feliz que apoya al Leeds”.
Si bien un acuerdo televisivo en los años 70 le ha dado a una generación de fanáticos escandinavos el amor por el United, su afinidad por el club es más profunda. Para Robert McKenzie, nativo de Leeds, que se mudó a Karlstad en Suecia hace 10 años, esas raíces le permitieron encontrar una comunidad en el grupo de seguidores de los Karlstad Whites.
“Siempre me sorprende (la fidelidad de los aficionados)”, afirma. “Somos un club que ha estado desatendido durante muchos años, no sólo recientemente sino también en los años 80. Los aficionados se mantienen leales y creo que por eso el Leeds tiene mucho respeto por los aficionados escandinavos. Históricamente, al vivir en Leeds, tenías que aceptar positivamente ser un fanático de Leeds. Tal vez fue por la mala reputación de los años 1970 y 1980, pero vivir en Leeds no era suficiente; Realmente deberías haberlo comprado. Los aficionados suecos y noruegos lo demuestran asistiendo a los partidos y estando en el club. O, como dice el chiste, cada vez más delgada.
El amor en las gradas lo sienten los jugadores en el campo, y Bakke mantiene un fuerte vínculo con el Leeds desde que se fue al club noruego Brann en 2006. El excentrocampista de 47 años todavía regresa cuando puede. Un equipo que jugó en la Liga de Campeones.
Palm (derecha) con los ex jugadores Ben Parker, Ross McCormack y Eddie Gray (LUSCOS)
“Mudarse al extranjero también fue un gran paso, pero tengo suerte, Alfie (Haaland) estaba allí y estuvo en Inglaterra durante algunos años”, dice Bakke. “Me ayudó a adaptarme y jugar en la liga más grande del mundo, contra mis héroes. Fueron años buenos, luego tuve una lesión grave en la rodilla. Después de eso, cuando regresé, el club estaba en otra forma. Muchos jugadores cambiaron, hubo diferentes presidentes y dueños, fue un poco desordenado.
“Pero recordando mis primeros cuatro años y los buenos momentos que pasé en la cima de la Premier League, fue fantástico jugar frente a los mejores aficionados de Europa. Todo el mundo dice que el Liverpool es el estadio más ruidoso de las noches europeas, pero nada supera a Elland Road; es una atmósfera eléctrica. Lo extraño ahora, los grandes juegos allí. Ojalá algún día recuperen las noches europeas.
Si el Leeds puede dar un paso más hacia el ascenso a la Premier League esta temporada, aumentará el interés de la generación más joven en Escandinavia por el club. De todos modos, el United todavía puede contar con el apoyo de un pequeño ejército de fanáticos de la región que aman al club durante 50 años.
“Cuando eres de Leeds lo das por sentado (ir a Elland Road), pero para algunas personas es una ambición que lleva décadas”, dice Mackenzie. “Hay mucha gente más cerca de casa que le ha dado la espalda al equipo en tiempos difíciles, pero aquí no. No importa de dónde vengas para ser aficionado del Leeds”.
(Mejores fotos: Getty Images y Robert McKenzie)
