La segunda y última semana de la temporada regular de la NFL está en pleno apogeo. Seis juegos están programados después de un doble partido el día de Navidad, acción del jueves por la noche y tres concursos del sábado. Continúa durante nueve juegos más el domingo y luego termina el lunes por la noche cuando los Detroit Lions visitan a los San Francisco 49ers.
Ya se han discutido 10 de los 14 lugares para los playoffs. En la AFC el sábado, Los Angeles Chargers se unen a los Kansas City Chiefs (el sembrado No. 1 de la conferencia), los Buffalo Bills, los Houston Texans, los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers en el campo de postemporada. Los Denver Broncos perdieron su oportunidad de hacerse con la final de la AFC con una derrota en tiempo extra 30-24 ante los Cincinnati Bengals el sábado por la noche. En la NFC, los Detroit Lions, Minnesota Vikings, Philadelphia Eagles y Green Bay Packers se han clasificado para la postemporada. ¿Alguien más se unirá a ellos el domingo?
Aquí están cinco de las historias más convincentes para ver en los juegos del domingo y lunes de la Semana 17. (Encuentre el calendario completo aquí).
1. La batalla por la selección número uno del draft de la NFL
Los fanáticos de los Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars, Las Vegas Raiders o Cleveland Browns, que ganaron tres victorias, o los New York Giants (2-13), pueden tener conflictos sobre cómo apoyar a sus equipos esta semana y la próxima. Ninguno de estos equipos tuvo una temporada positiva. Pero la esperanza para el futuro sigue siendo fuerte a medida que continúa la carrera por la primera selección en el draft de 2025. Los jugadores y entrenadores de estos equipos se preocupan por la seguridad laboral, no por la colocación en el draft, por lo que harán todo lo posible para ganar este fin de semana. Pero la pérdida podría significar más a largo plazo.
Los “gigantes” abandonaron un poco el campo. El domingo se enfrentan a los Indianapolis Colts, que tienen marca de 7-8 con esperanzas de playoffs, pero no contarán con el mariscal de campo Anthony Richardson (espalda/pie). Otros en la mezcla:
• Los Titans y Jaguars juegan entre sí, por lo que si no hay empate, el hombre se aleja de la selección número uno.
• Los Browns se enfrentan a los Miami Dolphins, quienes todavía tienen débiles esperanzas de playoffs con marca de 7-8, pero podrían quedarse sin el mariscal de campo Tua Tagovailoa, quien está en duda por una lesión en la cadera.
• El enfrentamiento de los Raiders con los Saints 5-10 resultó en un incidente desagradable, pero no se lo digan a los mariscales de campo Aidan O’Connell y Spencer Rattler. El juego es una de las pruebas finales de su equipo para su mariscal de campo titular de 2025. Pueden parecer jugadas largas, pero dado el limitado poder de estrellas que se espera que esté disponible en QB durante el draft y la agencia libre, siempre hay una posibilidad.
(Titans contra Jaguars, Raiders contra Saints, Colts contra Giants, domingo a la 1 p.m. ET. Dolphins contra Browns, domingo a las 4:05 p.m.)
Saquon Barkley se está acercando al récord de carreras terrestres de la NFL en una sola temporada de Eric Dickerson. (Eric Hartline/Imágenes)
2. La búsqueda de la historia de Saquon Barkley
Además de presentar un caso sólido para la consideración de MVP, el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, está persiguiendo la historia. Entra esta semana necesitando 268 yardas para 2,105 yardas para romper el récord terrestre de 40 años de Eric Dickerson en una sola temporada. Barkley, quien lidera la NFL con 1,838 yardas, la mayor cantidad de su carrera, necesitará promediar 134 yardas durante las últimas dos semanas de la temporada para alcanzar a Dickerson. Eso es 12 yardas más que su promedio de temporada de 122.5 yardas por juego (también el mejor de la liga), pero Barkley tuvo 150 yardas y dos touchdowns en 29 acarreos en la derrota de la semana pasada ante Washington. Los 29 intentos por tierra fueron el máximo de la temporada para Barkley, de 27 años.
El oponente del domingo, los Dallas Cowboys, podría ayudar al caso de Barkley. Dallas permite 135,9 yardas terrestres por partido, lo que le sitúa en el puesto 27 de la NFL. Las 255 yardas de Barkley, el máximo de la temporada, se produjeron en la Semana 12 contra los Rams. Sería prudente apoyarse en los Eagles, que tienen marca de 12-3 y pueden ganar la NFC Este el domingo con una victoria, un empate o una derrota o empate de los Washington Cardinals. Barkley. Esto es especialmente cierto con Kenny Pickett comenzando en lugar de Jalen Hurts, que sufrió una conmoción cerebral. Filadelfia tiene marca de 10-1 en juegos con más de 100 yardas. (Cowboys at Eagles, domingo, 1 p.m. ET.)
