SEÚL, Corea del Sur – Un avión de pasajeros se salió de la pista en un aeropuerto de Corea del Sur y se estrelló contra un muro de concreto el domingo, aparentemente porque su tren de aterrizaje no funcionó, matando al menos a 85 personas, dijeron funcionarios. Los accidentes de aviación se encuentran entre los peores incidentes en el país.
La Agencia Nacional de Bomberos dijo que los rescatistas se apresuraron a sacar a las personas de un avión de pasajeros de Jeju Air que transportaba a 181 personas en el aeropuerto de la ciudad de Mueang, a unas 180 millas al sur de Seúl. El Ministerio de Transporte identificó el avión como un Boeing 737-800 de 15 años y dijo que el accidente ocurrió a las 9:03 a.m. hora local.
Según la agencia, al menos 85 personas (46 mujeres y 39 hombres) murieron como consecuencia del incendio. El personal de emergencia sacó a los dos supervivientes, ambos miembros de la tripulación, y los funcionarios de salud locales dijeron que estaban conscientes. Las autoridades dijeron que se movilizaron 32 camiones de bomberos y varios helicópteros para combatir el incendio.
Las imágenes del accidente de YTN TV mostraron al avión de Jeju Air patinando en la pista de aterrizaje, aparentemente con el tren de aterrizaje aún colocado, y estrellándose de frente contra una pared de concreto al costado de la instalación. Otras cadenas de televisión difundieron imágenes que mostraban un espeso humo negro saliendo del avión envuelto en llamas.
Lee Jeong-hyun, jefe de la estación de bomberos de Muan, dijo en una sesión informativa televisada que los funcionarios de rescate seguían buscando cadáveres esparcidos por el accidente. Dijo que el avión quedó destruido, entre los restos sólo se veía la sección de la cola.
Los trabajadores estaban investigando qué causó el accidente, incluso si el avión fue golpeado por pájaros que causaron problemas mecánicos, dijo Lee. Un alto funcionario del Ministerio de Transporte, Joo Jong-wan, dijo a los periodistas por separado que los investigadores del gobierno habían llegado al lugar para investigar la causa del accidente y el incendio.
Los funcionarios de emergencia en Muan dijeron que el tren de aterrizaje del avión parecía haber fallado. El Ministerio de Transporte dijo que el avión regresaba de Bangkok y entre sus pasajeros había dos ciudadanos tailandeses.
El primer ministro tailandés, Paetongtarn Shinawatra, expresó su más sentido pésame a las familias de las víctimas del accidente. Paetongtarn dijo en una publicación en la plataforma de redes sociales que había ordenado al Ministerio de Relaciones Exteriores que brindara asistencia inmediata.
En un comunicado, Jeju Air expresó sus “más profundas disculpas” por el accidente y dijo que está “haciendo todo lo que está a su alcance para abordar las consecuencias del accidente”.
Es uno de los accidentes más mortíferos en la historia de la aviación de Corea del Sur. La última vez que Corea del Sur sufrió un desastre aéreo importante fue en 1997, cuando un avión de Korean Air Lines se estrelló en Guam, matando a 228 personas a bordo. En 2013, un vuelo de Asiana Airlines procedente de Seúl se estrelló en San Francisco, matando a tres personas e hiriendo a casi 200.
El accidente del domingo fue también uno de los peores accidentes aeroportuarios desde el de julio de 2007, cuando un Airbus A320 pasó de largo un aeropuerto de Sao Paulo y se estrelló contra un edificio cercano, matando a las 187 personas a bordo y a otras 12 personas a bordo. compilado por la Flight Safety Foundation, un grupo sin fines de lucro dedicado a mejorar la seguridad aérea.
El accidente se produce en medio de una importante crisis política en Corea del Sur, provocada por la imposición de la ley marcial por parte del presidente Yoon Suk-yeol a principios de este mes y su posterior juicio político. El viernes pasado, los legisladores surcoreanos acusaron al presidente interino Han Dak-soo y suspendieron sus poderes, sucediendo al viceprimer ministro Choi Sang-mok.
Choi ordenó a los funcionarios que utilizaran todos los recursos disponibles para rescatar a los pasajeros y a la tripulación antes de dirigirse a Muan. La oficina de Yoon dijo que su editor en jefe, Chung Jin-suk, presidiría una reunión de emergencia del personal superior de la presidencia el domingo para discutir el accidente.
Kim y Tong-Hyun escriben para The Associated Press.
