A ZIVAN, Altos del Golán – El viento seco de la montaña sopla desde un montón de banderas israelíes a la entrada de un kibutz en los Altos del Golán anexados por Israel, negando la calma de los turbulentos acontecimientos cercanos.
A principios de este mes, el presidente sirio Bashar al-Assad fue derrocado después de casi 25 años en el poder. En cuestión de horas, los tanques israelíes atravesaron una valla de alambre de púas hacia la zona desmilitarizada de amortiguamiento del Golán en Siria, establecida como parte de un alto el fuego de 1974 entre los dos países. Israel dijo que era una medida temporal para asegurar su frontera.
Días después, el gobierno israelí aprobó el plan de estímulo de 11 millones de dólares del primer ministro Benjamín Netanyahu para duplicar el número de colonos israelíes en los Altos del Golán, que Israel capturó a Siria en la guerra de Oriente Medio de 1967.
Netanyahu dijo que Israel “continuará manteniéndolo, haciéndolo crecer y regulándolo”.
La comunidad internacional, con una excepción, considera que el Golán es territorio sirio ocupado, mientras que la ONU ha catalogado los asentamientos israelíes allí como ilegales. En 2019, Estados Unidos se convirtió en el único país que reconoció la anexión de Israel de 1981.
Ahora alberga a unas 50.000 personas, aproximadamente la mitad de las cuales son colonos israelíes y la otra mitad son árabes drusos, una minoría religiosa extendida por Siria, Líbano, Israel y los Altos del Golán.
En las ciudades y kibutzim del Golán, las noticias sobre el plan para aumentar el número de inmigrantes fueron recibidas con sospecha, entusiasmo y conmoción.
¿Demasiado crecimiento, demasiado rápido?
Paul Hecht, de 42 años, que ha vivido en los Altos del Golán casi toda su vida, recibió la noticia con “emociones encontradas, para ser honesto, porque amo los Altos del Golán tal como soy. Me temo que “Este lugar está superpoblado.” pero al mismo tiempo, por supuesto, quiero que el lugar avance”.
El atractivo es el estilo de vida rural, de campo abierto y de montaña, explicó. Duplicar la población “suena un poco extremo”, especialmente si se intenta en un corto período de tiempo, dijo, señalando que la región necesita mejoras de infraestructura, especialmente carreteras, para la población existente antes de traer más gente.
La economía del Golán se basa principalmente en la agricultura y la industria hotelera. Los intentos anteriores del gobierno de atraer más inmigrantes han tenido poco éxito, principalmente debido a la falta de oportunidades laborales y la distancia de las principales ciudades.
Una medida muy publicitada en 2019 para nombrar una ciudad en los Altos del Golán después de que el entonces presidente de Estados Unidos, Trump, no lograra atraer una gran afluencia de residentes.
Pero Hecht dijo que cree que más israelíes se sentirán tentados a vivir en el Golán después de la caída de Bashar al-Assad.
“Creo que esto atraerá a más personas que quieran venir a vivir a los Altos del Golán debido a la sensación de seguridad que tendrán aquí”, dijo. “Y definitivamente el mejor paisaje y la mejor naturaleza de Israel”.
El sueño de un estilo de vida rural
Uno de esos nuevos inmigrantes podría ser Shlomo Benhaim, de 60 años, que lleva años considerando mudarse al Golán.
“Este es mi sueño. Si lo logro, quién sabe”, dijo durante un viaje de un día con su esposa a Ein Ziwan, un kibutz a unos 2 kilómetros de la zona de amortiguamiento siria. Ein Zivan, uno de los kibutzim más antiguos desde finales de la década de 1960, tiene hoy alrededor de 500 residentes.
“Me encanta el Golán. Es una zona única en Israel, muy singular, con mucha historia, arqueología, historia moderna y muchos recuerdos”, dijo.
Pero seguir adelante no será fácil. La zona es popular entre los turistas israelíes que vienen en busca de las montañas y las actividades al aire libre, pero está a unas tres horas de centros urbanos con empleos bien remunerados como Tel Aviv.
Por otro lado, también hay un buen sistema educativo y no hay atascos.
“Tienen muchos beneficios [life] en el Golán y también muchas cosas negativas”, afirmó.
En el cercano kibutz Merom Golan, el director del hotel, Shefi Maud, dijo que con exenciones fiscales y terrenos baratos, “creo que el apoyo del gobierno realmente puede ayudar a la gente a venir a vivir aquí”.
Maude llegó a la zona por primera vez como soldado hace décadas y le gustó tanto que se mudó aquí. Pero aún está por verse si otros se sentirán tentados a hacer lo mismo.
Ansiedad entre los drusos
Muchos drusos en los Altos del Golán se ven a sí mismos como sirios bajo ocupación. Si bien la ciudadanía israelí está abierta a ellos, la mayoría no la han recibido y en cambio se les conceden permisos de residencia israelíes. Tienen una relación complicada con Israel.
Khalid Elshaer, propietario de un restaurante en el pueblo druso de Masada, dijo: “Todo lo que este gobierno quiere hacer, no quiere nuestro permiso”.
Dijo que el plan de duplicar el número de inmigrantes lo “aturdía y excitaba”.
Considera que el Golán es Siria. Pero cuando le preguntó si quería que fuera parte de Siria, dijo que no.
“Lo siento por Golani. No es ni israelí ni sirio”, dijo. “Estamos conectados con la tierra, no con quién se convierta en presidente”.
El cirujano local Ali Abu Awad destacó que los Altos del Golán son “una parte importante de Siria” y señaló que la mayoría de la población local con educación superior, incluido él mismo, estudió allí.
Acusó al gobierno israelí de discriminación por apartheid contra las minorías religiosas, incluido él mismo, y dijo que había una discriminación flagrante en el acceso a la educación superior y a los privilegios de los ciudadanos judíos de Israel. Los ciudadanos árabes del país a menudo sufren discriminación a pesar de las garantías oficiales de igualdad de derechos civiles.
Abu Awad rechazó el plan del gobierno de duplicar el número de inmigrantes.
“Pueden decir lo que quieran”, afirmó. “Pero hasta ahora lo han dicho antes y han fracasado”.
Bekatoros escribe para Associated Press.
