NUEVA YORK – Rahmir Johnson se ha ido. Ese es su legado en Nebraska.
Cuando tenía 19 años y estaba a 1,300 millas de casa, y su vida en Lincoln, Nebraska, no parecía la que había prometido como recluta de Harlem, pasó la pandemia.
Soportó lesiones y la frustración de perder todos los años. Johnson se quedó con el cambio de entrenador. Se quedó cuando viejos compañeros de equipo se fueron y nuevos compañeros iban y venían.
Y este otoño experimentó cosas increíbles. Cuando su madre, Angela, estuvo “realmente enferma” en Nueva York, dijo Matt Rhule, el entrenador le pidió a Johnson que volviera a casa y estuviera con la familia. Ángela entró en cuidados paliativos. Pero Rahmir dijo que no. Se negó a abandonar a sus compañeros.
“Es lo que significa ser un Cornhusker”, dijo Johnson después de la victoria de Nebraska por 20-15 sobre Boston College en el Pinstripe Bowl el sábado. “Me gusta este programa. Estoy dedicado a este lugar.”
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Nebraska celebró un mitin contra Boston College en el Pinstripe Bowl y celebró su primera temporada ganadora desde 2016.
Durante la semana de descanso de los Huskers después del partido de UCLA en noviembre, Johnson se fue a casa. Su madre murió. Se lo confió a su compañero de equipo Emmett Johnson, pero Rhule lo mantuvo en secreto a petición de Rahmir.
“Le dije al entrenador Rhule que no quiero que esto sea una gran distracción”, dijo Johnson.
No quería que otros sintieran lástima por él y perdieran el foco.
Hasta el sábado, nadie fuera de un pequeño círculo se enteró de su desaparición. Los Huskers tuvieron que sacar a Johnson de las gradas del Yankee Stadium para recibir el trofeo de Jugador Más Valioso después de esa victoria. Los atletas de su organización juvenil Harlem Jets vieron en persona el último partido de Rahmir. Los familiares se apiñaron en los asientos detrás de la zona de anotación cuando Johnson corrió 4 yardas en la primera jugada del segundo cuarto para el primer touchdown terrestre de su sexto año en Nebraska.
A Rhule se le hizo un nudo en la garganta en su conferencia de prensa posterior al partido cuando reveló la historia del último viaje de Johnson a Nebraska.
“Estos son los muchachos que me llevaron a ser entrenador”, dijo. “Estos muchachos son los hombres que me mantienen entrenando”.
El secreto del legado de Johnson es que nunca se trató de él, dijo Rhule. Durante la era del fútbol universitario, se quedó cuando los jugadores vendieron el precio más alto y abandonó la escuela por algunas de las dificultades y reveses que los jugadores experimentaron en Nebraska.
“Él amaba a su madre”, dijo Rhule. “Perdió a su madre. Él se preocupa por este equipo. Creo que es un final apropiado para él. Espero que tome el metro a casa en sus almohadillas hasta su departamento, tome el trofeo de MVP y lo lleve a algún lugar esta noche.
Felicitaciones al RB Rahmir Johnson, un chico local, por ganar el premio MVP del Pinstripe Bowl 🏆 pic.twitter.com/YlJkNt9hgx
— Tazón a rayas de Bad Boy Reapers (@PinstripeBowl) 28 de diciembre de 2024
Johnson era la viva imagen de la alegría después de ganar el sábado. La próxima semana celebrará su cumpleaños número 24. Se graduó hace un año. Fue miembro en cuatro ocasiones de los equipos cívicos de Brooke Berringer y Tom Osborne, y un estudiante-atleta ejemplar.
Johnson, un corredor junior de 5 pies 10 pulgadas y 200 libras, fue reclutado para jugar en la ofensiva acelerada dirigida por el ex entrenador Scott Frost. Pero su baja estatura lo mantuvo entre los diez grandes. Corrió 500 yardas como estudiante de primer año con camiseta roja en 2021.
