TAMPA, Florida. – El entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, dijo en la conferencia de prensa del lunes que espera que Kadin Proctor juegue en el ReliaQuest Bowl del martes. Proctor, quien se perdió el juego debido a una lesión en el hombro en la que ha estado entrenando durante los últimos días, será titular contra Michigan.
Proctor ha sido titular en 10 de 12 juegos esta temporada, perdiéndose los primeros dos juegos contra Western Kentucky y South Florida por una lesión en el hombro antes de regresar en la Semana 3 contra Wisconsin.
Pero esa no fue la noticia el lunes. DeBoer dijo que la experiencia del novato Jaylen Mbakwe como receptor abierto podría ser un movimiento permanente.
“Creo que nos verán seguir avanzando en esa dirección con él”, dijo DeBoer, “está realmente concentrado en la ofensiva, realmente en nuestra preparación para el tazón”.
Kadin Proctor ha sido titular en 10 de los 12 partidos de Alabama esta temporada (Justin Ford/Getty Images)
Mbakwe, ex prospecto de cinco estrellas, obtuvo dos años de honores estatales como tackle ofensivo antes de jugar como apoyador en su último año. Fue catalogado como atleta de reclutamiento y transferido a back defensivo en Alabama. Se mostró prometedor, registró 15 tacleadas y una intercepción, pero no fue titular. Después de un breve momento en el que podría haber pasado, Mbakwe ha consolidado su nueva posición en Alabama.
Pero los primeros resultados muestran que encaja perfectamente como receptor abierto. Alabama perdió a cuatro becarios en la ventana de transferencias de invierno de la NCAA, dejando a Crimson Tide en una posición de tazón.
“Definitivamente tiene talento”, dijo el mariscal de campo Jalen Milroe. “La transición de apoyador a apoyador ocurrió muy rápido y de todo lo que se dio cuenta en tan poco tiempo. Imagínese cuánto mejor habría jugado para nosotros si lo hubiéramos respaldado durante toda la temporada. Me alegro de que tuviera el balón de nuestro lado, hizo un gran trabajo”.
Es una medida que sirve para múltiples propósitos sin muchas víctimas. Mbakwe regresa a su lado natural del balón y refuerza un grupo de receptores de 2025 que necesita una chispa inmediata. Con el regreso de Hermie Bernard, el cuarteto de Bernard, Mbakwe, Ryan Williams y la transferencia entrante Isaiah Horton es fuerte, y a él se unirán Cole Adams, Jalen Hale que regresa y otros.
En defensa, Alabama pierde a un gran prospecto, pero el grupo de backs defensivos está en una buena posición. Los linebackers novatos de este año son Zabien Brown, Red Morgan, Zay Mincey y Dre Kirkpatrick Jr. – todos parecen bien valorados. Luego, Alabama contrató a una fuerte clase defensiva en 2025 y agregó al esquinero Cameron Calhoun (Utah) al portal. Si Domani Jackson regresa, el backfield defensivo será una fuerza real la próxima temporada.
¿Mbakwe podría ser el próximo Trevon Diggs o viceversa? Esa es ciertamente la esperanza, y el ReliaQuest Bowl será la primera oportunidad de ver lo que vendrá el próximo año y más allá.
“Buck, es un atleta nato”, dijo Bernard. “Tenemos algunos ajustes y cosas así, pero como dije, es un atleta nato. Mantiene bien el balón. Corre grandes rutas. Analiza muy bien el libro de jugadas. Y hombre, me alegro de que esté de nuestro lado.
Más buenas noticias
El reciente fallo del mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, contra la NCAA sobre derechos adicionales para los jugadores universitarios ha resonado en todo el fútbol universitario. El 23 de diciembre, la NCAA anunció que ya no permitiría que los estudiantes-atletas que alguna vez jugaron en una escuela que no pertenece a la NCAA jueguen en el año escolar 2025-26.
La decisión llegó cuando un jugador obtuvo un año extra en Alabama: el mariscal de campo Justin Jefferson. No es oficial, pero todos los indicios apuntan a su regreso en 2025.
“Sé que estaba muy emocionado de escuchar acerca de la oportunidad”, dijo DeBoer. “Hemos tenido conversaciones y estoy seguro de que está emocionado de seguir jugando fútbol americano universitario. Nada oficial. Pero definitivamente fue un gran anuncio justo antes de Navidad. Un buen regalo de Navidad para él, un buen regalo de Navidad para nosotros.
Jefferson asumió el papel de apoyador interno en 2024, registrando 52 tacleadas, dos capturas y un balón suelto forzado. Con las salidas esperadas de Deontae Lawson y Jihad Campbell, Jefferson debería comenzar en 2025 y tapar lo que podría ser un gran agujero. Alabama agregó al ex apoyador Nikhai Hill-Green (Colorado), dándole a la defensa dos candidatos experimentados a apoyador interno que ingresan a la práctica de primavera.
Proyecto Esperanza
En el trasfondo del partido del martes hay una conversación general sobre qué jugadores ingresarán al Draft de la NFL 2025 o regresarán a Alabama, así como cuánto jugarán esos jugadores el martes. Se espera que una carga completa de prospectos del draft de Alabama esté en el juego, mientras que no se espera que jueguen los jugadores de Michigan, incluidos los tackles defensivos Mason Graham y Kenneth Grant, el cornerback Will Johnson, el ala cerrada Josiah Stewart y el tackle izquierdo Miles. Hinton. Los Wolverines tampoco contarán con los mejores linieros ofensivos Calel Mullings y Donovan Edwards.
Durante el fin de semana, el mariscal de campo de Miami, Cam Ward, una selección proyectada de primera ronda, jugó sólo la primera mitad del Pop-Tart Bowl de los Hurricanes contra Iowa State. Cuando se le preguntó si algo similar podría suceder en Alabama, DeBoer dijo que no está en los planes.
“Sí, no hubo conversación ni nada”, dijo DeBoer. “Me sorprendería mucho. Creo que están aquí para ganar, competir y poner el mejor producto que podamos en el campo de fútbol durante cuatro cuartos.
“No esperaba tal cosa. Estos tipos son así. Jalen Milro y el resto de los muchachos, como siempre hacen, salen y dan todo lo que tienen. “Lo demostraron en acción y no hubiera esperado nada más”.
(Jaylen Mbakwe Mejor foto: Gary Cosby Jr./USA Today Network vía Imagn Images)
