SAN ANTONIO – Como todos en los deportes, Deion Sanders ha sido la cara del fútbol universitario durante los últimos dos años mientras entraba en una nueva era de portales y playoffs, el NIL y la evolución.
Desde hacerse cargo de un moribundo programa 1-11 de Colorado, demostrando que muchos escépticos estaban equivocados, hasta desarrollar un ganador del Trofeo Heisman, pasando por convertir a Colorado en un programa televisivo imprescindible, convirtiéndose no solo en una máquina de clasificación, sino en un entrenador de los 25 mejores equipos. Prime no se parecía a nada que el deporte hubiera visto jamás: con sus propios equipos de cámara documentando cada momento a lo largo del camino. Y, sin embargo, minutos antes del inicio del Alamo Bowl del sábado por la noche contra BYU, parecía que nunca lo habíamos visto.
Sin palabras.
Deion Sanders, con gafas de sol puestas, auriculares alrededor del cuello y la cabeza gacha, todos los recuerdos de los años entrenando a sus hijos Shiloh y Shedeur, desde el fútbol americano hasta Jackson State y la resurrección de Colorado, volvieron a inundarlo. Acababa de salir al campo con sus hijos, como lo había hecho innumerables veces, pero nunca así.
Ante la cámara, Taylor McGregor de ESPN preguntó qué estaba causando la emoción. Un hombre de 57 años murió asfixiado durante unos segundos.
“Viajar”, dijo. “Ha sido un viaje enorme y emocionante”.
Sanders sabía que este momento llegaría. Admitió que el día anterior intentó avergonzarse de este hecho. Estaba en su mente antes del último partido en casa de sus hijos en Colorado, pero no fue su último partido universitario.
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Travis Hunter es un ganador del Trofeo Heisman que no tenía miedo de ser diferente
Lo que lo hizo aún más difícil fue que no eran sólo Shiloh y Shedeur, sino también sus otros “hijos”. Al retirarse del estado de Florida para seguir a Sanders al estado de Jackson, fue el jugador bidireccional y ganador del Heisman, Travis Hunter, quien sorprendió al establishment del fútbol universitario como el recluta número uno del país. Y ese era Cam’Ron Silmon-Craig, el latido del corazón de la defensa de los Buffaloes para la que jugó cuando Shedeur era el coordinador ofensivo en Trinity Christian High School en Texas cuando era QB. Silmon-Craig se había comprometido a seguir a Sanders hasta Jackson State desde FAU.
“Anoche estuve molesto con Shedeur”, dijo Sanders el viernes con una sonrisa. “Le dije que teníamos 48 horas, hijo, y luego se acabó.
“Será algo digno de ver. No sé cómo solucionar esto. Sé que Travis me excita porque siempre lo hace. Me hace llorar. No lo espero con ansias, pero lo hago porque significa que pasan a otro nivel, a otro capítulo de la vida, y ascienden. Estoy agradecido de sentir que les hemos brindado todas las herramientas que necesitan para tener éxito”.
Colorado mejoró de 4-8 en 2023 a 9-4 en 2024. (Ronald Cortés/Getty Images)
A Sanders le resultó difícil no sentir nostalgia. Tuvo una carrera legendaria como uno de los jugadores más emocionantes que jamás haya visto este deporte. Ganó dos Super Bowls y se convirtió en miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional. También jugó en las Grandes Ligas de Béisbol y una vez bateó más de .500 en la Serie Mundial para los Bravos de Atlanta mientras jugaba con un hueso roto en el pie. Pero parece tener un efecto diferente en él.
“Es un gran llamado que Dios ha puesto en mi vida para estar cerca de estos niños, para elevarlos a este nivel”, dijo Sanders el viernes. “Te agradezco que pienses en lo que han ordenado tus mayores. Estoy agradecido de que (el director deportivo de Colorado) Rick (George) me haya dado la oportunidad. No tendríamos un ganador del Trofeo Heisman. Varios jóvenes más son llamados al servicio militar. No habría sucedido si no hubiera aceptado este desafío. Así que estoy agradecido por las oportunidades que me han brindado. Estoy agradecido de estar aquí, punto. Hombre, esto es una bendición. No doy por sentado ningún momento”.
Sanders, quien dijo que planea quedarse en Colorado después de que sus hijos se hayan ido, continuó hablando de sus sentimientos y su conexión con los muchos otros jugadores que han aceptado su visión. Está en camino en CU.
“Todos hemos tenido momentos en mi oficina o en el campo que te pueden hacer llorar si realmente conoces esos momentos”, dijo. “Cam Silmon, que ha jugado para mí desde que era estudiante de segundo año en la escuela secundaria”.
