Han pasado casi 12 años desde entonces. Parece una eternidad.
El partido de los Commanders contra los Falcons en la última noche de la temporada 2012, el 30 de diciembre de 2012 en el Northwestern Stadium, otro domingo por la noche. Es posiblemente el partido más importante para la franquicia desde la temporada pasada. En aquel entonces, los comandantes no eran los comandantes y el estadio Northwestern era el FedEx Field. Pero, como es el caso ahora, el equipo local está montando la ola de un mariscal de campo novato, un ganador del Trofeo Heisman y la segunda selección en el draft de 2012: han devuelto la esperanza a la franquicia en una temporada. Washington tenía a Robert Griffin III bajo el centro y venía de una temporada de novato histórica.
La rivalidad Washington-Dallas todavía existía esa noche, y los equipos jugaban para ganar la NFC Este, y el perdedor se iba a casa y quedaba fuera de los playoffs. Washington lideró a Dallas detrás de Griffin y Alfred Morris en el último cuarto y Intercepción oportuna del mariscal de campo Rob Jackson, Derrotó a Dallas 28-18 para ganar el séptimo título consecutivo y hacerse con el título divisional. Jugando para un entrenador duro y ganador de campeonatos como Mike Shanahan, el futuro parecía increíblemente brillante con una década o más de espera para que RGIII sobresaliera.
Y luego… Sí.
Pero ahora volvemos al futuro, con el mariscal de campo novato, ganador del Trofeo Heisman y selección de segunda ronda de 2024, Jaden Daniels, completando una primera temporada histórica en D.C. y quien, en un año, restaurará la esperanza y las expectativas para la franquicia. Vencer a Atlanta aseguraría un lugar en los playoffs que parecía imposible en septiembre. Daniels sufrió una lesión en las costillas a mitad de temporada, pero está de regreso en buena forma y el futuro parece increíblemente brillante, con una década o más del talento de Daniels bajo un entrenador duro y ganador de campeonatos como Dan Quinn. .
El entrenador Dan Quinn y el suplente Brian Robinson Jr. El domingo buscará su cuarta victoria consecutiva. (Amber Searls/Imagen Imágenes)
Parece que Daniels ha estado anhelando este momento toda la temporada. El primer partido difícil en Tampa Bay ya lleva semanas, y el juego consistente en ese lugar ha preocupado a los Chiefs como ningún otro en una generación. El cerebro, la ética de trabajo, el brazo y las piernas de Daniels trabajaron al unísono en momentos clave: el lunes por la noche contra los Bengals, que estaban desesperados por ganar después de terminar 0-2 en Cincinnati; Bombas destacadas para Terry McLaurin contra los Browns; Golpes de cristal duro para McLaurin contra TD baltimore y Gigantes de Nueva York; salvaje, Un touchdown de 86 yardas en los últimos segundos contra los Cowboys; exfoliaciones oportunas; y algunos lanzamientos errantes (y, a diferencia de RGIII, Daniels ya puede deslizarse).
“Tengo gente en las gradas mirándome jugar a orinar y ahora me ven jugar partidos profesionales y me miran en las gradas (en Northwestern)”, dijo el ala defensiva Jaylen Holmes de Norfolk. , Y. “No es que estén en mi lista de entradas; vienen a los juegos de todos modos. Así que tener ese momento con la familia de hace mucho tiempo es simplemente surrealista. Cuando regrese a casa, hablaremos de ello por el resto del tiempo”. nuestras vidas. “¿Recuerdas el último segundo? Yo estaba allí, estaba corriendo en el campo”.
La ciudad cree.
“Definitivamente se puede sentir el revuelo en esta área, en todo el DMV”, dijo McLaurin esta semana. “Vivimos en Virginia; el objeto se encuentra aquí. Pero he hecho innumerables paradas para cenar en DC y cosas así. Se puede sentir el ajetreo de la ciudad, la presencia de un equipo de fútbol del que todos están orgullosos en la capital del país. Es diferente cuando este equipo gana. Puedes sentir la atmósfera en los juegos. Puedes sentir el orgullo que siente la gente por ser fanático de Commanders. Para ser honesto, en los primeros años, especialmente cuando llegué aquí, había gente dura. “Pero al mismo tiempo, a algunas personas les da un poco de vergüenza decir que son fanáticos de Commanders, ya sea por el récord o por lo que sucede fuera del campo”.
En el vestuario, las palabras sobre el trabajo en equipo y la dedicación a menudo se esparcen como camisetas de práctica enrolladas en carritos y arrojadas en grandes pilas. Pero no se puede fingir el sacrificio que se necesita para jugar en la NFL. Hombres que practican este deporte. muere más rápido que sus compañeros en otros deportes profesionales. Confiar unos en otros y en el QB novato se gana con esfuerzo. Pero cuando es real, se convierte en algo poderoso.
“Una de las cosas más poderosas que puedes decirle a alguien es que crees en él”, dijo el esquinero novato Mike Sainristil. “Celebramos este tipo de reuniones entre nosotros. No sabes de lo que eres capaz hasta que ese momento se manifiesta. Creo que simplemente creer el uno en el otro juega un papel importante en nuestro éxito. Porque estamos conectados unos con otros. Queremos jugar el uno para el otro. Queremos jugar para nuestros entrenadores. Cuando tienes una verdadera hermandad, es el mejor ambiente para jugar”.
Daniels vio el impacto que él y el equipo tuvieron cuando los Chiefs jugaron en Arizona en septiembre. Le sorprendió la cantidad de aficionados que venían de todas partes para animar al equipo visitante.
“Es fantástico ver a todos felices de que estemos jugando fútbol americano, compitiendo, jugando duro y ganando”, dijo Daniels. “Tenemos que seguir apoyando a la base de fans y sé que saldrán y actuarán”.
El domingo por la noche, apagan las luces antes del partido para presentar al equipo, lo que se produjo sólo después de que el nuevo grupo propietario del equipo gastara 75 millones de dólares en renovaciones. un estadio a menudo ridiculizadodónde demasiados malos recuerdos acumuladoscomo esos uniformes de ejercicio, durante una generación. La carrera de RGIII terminó antes de comenzar en ese horrible campo de césped. La oportunidad de Kirk Cousins de conquistar la ciudad se esfumó cuando Washington perdió inexplicablemente su final de la temporada regular de 2016 contra los formidables Gigantes para asegurarse un lugar en la postemporada. Dada la historia del lugar, era lógico que el momento más importante de Taylor Heinik ocurriera allí. frente a la afición en general. La toma del estadio por parte de los aficionados rivales se había convertido en un ritual de otoño.
El domingo por la noche, existe la oportunidad de escribir un nuevo capítulo para una franquicia que está a punto de estar una vez más a la altura de la historia de lo que convirtió al equipo en el más popular de la ciudad. la gente se reunía y creía los domingos, no en los bancos de las iglesias, sino en sótanos, bares y otros lugares mundanos donde adoraban en color burdeos y dorado.
(Mejor foto de Jayden Daniels: Chris Greithen/Getty Images)
