TAMPA, Fla. – Quizás no haya habido una declaración más elocuente que la de K’Andre Miller después de la última derrota de los Rangers.
“Creo que sólo porque estamos abajo en el juego no significa que lo hayamos perdido”, dijo el mariscal de campo, quien se perdió seis juegos por una lesión en la parte superior de la espalda. “Esa (mentalidad) es algo que este grupo ha perdido un poco: esa pegada”.
La derrota de los Rangers por 6-2 a manos de los Lightning el sábado fue otro desastre en un campo lleno de ellos. Nueva York se ha desmoronado después de un buen comienzo y ahora tiene marca de 4-14-0 en sus últimos 18 juegos. El club de Peter Laviolette ha sido superado 14-3 en sus últimos tres. Después de 35 partidos, los Rangers se encuentran en el último lugar de la División Metropolitana.
Quizás Nueva York merecía un resultado más igualado del que obtuvo contra los Lightning. Los Rangers salieron fuertes y estuvieron igualados durante toda la noche. Natural Stat Trick dijo que tenían el 67 por ciento de su porcentaje de goles esperado de cinco contra cinco.
“Si voy a sentarme aquí y presionar a los Rangers, me sentaré aquí y diré: ‘Oye, hicimos muchas cosas buenas'”, dijo el entrenador de Tampa Bay, John Cooper.
Es un escaso consuelo cuando estás abajo en la clasificación. Y sea positivo o no, permitir cuatro goles seguidos no es una fórmula ganadora. Eso apunta a la preocupación de Miller: el equipo no retrocede cuando las cosas se ponen difíciles.
Aquí hay tres conclusiones del juego en Tampa Bay.
La destrucción de equipos especiales.
En los últimos años, los Rangers generalmente tienen un promedio de cinco de cinco, pero son de élite tanto en el juego de poder como en los penales. Lo contrario se observó en la primera mitad contra Tampa Bay. Nueva York tuvo el único gol de campo igualado del período y se fue de 15-3 con cinco de cinco tiros. Fue uno de sus mejores períodos 5-5 en los últimos cinco.
Sin embargo, los equipos especiales fueron mortales. Sam Carrick cometió una falta sobre Cam Atkinson con menos de dos minutos para el final, lo que obligó a Laviolette a sentarse en el banquillo durante la mayor parte de la primera mitad. En la siguiente jugada de poder de Lightning, Nikita Kucherov encontró a Brayden Point para un pase de zona limpia, y el centro pasó a Miller, lo que obligó a Igor Shesterkin a perder el balón. Eso dejó abierta la puerta trasera de Kucherov y Point lo encontró para un gol tempranero.
Nueva York empató el partido con un gol de Artemi Panarin y se fue con todo al final del período cuando Eric Cernak convirtió un penal. Parecía que Mika Zibanejad estaba en el juego de poder, pero Chris Kreider bajó demasiado tratando de recoger un disco suelto después de la primera. Eso hizo que el Lightning se enfrentara a dos contra uno. El ex capitán de los Rangers, Ryan McDonagh, lideró la carga, lanzando un balón con la mano al arco de Shesterkin que el portero tuvo que salvar.
“Vamos a sacar a cuatro muchachos para que reboten y estaremos en la caza”, dijo Laviolette. “No volverá a nuestro camino”.
El gol descarriló la noche del Rangers. Su recompensa por un buen primer tiempo fue un déficit de 2-1, y el partido fue cuesta abajo a partir de ahí.
Con Tampa Bay liderando 3-1 después de un gol al comienzo del segundo, los Lightning fueron sancionados por tener demasiada gente en el hielo. Los gritos de Laviolette a los árbitros sobre el penalti se escucharon a través de la ventanilla de prensa. En el juego de poder, Brandon Hagel apenas tocó un pase de Panarin a Zibanejad y atrajo el centro para un intento de una carrera. Eso le permitió al Sr. Tampa apresurarse con otro dos por uno falto de personal. Hagel lanzó un pase a Anthony Cirelli, quien le dio a Tampa Bay una ventaja de 3 goles.
