NUEVA ORLEANS, Luisiana. – Justin Williams no era sólo un prospecto de cinco estrellas. Era el quinto ala cerrada del país cuando firmó con Georgia el año pasado, lo que significa tiempo de juego inmediato para la mayoría de los programas, posiblemente un comienzo, al menos un papel importante.
El defensa Williams casi no juega. Así que el lunes le preguntaron si había oído hablar de alguna transferencia, tal vez de algún negocio extraño a través de canales clandestinos. Williams sonrió y miró hacia otro lado, eligiendo sus palabras con cuidado.
“Um… sólo digo… no lo sé. Te lo diré, no lo sé”, dijo con una sonrisa de complicidad.
Williams no entró por el portal (sabía que su tiempo de juego sería corto de inmediato), pero su compañero Nitro Tuggle sí. O al menos el receptor abierto de primer año, un recluta de cuatro estrellas el año pasado, anunció que lo sería este mes, solo para cambiar de opinión.
“Fue realmente incómodo porque no quería ponerme al frente del equipo”, dijo Tuggle el lunes.
Incómodo es una palabra para describirlo. Otra palabra extraña fue lanzada por el entrenador de receptores abiertos de Georgia, James Coley.
“Es una conversación de la nueva era de la que hace 10 años era una locura hablar”, dijo Coley. “Pero de eso es de lo que estamos hablando hoy”.
El entrenador de receptores abiertos James Coley y el cuerpo técnico de Georgia se han estado preparando para el College Football Playoff con un portal de transferencias en las últimas semanas. (Joshua L. Jones/USA Today Network vía Imagn Images)
Georgia, al igual que los siete equipos restantes en el College Football Playoff, ha pasado este mes explorando la dinámica salvaje creada por el calendario de fútbol universitario. Centrándose tanto en el contenido de los juegos como en los seguimientos. Un pie en esta temporada, el otro en la siguiente.
El portal de transferencias estuvo cerrado para los equipos que no están en los playoffs el lunes, pero permanecerá abierto durante cinco días después del último partido de cada equipo. En años pasados, los entrenadores y jugadores han intentado al menos fingir que no se distraen en público. Ahora que es una realidad, todo el mundo parece reconocer lo salvaje que es y está tratando de afrontarlo lo mejor que puede.
Para los jugadores, significa si quieren quedarse en el equipo o no. Siete jugadores del equipo de Georgia de este año ingresaron al portal, cinco ya están encontrando nuevos equipos y los otros dos no están con el equipo de Nueva Orleans. Para los entrenadores, esto significa hablar con sus jugadores actuales sobre si irse o quedarse, y explorar y reclutar jugadores en el portal. Todo el tiempo están planeando los playoffs.
“Es realmente difícil, por lo que hay que ser muy disciplinado”, dijo Coley. “Es estresante, ya sabes, porque estás tratando de realizar múltiples tareas y puedes enojarte un poco con la ofensiva”.
Por supuesto, se consideran pagos por nombre, imagen y semejanza. Pero a los entrenadores y jugadores no les gusta hablar de eso. En el caso de Georgia, todas las salidas parecen estar relacionadas con el tiempo de juego: el esquinero Julian Humphrey fue el único titular que se fue y fue enviado a la banca una semana antes de decidir irse.
Tuggle apareció en sólo siete juegos, de los cuales lo más destacado fueron dos recepciones para 25 yardas en una victoria sobre Tennessee. Al principio parecía una salida, pero desde entonces no se dio cuenta y decidió entrar en el portal después del partido por el campeonato de la SEC. Se reunió con sus entrenadores y contó a los medios sus sensaciones.
Unos días después cambió de opinión.
“No quiero entrar en demasiados detalles sobre lo que pasó”, dijo Tuggle. “Pero (el entrenador en jefe Kirby) Smart creyó en mí. Y el entrenador Kohli creyó en mí.