Silmon-Craig, con Shedeur a la derecha de Sanders, durante una conferencia de prensa después de un partido en el que casi todo salió mal el sábado por la noche, media hora después de que Colorado fuera derrotado por 36-14, se sentó. Para aficionados.
Silmon-Craig no es un jugador secundario. Definitivamente es Hunter. Pero si le preguntaras a varios entrenadores quién es su jugador favorito en este equipo de Colorado, el ex prospecto de dos estrellas, clasificado en el puesto 212 en la generación de 2021, respondería.
También dijo que el personal de Colorado, después de la derrota en casa de los Buffs ante Kansas State a mediados de octubre, sabía que los entrenadores tendrían las próximas seis semanas para determinar cuándo sus compañeros de equipo más lo necesitaban. Él era un tipo que sabía cómo decir. palabras. el equipo. Y dijo todo bien. Ganaron sus siguientes cuatro juegos y terminaron 9-4 en cinco de los siguientes seis.
“Es todo lo que uno desea en el fútbol universitario”, me dijo el coordinador defensivo Robert Livingston sobre la dureza y el carácter de Silmon-Craig. “Es fenomenal”.
Silmon-Craig sonrió cuando se le preguntó cómo recuerda su tiempo ayudando a mejorar a los Buffaloes, con seis tacleadas, 1,5 tacleadas para pérdida y una intercepción el sábado.
“Pienso en el trabajo, en la hermandad que hemos construido”, dijo Silmon-Craig. “Amo a los muchachos en ese vestuario con todo mi corazón. Significan mucho para mí”.
El mariscal de campo Shedeur Sanders, quien junto con Hunter se espera que esté entre los 10 primeros en el draft de la NFL, dijo que era el último partido de su padre en Colorado con su familia extendida. . Quizás en la próxima semana o dos cuando no estén todos juntos.
“Puedo volver atrás y pensar en esos tiempos”, dijo.
Pero está muy orgulloso de lo que logró en Boulder.
“Fue fantástico representar a Colorado y hacer que (el programa) volviera a donde estaba en el pasado”, dijo. “Siento que hemos podido restablecer las bases del programa, por lo que ahora otros jugadores pueden continuar donde lo dejamos”.
Shedeur Sanders lanzó dos touchdowns y dos intercepciones en el Alamo Bowl. (Troy Taormina/Imagn Images)
La derrota del sábado no fue como nadie en el vestuario pensó que sería esta noche, y mucho menos Deion Sanders. Pero Sanders dijo que incluso una noche difícil en su último juego no eclipsará ni disminuirá todo lo que han logrado en los últimos dos años.
“De ninguna manera”, dijo. “Es un resumen. Se acabó. Pasan a la siguiente etapa. Tendrán una gran carrera. Continúan. Lo lavan. Pueden analizarlo de camino a casa. Sé que Cam piensa en ello y piensa en los juegos que creó y en los que no creó. Se lavan y luego se toman un tiempo libre para preparar sus cuerpos para los combinados y los días profesionales, y Cam está jugando en el juego Este-Oeste (Shrine), por lo que tiene que concentrarse en eso también. “
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Deion Sanders pasó de estrella de la NFL a exitoso entrenador universitario. ¿Lo vieron sus compañeros?
Una de las últimas preguntas que le hicieron a Sanders fue sobre cómo su programa dejará una huella en el fútbol universitario en términos de cómo las escuelas reclutan, comercializan y se presentan, y qué significa eso para él en términos de legado.
“No creo que tengamos eso en cuenta en absoluto”, dijo. “No nos importa en absoluto. Estamos trabajando para desarrollar a estos jóvenes, para ganar juegos, para asegurarnos de que sean hombres consistentes en la comunidad, en sus relaciones, en sus familias y en la escuela. Créame, no pensamos en eso.
Su respuesta a esta pregunta me recordó lo que había dicho el otro día, cuando sus puntos de vista parecían no sólo ser entrenadores, sino también ser padres.
“Desafortunadamente, siguen adelante, pero si rezas para que les eches lo suficiente, cuando se mueven, suben”, dijo. “No están simplemente de paso. Avanzan y suben. Los bendijiste en esos momentos con conocimiento y apoyo, amor y compasión. Los momentos más importantes ni siquiera se dan en el campo. Se trata de las cosas que suceden en la vida, tú puedes estar ahí para ellas.
“Estas son cosas que me apasionan de muchos de nuestros mayores, y no puedo esperar a verlos crecer”.
(Imagen superior: Icon Sportswire vía David Buono/Getty Images)
