A principios de 2024, DJ LeMahieu fue la comidilla de los entrenamientos de primavera. Aaron Judge dijo que esperaba que lo llevaran a los Yankees de Nueva York. Aaron Boone dijo que LeMahieu entró al campamento de manera más explosiva que en temporadas anteriores. El zumbido de Tampa, Florida. El auto se reinició, pero una grave lesión en la pierna dejó a LeMaxie antes de que comenzara oficialmente su temporada.
Los Yankees actualmente tienen una vacante en el cuadro interior en tercera o segunda base, dependiendo de dónde el club decida utilizar a Jazz Chisholm Jr. Le dio a LeMahieu otra oportunidad de demostrar por qué debería ser reintegrado a la alineación titular de los Yankees.
Con la carrera de Gleyber Torres en los Yankees oficialmente terminada después de firmar un contrato de un año con los Tigres de Detroit, LeMahieu es el candidato interno. Los Yankees proyectan que LeMahieu será una opción cotidiana en 2025, a pesar de que su producción se ha desacelerado desde que ganó la Liga Americana en 2020.
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“No voy a descartarlo porque creo que lo que hemos visto en los últimos años y que una buena salud contribuirá en gran medida a que vuelva a estar en la mezcla. Siento que va a suceder”. “, dijo Boone. este mes en las Reuniones de Invierno de la MLB en Dallas.
Desde su temporada finalista de MVP en 2020, la carrera de LeMahieu con los Yankees se ha visto descarrilada por las lesiones. Una lesión en el dedo del pie derecho acabó prematuramente con su temporada 2022. La misma falta en los entrenamientos de primavera de este año acabó con cualquier esperanza que tuviera de continuar con el impulso que había construido en la segunda mitad de la temporada 2023.
No son sólo las lesiones en las piernas las que lo han limitado en los últimos años. Un esguince de cadera puso fin a su temporada 2024 y una hernia deportiva lo mantuvo fuera del juego Wild Card 2021. LeMahieu no ha jugado en un partido de postemporada de los Yankees desde la temporada 2020.
Pero desde la estelar temporada 2020 de LeMahieu, su producción ofensiva ha disminuido. Entre todos los jugadores con al menos 2,000 apariciones en el plato desde el inicio de la temporada 2021, el 99 wRC+ de LeMahieu está empatado con su compañero novato Cody Bellinger en el décimo peor lugar en la MLB. Mira este gráfico de FanGraphsDestaca cómo LeMahieu se ha convertido en un fuerte contribuyente ofensivo durante las últimas cuatro temporadas para uno de los bateadores más extraordinarios de la MLB.
Sus porcentajes de slugging y de embase disminuyeron, su tasa de líneas disminuyó y sus porcentajes de roletazos aumentaron. Nada en su perfil de las últimas cuatro temporadas sugiere que LeMahieu esté preparado para un año de recuperación. Pero se le deben $30 millones durante las próximas dos temporadas, y los Yankees estarán motivados financieramente para ver si a LeMaheu todavía le queda energía en su bate.
“Estoy seguro de que estará sano al comenzar el campamento y espera borrar los recuerdos difíciles de las últimas dos temporadas”, dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. “Las lesiones lo descarrilaron. Sé que lució bien en la primavera antes de su última lesión. Empezamos a emocionarnos: este tipo. (Es) un año nuevo. Veremos qué pasa”.
Los Yankees actualmente no tienen candidatos internos viables para llenar el vacío, lo que deja una oportunidad para LeMahieu a menos que el club negocie o contrate a alguien externo. Osvaldo Cabrera podría ser una opción, pero los Yankees creen que es mejor en un rol de utilidad donde puede ocupar múltiples posiciones cuando sea necesario. Oswald Peraza no tiene opciones de ligas menores y debe estar en el roster de 26 hombres al final del entrenamiento de primavera o deben designarlo, haciéndolo elegible para su liberación. Peraza alguna vez fue un gran prospecto, pero su valor cayó significativamente después de que Anthony Volpe lo venciera por el puesto titular hace dos temporadas. Si es DFA, otro club puede reclamarlo sin waivers. Jorbit Vivas mostró algo de entusiasmo en los entrenamientos de primavera pasados, pero terminó con un OPS de .706 en las ligas menores esta temporada. Los Yankees canjearon a Caleb Durbin, quien era visto como el favorito para ganar el puesto titular en la segunda base, como parte de un paquete para el cerrador Devin Williams.
Si los Yankees contrataran a un agente libre en la segunda base, Ha-Seong Kim podría tener sentido. Parte de la razón por la que los Yankees quisieron poner a Torres en segunda fue por su pobre defensa y juego de embase. Emparejar a Kim y Volpe en el medio les daría a los Yankees una combinación de élite de dos juegos. Kim sería otro jugador en superar los 20 robos. Los Yankees terminaron la temporada 2024 como el peor equipo en base a la MLB. Uno de los problemas con Kim es que está regresando de una cirugía de hombro y no se espera que esté listo para el inicio de la temporada. También tiene un bate un poco más alto que no ofrece muchas ventajas en cuanto a slugging.
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Otras opciones disponibles en la segunda base en la agencia libre son John Bertie, Brendan Rodgers, Brandon Drury y Jorge Polanco, a quienes los Yankees no ofrecieron. Debido a la flexibilidad posicional de Chisholm, también podrían considerar traer a un tercera base. Alex Bregman sigue disponible, pero requeriría dos selecciones de draft adicionales y dinero de la agencia libre internacional, ya que los Astros de Houston le han hecho una oferta calificada. Esa fue parte de la razón por la que los Yankees no persiguieron tan duramente al primera base Christian Walker; Los Yankees ya perdieron selecciones de draft y dinero de la IFA cuando firmaron a Max Fried. Aparte de Bregman, el ex No. 1 Yoan Moncada está disponible, pero aún no ha estado a la altura de sus expectativas y a menudo se lesiona. Josh Rojas y Patrick Wisdom también son opciones.
El mercado comercial podría ser una ruta que exploren los Yankees. Se les ha vinculado con el tercera base de los St. Louis Cardinals, Nolan Arenado, pero no se ha visto acción allí. Los Tigres de Detroit están en la pelea por fichar a Bregman, lo que podría convertirlos en un potencial socio comercial. Los Tigres tienen a Matt Vierling, quien será una opción para los Yankees.
No importa lo que hagan los Yankees, sería un error pensar que a los 36 años, LeMahieu retrocederá el tiempo y volverá a ser un titular viable. Los jugadores de su edad, que han mostrado un declive constante durante varias temporadas, rara vez pueden redescubrir su éxito anterior.
“Todavía no me sorprendería que DJ nos golpeara en algún nivel”, dijo Boone. “Se trata de salud y ¿podrá mantenerse sano? Me siento muy bien acerca de dónde estaba físicamente al final de la temporada. ¿Podrá seguir así, mejorarlo durante el invierno y mezclarlo en la práctica de primavera? Nunca dejaría pasar a un jugador de su calibre, a pesar de que han sido un par de años difíciles.
(Foto de LeMahieu: Scott Taetsch/Getty Images)
