El presidente electo Donald Trump, que en las últimas semanas propuso convertir a Canadá en un estado estadounidense y a Washington comprar Groenlandia, ahora amenaza con exigir la devolución del Canal de Panamá. Compartiré mi teoría de por qué dice estas cosas.
Trump dijo en una publicación en su red social el 21 de diciembre que Panamá estaba cobrando una cantidad “ridícula” por utilizar el Canal de Panamá y expresó su preocupación de que Panamá no pudiera garantizar el libre tránsito de barcos por esta ruta. Si esto no cambia, “exigimos que se nos devuelva el Canal de Panamá completamente y sin lugar a dudas”, escribe.
El canal, que permite el paso de barcos entre los océanos Pacífico y Atlántico, es la principal clave para la economía de Estados Unidos y América Latina. Cualquier interrupción del transporte marítimo a través del canal, algo que no ha ocurrido desde que Panamá lo administró, podría aumentar el precio de las exportaciones asiáticas a Estados Unidos y viceversa.
El canal fue construido principalmente por Estados Unidos en territorio de Panamá a principios del siglo XX y fue operado por Estados Unidos durante décadas. Tras los Acuerdos del Canal de Panamá firmados por el ex presidente Jimmy Carter en 1977, el canal fue entregado a Panamá en 1999.
Trump también advirtió que no dejaría que el canal cayera en manos de China. Aunque China no controla el canal, una filial de Hutchinson Holdings con sede en Hong Kong opera dos de sus puertos, incluido uno en América Latina.
¿Qué hay detrás de la amenaza de Trump a Panamá? Una teoría es que Trump amenaza constantemente a otros países como táctica de negociación. Pero no hay mucho que negociar con Panamá: el mayor problema en las relaciones entre Panamá y Estados Unidos es el flujo de inmigrantes indocumentados a través del bosque de Darién en Panamá, y el presidente panameño José Raúl Molino está trabajando con éxito para bloquear esta ruta.
Una explicación más plausible podría ser que, al igual que las frecuentes salidas de Trump contra México, China o Canadá, Trump se apresura a viajar a Panamá para mantener energizada su base política.
Los demagogos populistas a menudo sacan a relucir conflictos con enemigos reales o imaginarios para envolverse en la bandera y presentarse como los salvadores del país. Según esta escuela de pensamiento, Trump no es una excepción a la regla.
Los panameños estuvieron al borde de la ira de Trump, porque el presidente de Panamá es uno de los partidarios de Estados Unidos en la región.
En una entrevista el lunes, que ampliaré en el Miami Herald y que se transmitirá el domingo en CNN en Español, Mulino me dijo que defenderá la soberanía y la independencia de Panamá.
Mulino me dijo: “El canal es de los panameños y seguirá siendo de los panameños”. “No hay otra forma de verlo”.
Molino rechazó la afirmación de Trump de que Panamá no puede garantizar el paso seguro de los barcos a través del canal transatlántico, y agregó que el tráfico a través del canal nunca se detuvo excepto cuando Estados Unidos invadió Panamá en 1989.
Las tarifas del Canal se fijan en audiencias públicas por la Autoridad del Canal de Panamá, una agencia gubernamental independiente que ha administrado efectivamente el canal durante más de dos décadas y lo amplió significativamente en 2016, dijo. Ex diplomáticos estadounidenses en Panamá me dicen que Panamá realmente hizo un buen trabajo en el mantenimiento y renovación del canal.
Mi opinión: en lugar de crear conflictos con otros países, Trump debería centrarse en problemas mayores dentro de su propio país.
Estados Unidos tiene la atención médica más cara de las naciones ricas, una epidemia vertiginosa, una crisis climática creciente que está causando devastación en regiones enteras y una desigualdad de ingresos generalizada.
¿Por qué Trump no habla de estos temas, que son mucho más importantes que los aranceles del Canal de Panamá? O está tratando de distraernos de las cuestiones realmente importantes, o está tratando de crear conflictos para complacer a los xenófobos dentro de su base.
Sea como fuere, su declaración es lamentable.
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