Zibanejad dijo que los Rangers son “un poco agresivos en ambos lados. Atrapamos a cuatro muchachos y ellos simplemente se giran y van y consiguen dos contra uno. En ambas ocasiones, aprovecharon sus oportunidades de manera efectiva”.
Alexis Lafrenière reemplazó a Zibanejad en la unidad de poder en ocasiones posteriores.
Jake Guentzel consiguió un gol de juego de poder cuando expiró el tiempo para sacar a Shesterkin del juego y poner a los Rangers en un hoyo insuperable.
“Perdimos la batalla de los equipos especiales a lo grande”, dijo Kreider. “Esta debería ser la fuerza de nuestro equipo. Esta noche fue mala”.
Demasiadas sanciones
Los Rangers suelen tener un fuerte penalti (entraron al juego empatados en el cuarto lugar de la liga), pero últimamente han estado recibiendo demasiados penales. En los últimos cuatro partidos, sus oponentes han tenido 21 jugadas de poder, incluidas cinco el sábado.
“No puedo hacerlo”, dijo Laviolette. “Hablamos de ello. Tenemos que darnos la mejor oportunidad de tener éxito e ir al área de penalti no será la oportunidad que necesitamos”.
Nueva York estuvo 17 minutos sin permitir un gol contra Dallas, pero desde entonces el equipo ha permitido al menos un gol de poder en tres juegos consecutivos, incluidos tres en Nueva Jersey y tres en Tampa Bay.
Carrick fue el principal culpable contra el Rayo. Cobró tres penales: viajes, mala educación y control mutuo. El novato Will Borgen también recibió un mal penalti contra los Rangers en el tercer tiempo. Nueva York logró matar a cinco o tres.
Los Tampa Bay Stars superan a los Rangers
Shesterkin permitió cinco goles en sólo 13 tiros antes de que Laviolette lo sacara a mitad de la segunda mitad a favor de Jonathan Quick. El mal juego frente a Shesterkin provocó sus pocos goles, pero no pudo defenderse contra Lightning y el portero estrella Andrei Vasilevskiy, quien hizo 42 paradas.
Los fanáticos de Tampa Bay lo disfrutaron todo. Dicen “¡Wasi es mejor!” gritaron. Estaba en el juego y se despidió cuando Laviolette lo jaló. Después de entrar rápidamente al juego y regresar al banquillo en la segunda mitad, Shesterkin irrumpió en el vestuario durante unos minutos.
Los mejores patinadores de Tampa Bay también jugaron mucho mejor que los Rangers. Kucherov y Point obtuvieron tres puntos cada uno, mientras que Guentzel y Cirelli obtuvieron dos puntos cada uno. El número de grupos especiales depende de ello. Los mejores jugadores ofensivos de Tampa Bay están de vuelta en el hielo en jugadas de poder, anotando para los Lightning. Si bien los Rangers pusieron a sus mejores jugadores ofensivos en el hielo en juegos de poder, los Lightning aún regresaron con goles.
La línea superior de Nueva York incluso produjo una ofensiva fuerte. Tanto la línea de Zibanejad como la de Vincent Trocheck duplicaron al Lightning con cinco de cinco tiros. Trocheck anotó un gol en falta de personal al comienzo del tercer tiempo y asistió al gol de Panarin en el primer tiempo.
Sin embargo, los mejores jugadores de los “Rangers” no pueden estar satisfechos con su actuación. Zibanejad no suma puntos en sus últimos siete partidos, mientras que Adam Fox apenas suma dos asistencias. Panarin y Trocheck tienen cuatro puntos cada uno, pero ambos han estado en el hielo durante más goles de los que han marcado los Rangers. Kreider, que ha regresado de una buena racha, sólo tiene un punto en sus últimos nueve partidos.
El fracaso de Nueva York comienza con sus mejores jugadores, y esa tendencia continuó contra un club Lightning implacablemente repleto de estrellas.
(Foto: Kim Clement Neitzel/Imagn Images)