Tuggle citó conversaciones con David Hill, cuyo título es “coordinador de comunicaciones de jugadores”. El coordinador ofensivo Mike Bobo participó en el esfuerzo general para permitir que Tuggle, un nativo de Goshen, Indiana de 6 pies 6 pulgadas, tenga un futuro brillante con el programa.
“Por eso me quedé”, dijo Tuggle. “Me mostraron que querían que estuviera aquí”.
Williams insistió en que esas conversaciones no eran necesarias. Georgia tiene veteranos talentosos al frente (Jalon Walker, Rylen Wilson, Smael Mondon, CJ Allen), pero se espera que solo Walker y Mondon se conviertan en profesionales después de la temporada. Georgia también tiene otro estudiante de primer año de cinco estrellas en la generación del año pasado, Chris Cole.
Pero Williams, que vive en Oak Ridge, Texas, dijo que sabía que todo esto estaba sucediendo.
“Sí, ha sido bueno porque para eso me inscribí”, dijo Williams. “Sabes, el desarrollo fue todo un proceso de pensamiento y es por eso que vine aquí. Y sólo quería ver cómo era aprender de los veterinarios, y eso es lo que estoy haciendo. Estoy feliz por eso”.
Williams mencionó un mensaje que Smart tiene para las estrellas potenciales que no participan en otras escuelas y tal vez renuncian a mejores acuerdos NIL: puedes llegar al final, especialmente si eres una selección de draft de alto perfil en la NFL.
“El panorama más amplio no es lo que ves cuando llegas aquí, sino lo que serás cuando te vayas”, dijo Williams. “Porque, ya sabes, los cazatalentos de la NFL no miran a los estudiantes de primer año de esa manera. Miran hacia el último año y el tercer año. “
Retener jugadores como Tuggle y Williams se está volviendo aún más importante para Georgia, que aún no ha agregado una transferencia en este ciclo. No es por falta de esfuerzo, especialmente como receptor. Pero la incertidumbre en el mariscal de campo podría afectar a posibles incorporaciones, quienes quieren ver cómo se desempeña Gunner Stockton como mariscal de campo novato. Y, por supuesto, NIL y otros factores pueden estar involucrados.
ir más profundo
Las vacas de Gunner Stockton, la autoconciencia de Mike Bobo: conclusiones antes del Sugar Bowl
Todas estas son cosas que están en los tableros de los entrenadores asistentes.
“Cuando estás afuera y miras hacia adentro, puede parecer realmente extraño”, dijo Coley. “Cuando estás allí y te reúnes con tus jugadores y hablas uno a uno y piensas: ‘¿Qué vas a hacer?’ Entiendo que quieras hacer más. ¿Qué más puedes hacer? Es como su plan de mejora. Si se trata de una situación en la que sabes que no quieren estar aquí, tienes que estar abierto como entrenador: ‘Oye, mira, este tipo no quiere estar aquí, es elegible para una transferencia’. No pienses demasiado en la situación’.
Luego está la otra parte: aceptar posibles transferencias. Georgia trajo a Dane Key de Kentucky, quien finalmente decidió ir a Nebraska y trajo a otros. Esto puede resultar embarazoso para los jugadores actuales, pero Kohli dijo que se puede resolver mediante una comunicación abierta y honesta.
“Estoy seguro de que hay organizaciones que traen una transferencia y la ocultan a la organización, ¿verdad?” Dijo Koli. “Es muy extraño”.
Al final del día, es un negocio para todos los involucrados. Entonces Georgia puede tener más salidas cuando termine el juego. Puede haber adiciones. Cada uno debería intentar hacer lo que sea mejor para sus intereses. Aun así, el viaje de Georgia a Nueva Orleans es un respiro de eso. Vale la pena recordar que incluso en los negocios que incluyen metas personales, hay metas de equipo y los campeonatos aún son posibles.
“Deja la nota sin terminar e intenta ir a otro lado. Es como empezar de nuevo con el proceso”, dijo Williams. “Así que estoy muy emocionado de estar aquí y de pasar este tiempo con mis hermanos y tratar de mejorar”.
(Foto superior de Nitro Tuggle, derecha: Dale Zanin/Imagn Images)
