EL SEGUNDO, California – Cuando LeBron James regresó de una ausencia de dos juegos el 15 de diciembre, había un velo de misterio en torno a la saludable alineación titular de Los Angeles Lakers.
El entrenador JJ Redick rotó a D’Angelo Russell, Cam Reddish y Dalton Knecht en la secundaria detrás de Austin Reaves, con James, Anthony Davis y Rui Hachimura en la zona de ataque. Cuando se le preguntó qué busca en un quinto titular, Redick describió su opción ideal, sugiriendo que la competencia pertenece a Max Christie y Gabe Vincent.
“Lo ideal es que el quinto jugador sea una pieza complementaria de los otros cuatro”, dijo Redick. “Y esa pieza extra probablemente sea como un armador. Es un tipo que no necesita el balón en sus manos. Juega duro, ocupa toda la cancha. Puede disparar triples”.
El jugador que Redick describió fue Christy, un ala 3 y D de 21 años que los Lakers invirtieron con un contrato de cuatro años y $32 millones durante la temporada baja. El jugador de tercer año tuvo un comienzo de temporada lento, pero disparó por debajo del 34 por ciento y tuvo problemas para tomar decisiones ya que quedó fuera de la rotación después de nueve juegos.
Pero después de que un breve esguince le permitió regresar temporalmente a la rotación, Christie fue el pilar y ocupó el puesto titular. Christie ha promediado 10 puntos por partido, ha acertado más del 42 por ciento en triples y es el titular contra Ja Morant, De’Aaron Fox y Cade Cunningham en los últimos siete partidos que comenzaron el sábado. Al comenzar el fin de semana, los Lakers tienen marca general de 6-2 con Christie en la alineación titular y 4,9 puntos por cada 100 posesiones con él en defensa en los últimos cinco juegos con los otros cuatro titulares.
“Les conté nuestro primer partido de pretemporada. Se lo conté a nuestro cuerpo técnico. Le dije: ‘Si Max es el quinto jugador, tendría mucho sentido para nuestro equipo'”, dijo Redick. “Me gusta este grupo en este momento. “
Habló con Christie “Atlético” sobre la adversidad reciente al comienzo de la temporada, cómo perseveró sintiéndose atrapado en una “rutina”, encajando con la alineación titular y más.
(Nota del editor: esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad).
Empecemos por el comienzo de la temporada. Los Lakers volverán a contratarte este verano. Hay grandes expectativas para ti en el tercer año. Tienes altas expectativas de ti mismo. Y luego seguir adelante, no sé si lo llamaría un desafío…
Sí, lo llamaría una desgracia. Sí.
No fue el comienzo que querías. ¿Cómo fue experimentar eso?
Creo que fue difícil, seguro. Habrá muchas cosas con las que volverás a firmar en la temporada baja, tengo esperanzas. Evidentemente, cuando vuelvas a firmar, tus expectativas sobre la organización también aumentarán. Creo que fue demasiado para mí. Para ser honesto, creo que me esforcé demasiado. Creo que estaba demasiado concentrado en jugar perfectamente, en intentar hacer todo bien, y eso me llevaba a pensar todo el tiempo cuando estaba ahí fuera. No goteé. No era libre. Jugué como un robot y fui duro. Y para mí, fue muy difícil ver que eso sucediera, y luego ves el declive en cuestión de minutos. Entonces estaré fuera de la rotación por algunos juegos.
Entonces fue difícil. Pero ahora, mirando hacia atrás, creo que hice un muy buen trabajo tratando de estar mentalmente presente. Creo que nunca me di por vencido. Muchas veces me sentí atrapado en una rutina. Pero creo que hice un buen trabajo nadando mentalmente, poniendo un pie delante del otro y alejándome. Obviamente ya no estoy en esto. Entonces se siente bien. Estoy muy orgulloso de mí mismo por esto. … Si tuviera que decir lo más destacado de la temporada hasta ahora, lo sería desde el principio.
