CINCINNATI – En el momento en que Tee Higgins atrapó el pase de touchdown de 3 yardas de Joe Burrow para ganar el juego en tiempo extra, logró su tercer touchdown.
Pero para Higgins, mientras estaba rodeado de sus compañeros de equipo, con un diamante en los dientes brillando con confianza bajo las luces parpadeantes del Paycor Stadium, el momento no se trataba sólo de Bengals 30, Broncos 24.
No, este momento fue demasiado. Eso fue todo.
“Es la mejor sensación”, dijo Higgins.
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Los Burrow Bengals mantienen vivas las esperanzas de playoffs en la victoria por 30-24 en tiempo extra sobre los Broncos: conclusiones
Ese sentimiento estuvo cerca de un año antes de que los Bengals le pusieran la etiqueta de jugador franquicia en lugar de ofrecerle un contrato a largo plazo. Y en lugar de quejarse, se puso a trabajar, llegó a tiempo y se comprometió a producir un año de contrato que demostraría su valía en la contienda por el título.
Ese sentimiento era el de devaluar sus habilidades, lo que acompañó las ofertas hechas a Hggins en cada negociación a lo largo del camino.
Le tomó casi cinco años construir un vínculo y un profundo respeto entre los compañeros de equipo que llevaron esta franquicia de arriba a abajo, creando vínculos que regularmente conmovían sus emociones.
Sobre jugar con gracia a la sombra de uno de los grandes tándems de la NFL, Burrow y Ja’Marr Chase, sin quejarse ni volverse egoístamente por el balón.
Joe y Tee lo hicieron.@JoeyB @teehiggins5 pic.twitter.com/cw3HFF2p2q
-NFL (@NFL) 29 de diciembre de 2024
Sobre su decisión consciente de evitar el drama y el centro de atención en casi todo momento.
Escuchar las palabras “propenso a lesionarse” durante todo el año, cuestionar su dureza, pero jugar con lesiones de rodilla y tobillo, cuando todos entienden la decisión de cerrarlo.
Sobre la ciudad de la que nunca esperó enamorarse, un “¡Teeee!” Canta de vez en cuando, el coro final atravesó el pandemonio triunfante.
Está dentro del edificio, en el túnel y en la historia de la franquicia para un juego que podría ser el último en casa en Cincinnati.
“Las emociones están por todas partes”, dijo Higgins, quien tuvo un carrete de momentos destacados de la NFL con 11 recepciones, 131 yardas y tres touchdowns. “No sabes qué sentir. Es un sentimiento surrealista”.
Surrealista para todos. ¿Podría ser realmente en Cincinnati? Los asuntos financieros son difíciles, vale la pena discutir sobre filosofía. En ese momento, el humo de los fuegos artificiales aún se cernía sobre la celebración, era realmente extraordinario pensar que esto pudiera representar la imagen final para los fanáticos de uno de los tríos más eléctricos en la historia del equipo.
“Espero que no, pero podría ser mi último partido aquí”, dijo. “Este partido significó más para mí. Eso es lo que pensé mientras entraba al estadio. Esta es una oportunidad. Nunca se sabe lo que depara el futuro. “
“¡Kim Dei! ¡Te amo!” – @teehiggins5 pic.twitter.com/yWktRagrhD
— Bengals de Cincinnati (@Bengals) 29 de diciembre de 2024
El camino hacia este momento comenzó con un texto. Con Higgins luchando con lesiones de rodilla y tobillo, la primera reunión de la semana del martes incluyó planes de contingencia sin él en el campo. Higgins sacó su teléfono y le envió un mensaje de texto al entrenador en jefe Zach Taylor.
“Estaba en el fondo de la sala y él me envió un mensaje de texto: ‘Estoy jugando'”, dijo Taylor. “Ya sabes, a principios de semana, así que voy a dejar que esos muchachos tengan sus lugares, de verdad, ¿verdad? Pero cuando vio al personal en la pantalla, envió un mensaje muy claro: “No, estoy jugando”.