Como es habitual, una lesión le impidió terminar esa temporada. Para Johnson, la determinación de quedarse y luchar en Nebraska lo define.
“Pasar por ese tipo de adversidad demuestra qué clase de persona es Rahmir”, dijo el ala cerrada de sexto año Ty Robinson, mariscal de campo de la NFL. “Se necesita mucho. La fortaleza mental que tuvo durante toda la temporada demostró lo buena persona que es”.
Hace un año, en septiembre, Johnson sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su quinto año con los Huskers. Se sentó en la oficina de Rhule y lloró. Más tarde acordó regresar a Nebraska porque los Huskers no tienen garantizado tiempo de juego después de contratar al mayor y al menor Dante Dowdell del portal de transferencias Oregon.
Dowdell lideró a Nebraska en carreras terrestres (614 yardas) y touchdowns (12) esta temporada. Pero entró al portal antes del Pinstripe Bowl. Y estaba Johnson, 25 libras menos que Dowdell, pero desempeñando un breve papel en el final de temporada con una temporada ganadora en juego para Nebraska.
Abajo 20-2 con siete minutos por jugar, Nebraska tenía su séptima victoria consecutiva en la mano, al igual que los Huskers, que quitaron un pie del acelerador y golpearon con 6:11 por jugarse.
Boston College luego bloqueó el despeje y lo devolvió al Nebraska 2. BC empujó el balón sobre la línea de gol en una jugada. Los Huskers recuperaron el triunfo con 4:11 por jugar, tiempo suficiente para que los Eagles anotaran una bandeja y anotaran el gol de la victoria.
El mariscal de campo novato Dylan Raiola, en tercera y 2 desde el BC 36 con 2:58 por jugar, bloqueó el balón y no llegó a la línea necesaria para un primer intento. Eso llevó a un cuarto y 1 con un 1 largo.
Los Huskers no se atrevieron a intentar un gol de campo sobre el césped mojado y lodoso. Obviamente iban a por ello y le correspondía a Johnson congelar el juego. Boston College está en un tiempo muerto. Rhule le dijo a Johnson antes del juego que primero protegiera el balón.
Tenía otra instrucción: “Termínalo bien”.
Llame a: Martillo Stud Right 30. Rhule ha tenido esto en cuenta desde sus días en Temple. Robinson, con sus 310 libras, ingresó como el bloqueador principal.
“Le dije a Rahmir que me siguiera”, dijo Robinson. “Y en el borde vi a tres hombres dudosos y se detuvieron cuando me miraron. Entonces sentí que Rahmir golpeó una costura y fui detrás de él para asegurarme de que podía continuar”.
Johnson consiguió un primer intento y otras 10 yardas. Hizo que su carrera alcanzara exactamente 1,000 yardas, el jugador número 70 en la historia de Nebraska, uniéndose al destacado Emmett Johnson, quien logró la hazaña el sábado temprano, en alcanzar el hito.
“Espero que los fanáticos de Nebraska estén emocionados”, dijo Rhule. “Ganamos el juego I-form. La energía fluyó y hicimos un gran partido”.
Johnson celebró como un niño en los Harlem Jets después del triple ganador del juego.
“Personalmente lo quería para Rahmir”, dijo Raiola. “Estoy feliz de llamarlo mi hermano y lo amo como a mi propio hermano”.
Johnson dijo que regresó a Nebraska por sexto año consecutivo para hacer algo especial.
“Todo lo que hago es por Nebraska”, dijo, “es para este equipo”.
Johnson difícilmente podría haber escrito un final así con una tragedia rodeada de triunfo. A millas de su casa familiar y ganando el trofeo de MVP, permaneció en el túnel afuera del vestidor de los Yankees, que ocupó después de su último minuto con camiseta roja en Nebraska.
Un momento que pasó porque Johnson se quedó.
(Foto: Vincent Carchietta / Imagn Images)