3. Enfrentamiento SNF Falcons-Commanders
Los Atlanta Falcons y Washington Cardinals quieren conseguir uno de los últimos boletos a la postemporada, y ambos tienen la oportunidad de hacerlo cuando se enfrenten en el Northwestern Stadium el domingo por la noche.
Los Chiefs llevan una racha de tres victorias consecutivas, tras una sorprendente victoria sobre Filadelfia el domingo pasado. Jaden Daniels lanzó cinco pases de touchdown, incluido un touchdown a Jamison Crowder cuando faltaban seis segundos, para llevar a su equipo un paso más cerca de su primer lugar en los playoffs desde 2020. Mark Rypien para cinco touchdowns en un juego desde 1991. Los Chiefs necesitan una victoria o un empate el domingo o una derrota o un empate en Tampa Bay para clasificarse a la postemporada.
Washington dará la bienvenida a un equipo de Atlanta que no ha llegado a los playoffs desde la temporada 2017, pero las esperanzas se verán alimentadas por el novato Michael Penix Jr., quien reemplazó a Kirk Cousins la semana pasada y ayudó a eliminar a los Giants. Confiando en un ataque terrestre liderado por Bijan Robinson (94 yardas), Penix llevó bien la ofensiva de Atlanta. Pero su actuación se produjo contra los Gigantes en apuros. ¿Podrá aprovechar ese impulso y llevar a su equipo a la victoria, o la defensa de Washington hará que los Falcons sean unidimensionales y obligará a Penix a cometer errores? ¿O Robinson hará estallar la defensa de Washington como lo hizo Barkley la semana pasada? Los Falcons consiguieron el título de la NFC Sur con una victoria y una derrota de los Buccaneers el domingo.
¿Qué equipo acabará primero con la sequía? (Falcons at Commanders, 8:20 p.m. ET, domingo).
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4. Bucs sobre hielo fino para llegar a los playoffs
Después de estar a punto de superar a los Falcons en la clasificación de la NFC Sur la semana pasada, los Buccaneers sufrieron una desgarradora derrota por 26-24 ante los Cowboys. Los Buccaneers acumularon 410 yardas, pero las pérdidas de balón tuvieron un costo. Baker Mayfield anotó en el último cuarto y cinco minutos después, el corredor Rachaad White selló la derrota.
Ahora con marca de 8-7, los Buccaneers necesitan ayuda para llegar a los playoffs y no tienen margen de error. El domingo reciben a los Carolina Panthers, quienes aplastaron las esperanzas de los Arizona Cardinals de playoffs la semana pasada con una victoria en tiempo extra 36-30 en Charlotte. La última vez que Tampa Bay y Carolina se enfrentaron en la Semana 13, los Bucs necesitaron tiempo extra para ganar 26-23. Bryce Young lanzó para 298 yardas y la defensa de Carolina interceptó a Mayfield dos veces. Para mantener vivas sus esperanzas contra un equipo Panthers mejorado y regresar a los playoffs por quinta temporada consecutiva, los Buccaneers necesitarán curar sus problemas de seguridad del balón y ser tacaños en la defensa. (Panthers at Buccaneers, domingo, 1 p.m. ET.)
5. ¿Es Detroit un doble nado?
Una semana después de una dolorosa derrota ante los Buffalo Bills, los Detroit Lions lograron una victoria por 34-17 sobre los Chicago Bears. Ahora con marca de 13-2, los Lions tienen la oportunidad de lograr el segundo lugar este fin de semana. Con una victoria en San Francisco el lunes por la noche y los Packers venciendo a los Vikings el domingo, los Lions pueden hacerse con la NFC Norte y el puesto número uno de la NFC por segundo año consecutivo. Eso les da un descanso en la primera ronda y la ventaja de jugar en casa en los playoffs.
Si los Vikings ganan el domingo, Minnesota y Detroit se enfrentarán en la Semana 18 en un juego en el que el ganador se lo lleva todo por la corona de la NFC Norte y el primer puesto.
San Francisco venció a Detroit 34-31 en el Juego de Campeonato de la NFC de la temporada pasada. El entrenador de los Lions, Dan Campbell, dijo que esperaba que la derrota motivara a sus jugadores, pero añadió que entendían perfectamente todo lo que estaba en juego esta semana.
“Necesitamos otra victoria, entendemos dónde estamos en la división, en la NFC. Así que creo que cubre todo”, dijo Campbell a los periodistas esta semana. “Lo más importante es el próximo, está frente a nosotros”. (Leones en 49ers, lunes, 8:15 p.m. ET.)
(Mejor foto de Jordan Love: Steph Chambers/Getty Images)
