WASHINGTON- Los jugadores de fútbol del Ejército y la Marina de este año siguieron una larga tradición: cada lado honró la canción escolar del otro al finalizar el concurso. Fue un reconocimiento de que el futuro podría traer momentos en los que los oponentes del día fueran compañeros de equipo en los campos de la muerte.
Este espíritu también guía a un grupo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos que se autodenomina Country Caucus. Sus miembros son veteranos con amplia experiencia militar que están unidos en las filas del partido y la ideología. En un momento en que las relaciones de trabajo bipartidistas en el Congreso parecen raras y con pocas esperanzas de cambio en la próxima sesión, el caucus muestra dónde se unen personas con diferentes puntos de vista.
“Estamos tratando de predicar con el ejemplo tanto dentro del Congreso para mostrar a nuestros colegas que esto es posible, como también a Estados Unidos en general”, dijo Jason Crowe, demócrata de Colorado, uno de los copresidentes del grupo en el extranjero.
“La gente simplemente está abrumada por los aspectos locos del Congreso y las cosas que no funcionan y la gente grita”, dijo Crowe. “Simplemente no recibimos mucha atención cuando trabajamos juntos”.
Steve Womack, miembro republicano del grupo de Arkansas y coronel retirado de la Guardia Nacional del Ejército, dijo que el grupo se lanzó en 2019 para abordar las divisiones que aquejan a Washington y socavan su eficacia.
Reunir a personas que se consideran comprometidas con poner al país y la misión en primer lugar parecía un punto de partida para “probablemente avanzar en alguna agenda que será buena para el país”, dijo Womack. Los plazos, la comodidad con situaciones de alta presión y el enfoque en objetivos comunes crean “una especie de espíritu guerrero”, dijo.
Desde entonces, el grupo ha contribuido decisivamente a aprobar más de 100 proyectos de ley. La legislación cubre áreas como seguridad nacional, fortalecimiento militar, asuntos de veteranos, servicio público y apoyo a las familias de militares, especialmente aquellos que han perdido a sus seres queridos.
El caucus fue decisivo en un aumento (el primero en dos décadas) en los pagos diseñados para ayudar a las familias de militares a pagar los costos financieros adicionales del despliegue. El caucus también impulsó una disposición que permitiría a las agencias federales asignar a los cónyuges de militares a tareas de trabajo remotas, una medida que podría permitirles conservar sus trabajos a pesar de múltiples mudanzas.
Otra legislación promulgada recientemente incluye una que continuará los esfuerzos para evacuar a los afganos que sirvieron junto con militares, diplomáticos y trabajadores humanitarios estadounidenses en Afganistán.
Uno de los primeros éxitos del grupo fue el esfuerzo por establecer un Memorial de la Guerra Mundial contra el Terrorismo en el Centro Nacional. Su diseño está en curso.
“Somos un grupo pequeño pero poderoso que supera con creces su peso”, dijo Crowe.
Sus miembros forman parte de varios comités y se reúnen periódicamente, incluidos desayunos informativos dos veces al mes. Recientemente, en estas sesiones informativas participaron los jefes del ejército, la marina, la infantería de marina, las fuerzas aéreas y espaciales, así como el presidente del Estado Mayor Conjunto.
Otros invitados hablaron sobre el servicio nacional como el Cuerpo de Paz, AmeriCorps y Voice for National Service.
“Realmente creemos que una de las formas de unir a los estadounidenses es que vuelvan a trabajar juntos”, dijo Crowe.
Dijo que no debería estar en el ejército. Las personas también pueden encontrar puntos en común a través del servicio a sus comunidades.
Su personal también se reúne, y los representantes tienen algunas tareas en el Capitolio, incluido lavar las paredes de granito negro en el Monumento a los Veteranos de Vietnam.
Dos miembros del grupo saliente se retiraron y otros 28 fueron reelegidos. El caucus espera elegir al menos cinco nuevos miembros en el próximo Congreso, lo que significa que alrededor del 8% de los miembros de la Cámara formarán parte del caucus.
Crowe, un ex Ranger del ejército que sirvió en múltiples misiones en Irak y Afganistán, y su copresidente, el republicano de Texas Tony González, un Navy SEAL retirado, están entregando el liderazgo al republicano de Texas Jake Ellzey, un ex F/A-. 18 piloto y graduado de la Academia de la Fuerza Aérea Don Davis, demócrata de Carolina del Norte.
Edward Crawford, fundador de la Fundación de Veteranos, que recluta veteranos de guerra republicanos para postularse para el Congreso, se ha unido a varios candidatos desde que ganó las elecciones.
“En un mundo polarizado y un país muy polarizado, los veteranos tenemos que trabajar con todos”, afirmó. “Vas a la guerra, negro, blanco, hispano, asiático, no importa. Tú disparas. Trabajan juntos. Se cubren el uno al otro. No importa si eres demócrata o republicano”.
Crawford, un veterano de la Marina, dijo que si bien su organización está interesada en las perspectivas republicanas, dirige a los demócratas hacia su homólogo en un grupo llamado Acción de Honor, una organización no partidista que nomina a veteranos de ambos partidos para cargos electos.
“Queremos que ellos también tengan éxito”, afirmó. “Queremos que ambas partes tengan más veteranos”.
Varios miembros ya tenían conexiones militares directas.
Los representantes Pat Ryan, demócrata de Nueva York, y John James, republicano de Michigan, fueron compañeros de clase de West Point que alguna vez vivieron en el mismo salón. Ryan es el primer graduado de West Point que representa el distrito en el que se encuentra la academia.
Ellzey voló en un escuadrón que brindó apoyo aéreo en Afganistán a Mike Waltz, republicano y miembro del partido de Florida, durante uno de los despliegues militares de Waltz. Waltz, ex boina verde, ha sido elegido asesor de seguridad nacional del presidente electo Donald Trump.
Crowe y Womack, entrevistados juntos, dijeron que habían supervisado el debate sobre Pete Hegseth, el candidato de Trump para encabezar el Departamento de Defensa, así como cuestiones relacionadas con el ascenso, como los beneficios para los veteranos y las mujeres en combate.
Womack dijo que las nominaciones son responsabilidad del Senado, pero si se abordan temas que entran en conflicto con los ideales del caucus, “toda la comisión estará lista para el país. Creo que para esta persona, todos sabemos cuál es la posición de cada uno en este tipo de temas”.
Pero añadió: “Creo que es un poco pronto para especular sobre lo que podría suceder o no en el nuevo Congreso”.
Crowe dijo que no tiene ningún problema con las preguntas sobre las mujeres en combate.
“No tenemos que tomar una posición porque es simplemente un hecho que las mujeres están sirviendo en combate”, dijo. “Hay personas en la comisión que tienen esta experiencia. Así que para nosotros ni siquiera es una pregunta”.
Dijo que esta delegación está integrada por hombres y mujeres de diferentes nacionalidades, razas y posiciones políticas. Los vicepresidentes demócratas de Nueva Jersey, Mike Sherrill, ex piloto de helicóptero de la Marina, y la republicana de Iowa Marianneth Miller-Meeks, veterana del ejército y de la reserva cuyas carreras incluyen enfermera y médico.
Llenar ideologías específicas no es parte de su propósito, dijo Crowe. Encontrar puntos en común, incluso en desacuerdos.
“No vamos a tener una mentalidad de todo o nada, porque sabemos que cuando la gente tiene una mentalidad de todo o nada, los estadounidenses no ven nada”, dijo. “Simplemente no es aceptable para nosotros”.
Fields escribe para Associated Press.
