Al caminar a lo largo del río Colorado, pasando por las antiguas fábricas en el lado este de Austin, Texas, es posible que olvide que se encuentra en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Estados Unidos. El corredor costero debajo del centro de la ciudad es un área única de biodiversidad urbana. Ovejas y doradas en el aliviadero. Búhos, coyotes, halcones, ciervos e incluso gatos anillados prosperan en los bosques circundantes, cerca de la carretera de peaje y la pista de aterrizaje del aeropuerto. A medida que los largos y calurosos veranos de Texas se enfrían hasta llegar al otoño, las águilas pescadoras comienzan a llegar y las águilas calvas aparecen en invierno.
Es reconfortante presenciar tanta vida salvaje dentro de una gran ciudad. Pero también te llena de una sensación de pérdida esperada si sabes cuánta presión de desarrollo amenaza: desde los cercanos huertos de nueces para dar paso a nuevas casas y oficinas hasta la gigantesca fábrica de Tesla recientemente construida aguas abajo. Cuando la elección es entre más viviendas y empleos para los humanos y espacio para otras especies, los humanos siempre ganan. Quizás así debería ser. ¿Pero qué pasa si no tiene por qué ser un juego de suma cero?
En un planeta cada vez más pequeño, el hábitat es cada vez más escaso para nosotros y nuestros vecinos no humanos. En Estados Unidos, la vivienda asequible ha pasado de ser un problema local a ser un problema nacional importante debido a los precios promedio. aumentó casi un 50% desde 2020está aumentando el doble que los salarios y la falta de vivienda ha alcanzado un nivel récord. Líderes políticos están hablando de apertura terreno publico para casas nuevas. Informe contundente sobre la crisis de la biodiversidad está ganando menos atención: Fondo Mundial para la Naturaleza calculado recientemente que el número de animales salvajes en el planeta ha disminuido un 73% desde 1970. Rara vez se analiza la relación entre estas dos crisis.
El aumento de viviendas humanas no siempre reduce el hábitat de la vida silvestre. De hecho, la concentración de la población humana en las ciudades es una estrategia importante para combatir la pérdida de hábitat. Pero la conexión entre nuestro propio desarrollo y el consumo de nuestro mundo es ineludible. Los apetitos de una población creciente y cada vez más rica crean una necesidad casi insaciable de producir más alimentos y bienes esenciales y un fuerte incentivo para convertir más tierras subdesarrolladas en tierras de cultivo, pastos y bosques. La conexión entre el consumo urbano y la degradación ambiental es evidente distribución hemisférica de las pérdidas de vida silvestre – 39% en EE.UU. y Canadá, pero un asombroso 95% en América Latina – cuando se sabe hacia dónde van las cadenas de suministro.
Nuestra capacidad de miopía cuando se trata del equilibrio entre nuestras vidas y la vida no humana es profunda. Está arraigado en el lenguaje, de modo que llamamos a los terrenos no urbanizables “baldíos”, “baldíos” e incluso “desperdiciados”. También está integrado en nuestros sistemas legales y económicos, que tienen pocas herramientas para apreciar la naturaleza, excepto como algo que la gente posee o consume. En parte, esto refleja el mundo más amplio en el que evolucionamos, como cazadores-recolectores y pastores que salimos de África. Una historia de recursos aparentemente ilimitados, aún más abundantes gracias a nuestro control sobre el fuego y la reproducción de las plantas y animales que nos alimentan, nos ha permitido apreciar cuánto dependemos de la ecología natural que nos rodea para nuestra salud y prosperidad. ignóralo. Vivir nuestras vidas en ciudades aisladas de la naturaleza no ayuda.
Hay señales de que estamos desarrollando nuevas formas de reconocer y abordar este peligroso desequilibrio. El campo emergente de los servicios ecosistémicos analiza la contribución de la vida silvestre al bienestar humano a través de una lente económica y muestra cómo, por ejemplo, la pérdida de un depredador, como un loboy carroñeros como arcillas, puede estar directamente relacionado con la correspondiente pérdida de vidas y propiedades que estos animales evitarían al reducir el número de ciervos y ganado que de otro modo morirían en accidentes automovilísticos o propagarían enfermedades a partir de sus cadáveres no consumidos.
La conciencia pública sobre la crisis de la biodiversidad se está extendiendo, en parte, a través de los cambios que vemos a nuestro alrededor, especialmente aquellos de nosotros que hemos vivido lo suficiente como para comprender por qué hay tantos menos insectos en el verano que en nuestra infancia. Y en algunos lugares se están tomando medidas significativas para vincular la salud de la biodiversidad con el desarrollo humano, en beneficio de ambos.
A principios de 2024Inglaterra ha elaborado sus regulaciones finales, que implementan el requisito nacional de que los nuevos desarrollos de un tamaño significativo demuestren un beneficio neto para la biodiversidad del 10% en los proyectos in situ o fuera del sitio una vez completado el proyecto. Que el gobierno conservador de turno pueda introducir tal carga sobre los derechos de propiedad puede reflejar el deseo único de Gran Bretaña de un país verde de memoria, pero es una señal esperanzadora de que el cambio es posible.
Tenemos políticas similares en este país, como los programas de humedales del Departamento de Agricultura de EE. UU. y muchos esfuerzos exitosos para reforestar los rincones arruinados de nuestras ciudades, desde Volcado de muertes frescas en la isla de estados Humedales de Ballona en el oeste de Los Ángeles. Si combinamos nuestra necesidad de un nuevo hogar con un deseo genuino de compartir nuestro hábitat con otras formas de vida, rápidamente vemos hasta qué punto se puede restaurar el carácter natural del terreno sobre el que construimos mediante una inversión modesta y estrategias simples. La naturaleza es buena para curarse a sí misma cuando le damos espacio.
Aquí en Texas, como en gran parte del país, la extinción de la vida nativa es relativamente reciente. La agricultura y la ganadería realmente no despegaron hasta la década de 1820, y si bien el 99% de la pradera negra que alguna vez se extendió desde Dallas hasta San Antonio ha sido arada o pavimentada, todavía se pueden encontrar restos de ella en los márgenes cada primavera. Las comunidades de Texas luchan constantemente contra la necesidad de hacer espacio para las personas y la necesidad de proteger la vida silvestre. Después del resurgimiento de la pandemia de “la naturaleza cura”, ciudades como Austin han tomado medidas para utilizar el crecimiento económico como motor para la recuperación futura. El equilibrio aún puede ser difícil de alcanzar, como los niveles verdes de la ciudad con los nuevos rascacielos de lujo que los pagan, o el área costera recuperada detrás de la fábrica monolítica de Tesla, pero es un comienzo prometedor que nos brinda una mirada más profunda. Los resultados podrían cumplir objetivos de biodiversidad como los de Inglaterra.
A escala global, proyectos como Munich restauración del río Isarr y Luz diurna de Seúl desde el río Cheonghaecheon muestran el potencial de reconstrucción en el centro de las grandes ciudades. Al vincular el desarrollo a estándares mejorados para su impacto ambiental, podemos resolver la crisis de vivienda y biodiversidad al mismo tiempo, creando un mejor ambiente para todos. Y al experimentar la riqueza de la vida en un entorno más biológico, puedes estar seguro de que estamos aprendiendo a ser mejores y más felices futuros administradores de nuestro planeta.
Christopher Brown es escritor, abogado y autor de La historia natural de los lotes baldíos: notas de campo de Urban Edgelands, Backyards y otros lugares salvajes.