Era imposible pasarlo por alto. Y si lo hace, los Bengals no ganarán.
Con la temporada llegando a su fin, Burrow recurrió a Higgins en casi todos los momentos del sábado. Se convirtió en un desajuste para Higgins cuando la ofensiva atravesó varias yardas cortas fallidas y oportunidades en la zona roja. Después de señalar una jugada con Ja’Quan McMillian, inmediatamente la lanzó hacia adentro y completó un pase de touchdown de 2 yardas.
Con Pat Surtain II frenando a Chase, los Bengals buscaron atacar a Higgins. Eso incluye tres recepciones en tres terceros intentos.
Un empate en el último cuarto vio a Burrow enfrentarse al esquinero Riley Moss, quien había estado apuntando a Higgins toda la noche y creía que su chico ganaría. El atleta de 6 pies 4 pulgadas tiene el tipo de tiro alto y de punta que simplemente no se puede enseñar.
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“Todo el mundo puede ver qué tipo de jugador es”, dijo Burrow, quien después de la primera de cuatro victorias consecutivas tiene un plan para mantenerse juntos, Chase y Higgins a largo plazo. “Nos lleva a otro nivel cuando juega así. Tenemos suerte de ser parte de lo que está sucediendo ahora mismo”.
Incluso con el balón suelto de Higgins, su resistencia demostró que sus mejores momentos aún estaban por delante cuando Cincinnati regresó a territorio de Denver en el último cuarto.
Entonces, anoche, cuando pasó de un balón suelto en el juego a un cuarto intento y una serie ganadora, Burrow y la defensa de los Bengals les dieron una última oportunidad de escapar de su récord de 0-7 contra los equipos cuando se les presentó la oportunidad. , se dieron la vuelta. con récords ganadores.
Llévale el balón a Higgins.
Burrow venció a los Broncos durante toda la noche. El acto de mantenerlos fuera de equilibrio fue alto. Solo que, para realizar ese lanzamiento, en esta situación, debes tener un pase de 31 yardas por encima del hombro y un toque con el dedo del pie para sellar el juego. Es un juego que termina un juego después.
“Estaba esperando el momento adecuado para filmar allí”, dijo Burrow. “Qué gran captura, Tee. La camiseta salió grande. Estuvo increíble hoy”.
La manada de propietarios no necesitaba un recordatorio de por qué debían simplemente pagar el precio y quedarse con Higgins, pero recibieron una bofetada el sábado por la noche. Es cierto, junto con el rápido aumento del costo de hacerlo.
Chase se paró a 10 pies de distancia de Higgins y habló por varios micrófonos después del partido, entregando un mensaje simple: “¡Páguele a este hombre!”
Quizás lo hagan, quizás no. La dificultad de la decisión no hace que la realidad actual sea más fácil de digerir.
“He desarrollado muchas relaciones dentro y fuera del edificio, en la ciudad”, dijo Higgins cuando se le preguntó si consideraba la idea de que el dinero podría llevarlo a otra parte. “Definitivamente duele. Pero hay negocios, y si la vida me lleva hasta aquí, Dios me llevó y seguiré su ejemplo”.
Admitió que a medida que avanzaba la fiesta, volvieron los sentimientos de la noche. Los jugadores suelen decir que no tienen tiempo para pensar durante la temporada. Pero el sábado por la noche no había forma de escapar.
“Al final del juego, cuando anoté el gol de la victoria”, dijo, sonriendo y mirando a lo lejos, “pensé, ‘Hombre, saluda a Cincy'”.
Una conclusión innegablemente surrealista y emocional para un juego que trata de tantas cosas. Una noche que podría haber sido la última y el mejor momento de Higgins en Cincinnati.
“Si ese es el caso”, dijo, “sal con fuerza, ¿sabes a qué me refiero?”
Todo el mundo sabe exactamente lo que quiere decir.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