¿Cómo estuvo mentalmente presente durante ese tiempo? ¿Cómo recalibraste?
Supongo que mucho de eso no fue realmente un examen de conciencia, pero me miré al espejo y me pregunté: “¿Qué puedo hacer mejor como jugador individual?” ¿Cómo puedo ponerme en una mejor posición para tener más éxito?’ Y mucho de eso para mí fue mi enfoque mental. Creo que tenía algunas cosas que necesitaba limpiar en mi cabeza, cosas que necesitaba limpiar en mi círculo social, etc. Suéltate mucho y vuelve al baloncesto. Creo que he hecho un buen trabajo al tomar decisiones difíciles y regresar enseguida. Manteniendo lo básico, lo básico, de verdad.
Siempre que tengo dificultades, es bueno esforzarme y creer en ello. Me preparó para el partido de San Antonio. Tuve que intentar juntar esos (juegos). Creo que tuve algunos buenos juegos. Y ahora me siento completamente cómodo.
¿Qué te gusta del juego de San Antonio, no ponerte demasiada presión una vez que estás de regreso en la rotación, pero tratar de aprovechar al máximo la oportunidad?
Ese día en general hubo mucho nervios, mucha ansiedad, mucha emoción. Era esa sensación incómoda en el pecho de que no has jugado en algunos partidos, no has jugado bien en algunos partidos y ahora te están convocando. Deberías ir y contribuir. Creo que fue el partido (de la Copa NBA), por lo que hay en juego un poco más de lo habitual. Así que me preparé mucho mentalmente, tratando de calmarme un poco durante el día. Me concentré en las cosas que podía controlar.
Luego salí y mi cuerpo hizo lo suyo y volví a lo que hago normalmente. Y aporté mucha fuerza a la defensa. Hice uno o dos (3 puntos). Pensé que tuve un gran impacto en el juego al estar allí, tener mucha energía y ser yo mismo en lugar de intentar ser perfecto. Yo mismo cometí algunos errores. Me dejé jugar libremente y creo que se notó.
Max Christie y Anthony Davis defienden el impulso de DeMar DeRozan en Sacramento. (Jonathan Hui/Imágenes)
El mes pasado, regresó a la rotación y jugó en la alineación titular. ¿Cómo estuvo ese tramo? ¿Es esto lo que imaginaste y querías al comenzar la temporada?
Sinceramente, hasta ahora ha ido bastante bien. Lo miro y pienso en toda mi carrera hasta este momento. No jugué mucho, luego simplemente intenté trabajar, trabajar y trabajar. Después de los partidos, en mi cabeza y en casa, pienso en cómo quiero jugar más y cosas así. Y ahora empiezo. Por eso es bueno ver el crecimiento.
Para mí, todo lo que quiero hacer ahora es intentar seguir reproduciendo tantos de mis (pocos) juegos pasados como sea posible. Entiendo que el trabajo inicial puede cancelarse en cualquier momento. O si no, ¿cómo llegué allí, verdad? Alguien tenía que (perder). Así que tuve que encerrarme en que no estaba justificado y seguir adelante. Estoy jugando bien como titular. Ganamos los juegos. Es genial. Pero tengo que seguir aprendiendo estos juegos y tratar de hacer todo lo que pueda para seguir teniendo un impacto en el juego. Definitivamente ha sido genial ver lo lejos que he llegado hasta ahora desde mi año de novato, solo desde una perspectiva perspectiva, desde una perspectiva reflexiva.
¿Qué recuerdas cuando JJ te dijo que querías empezar? Había cierto misterio sobre quién sería el quinto jugador.
Fue perfecto para mí. Aún así, fue uno de esos momentos en los que estaba luchando por lo que quería. Y luego, cuando dijo que me iba a poner como titular en algunos juegos, la primera reacción fue que estabas emocionado. Pero tienes esa sensación en el pecho de que estás emocionado, estás preocupado, estás nervioso porque ahora quieres actuar, ¿verdad? El primer pensamiento, creo que es simplemente la naturaleza humana, te das cuenta y dices: “No quiero interferir, no quiero hacer esto. No quiero hacer eso. Entonces esa fue la primera impresión. Y luego, nuevamente, tengo todo un proceso por el que paso mentalmente.
Y luego creo que en el partido de Memphis (15 de diciembre), tuve un gran partido defensivo. Ni siquiera creo que haya anotado muchos puntos en ese partido, pero defensivamente estuve realmente bien. Entonces, cuando hice eso, nosotros (Sacramento) fuimos a dos juegos y ganamos dos juegos como visitante y ahora mi confianza está creciendo aún más. Jugamos en Detroit, tengo un buen partido. Perdimos, pero jugué muy bien ofensivamente y defensivamente jugué muy bien. Y luego ganamos el gran juego en Navidad. Una vez más, creo que contribuí muy bien a ese juego. Una vez más, la secuencia de los partidos me ayudó, sobre todo con la confianza, y estamos ganando.
La tasa de tiros libres se ha duplicado esta temporada. En mi podcast del verano, hablamos sobre los ataques que cubriste. ¿Cuánta atención pusiste para desviarte y cometer más faltas?
Creo que es simplemente agresividad y audacia en el ataque. No quiero entrar ahí, pero como solo soy ofensivo y agresivo, los muchachos tienen muchas manos. Empujan hacia abajo. Aprendí algunos trucos de Austin y algunos chicos.
Me preguntaba si Austin tendría alguna influencia.
Quiero decir, él no me enseñó eso, pero estoy observando. Estar aquí dos años ayuda mucho. Es sólo Austin. Veo a otros muchachos durante la liga. Recuerdo que tuve eso en un juego en Detroit donde pasé y fue tan natural para mí que no había pensado en hacerlo antes. Pero he visto a Austin hacerlo, DeMar (DeRozan) lo hace mucho, ver a tipos así hacerlo todo el tiempo y lo tomo, así que ayuda. Creo que ser audaz y agresivo, disparar y simplemente perder mi capacidad atlética me dio muchas oportunidades en la línea de tiros libres. Y soy muy buen lanzador de tiros libres, lo que me ayuda con los puntos y lo que sea, y ayuda al equipo a ganar partidos, así que eso es bueno.
¿Qué funcionó bien en defensa con el nuevo grupo inicial? Obviamente, agregarte ayudará al ala defensiva. ¿Pero qué te gustó del contenido conjunto?
Creo que cuando hablas de defensa y tengo el punto de ataque o el mejor jugador, el mejor jugador del perímetro, si marco el tono para que un jugador comience el juego, eso depende de todos. Cuando los arrastro al máximo, cuando deprimo un poco a sus muchachos, eso también influye en su ofensiva. Intento frenar un poco sus ataques y desgastarlos. Estoy haciendo todo lo posible para hacerlo lo más difícil posible.
En segundo lugar, siempre trato de aportar energía. Siempre trato de cerrar lo más posible. Siempre trato de retroceder tanto como sea posible. Intento jugar lo más duro que puedo. Creo que es contagioso para muchos otros niños. Creo que eso también nos ayudará a la defensiva. Estamos jugando con mucha energía. Terminamos el trabajo duro. Estamos anotando en grupos, estamos bajando ofensivamente y tenemos muchachos que pueden anotar, sin duda. … Sé que no seré perfecto. Nos enfrentamos a buenos jugadores en la liga. A veces los chicos pasan la noche. Otras veces puedo pasar una buena noche en defensa. Pero creo que lo principal para mí es intentar aportar la mayor cantidad de energía posible, y eso se aplica a todos.
(Mejor foto de Max Christie: Ezra Shaw/Getty Images)
