Foxborough, Massachusetts. A Jim Harbaugh le encanta chocar los cinco y lo considera uno de los grandes inventos de la humanidad. Pero a veces ni siquiera este gesto sincero es suficiente.
Entonces, cuando el entrenador de los Chargers vio al gerente general del equipo salir del vestidor de visitantes el sábado, después de la victoria más impresionante del club en cinco años, lo invitó a pasar y darle un abrazo de oso.
Los Chargers llegaron a los playoffs con una goleada de 40-7 sobre los New England Patriots, y Harbaugh sintió la necesidad de abrazar al gerente general de primer año, Joe Hortis. Tal es el delirio de un equipo de la NFL que avanza en el momento adecuado.
“Necesitaba un abrazo de Joe”, dijo el entrenador que reclutó a Hortiz de los Baltimore Ravens. “Es el mismo gran tipo todos los días. No hace reverencias profundas y largas. Pero debería hacerlo.”
Por supuesto, no es la línea de meta, pero los cargadores de Harbaugh han marcado una gran casilla en su lista de tareas pendientes. La franquicia aseguró la postemporada por tercera vez en 11 juegos, y con las finales restantes en Las Vegas, tiene la oportunidad de sellar el quinto triple de la AFC con una victoria y los Pittsburgh Steelers perdiendo ante los Cincinnati Bengals en la semana. 18. Esto significa que el juego de comodines es más favorable en Houston que en las frías aperturas. Búfalo o Baltimore.
También tiene sentido reducir su lugar en los playoffs con una victoria en Nueva Inglaterra, a pesar de que estos Patriots son una sombra de la versión de Tom Brady y Bill Belichick. Es una franquicia que ha atormentado a los Chargers en años pasados, noqueando al San Diego de Marty Schottenheimer 14-2 en la ronda divisional de la temporada 2006 y derrotando a los maltratados Chargers en el Juego de Campeonato de la AFC el año siguiente.
No queda nadie en el vestuario de los Chargers de esa época. La mayoría de los jugadores probablemente estaban en la escuela secundaria en ese momento. Sin embargo, para estos jugadores era importante despejar la niebla que se instaló en el Gillette Stadium para despejar el camino a la postemporada.
Eso es exactamente lo que los dueños de los Chargers tenían en mente cuando contrataron a Harbaugh, un artista innegable. Sólo echa un vistazo a su historia. Los 49ers de San Francisco tenían marca de 6-10 el año antes de que contrataran a Harbaugh y 13-3 en su primera temporada. Los Michigan Wolverines pasaron de 5-7 en su temporada de debut con Harbaugh a 10-3.
“El entrenador Harbaugh es un ganador, eso lo dice todo”, dijo el esquinero de los Chargers, Christian Fulton. “Ha ganado toda su vida, ha ganado todos los equipos que ha entrenado. Nos dijo al principio que sólo hay una manera de llegar a donde quiere llegar y es trabajando duro. Trabajamos duro”.
Cuando se le preguntó en el podio sobre los puntos en común entre los equipos que cambiaron de rumbo, Harbaugh inmediatamente señaló a sus jugadores, a quienes llamó “logros”, incluido el mariscal de campo Justin Herbert y el safety Derwin James.
Más tarde, después de que la mayor parte del equipo abandonara el vestuario para tomar el autobús, Harbaugh repitió: “No hay un buen entrenador sin buenos jugadores. No hay un gran entrenador con malos jugadores”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, felicita a Ladd McConkey (15) por su recepción de touchdown de seis yardas contra los Patriots en el segundo cuarto. McConkey tuvo ocho recepciones para 94 yardas y dos touchdowns.
(Michael Dwyer/Prensa Asociada)
Uno de esos jugadores destacados el sábado fue el receptor abierto Ladd McConkey, quien tuvo ocho recepciones para 94 yardas y dos touchdowns. Eso elevó sus números a 77 recepciones contra 1,046, seis más que el anterior poseedor del récord de los Chargers, Keenan Allen.
Los Chargers cambiaron hasta la segunda selección en la segunda ronda para seleccionar a McConkie, un destacado de la Universidad de Georgia. ¿Su socio comercial en este acuerdo? Los Patriots utilizaron la quinta selección en esa ronda para seleccionar al receptor de Washington Ja’Lynn Polk. McConkie tuvo siete yardas más el sábado y tuvo la misma cantidad de acarreos que Polk durante toda la temporada.
Cuando se le preguntó si hay una pequeña parte de él que quiere mostrarles a los Patriots lo que se han estado perdiendo, McConkey dijo: “Ese no soy yo. Si quieren pensar en ello como, ‘Oh, tenemos que hacerlo’. Lo estábamos haciendo”. “Debería haber sido, podría haber sido”.
Históricamente, es importante que los equipos puedan correr el balón en la postemporada, especialmente cuando el clima puede volverse desagradable en muchas ciudades de la NFL. Razón de más para que los Chargers se sientan entusiasmados con el regreso de JK Dobbins, quien se perdió cuatro juegos por una lesión en la rodilla. Corrió para 76 yardas en 19 acarreos contra los Patriots, incluido un touchdown de dos yardas.
Jay K. Dobbins (27) corrió para 76 yardas y un touchdown en 19 acarreos contra los Patriots en su regreso de una lesión en la rodilla.
(Robert F. Bukati/Associated Press)
Formó parte de la brigada de Baltimore que llegó al oeste hasta los Chargers procedente de los Ravens, dirigida por el hermano mayor de Harbaugh, John.
A diferencia de muchos de sus compañeros de equipo, Dobbins tiene experiencia en playoffs. Jugó en partidos de postemporada como visitante en Cincinnati, Tennessee y Buffalo. Entiende la importancia de que un equipo encuentre otra marcha en diciembre, como parecen haberlo hecho los Chargers. // o y
“Podemos vencerte de muchas maneras, y en los playoffs eso es lo que tienes que hacer”, dijo Dobbins. “En los playoffs, intentarán quitarte lo que mejor sabes hacer”.
Dijo que Harbaugh ha cambiado la “cultura” de un equipo que ganó cinco partidos la temporada pasada.
“Trajo muchachos que son ganadores”, dijo. “Así es como se cambia una cultura. ustedes son los chicos que ganan [national championships] o ganó toda la universidad. Traes a muchachos que han ganado en toda la liga. Ves los beneficios.”
Harbaugh le ofreció abrazos el sábado, pero espera que haya más. Se ha marcado una casilla. Según él, su equipo sólo está en la puerta de salida.
