Los Washington Cardinals se han asegurado un lugar en los playoffs cuando queda un juego en la temporada regular, pero Dan Quinn no tiene planes de llevar al equipo a la postemporada.
El partido del domingo en Dallas condujo a un puesto en los playoffs para los Chiefs 11-5. Washington ocupa actualmente el sexto lugar sobre los Green Bay Packers. Un tropiezo contra los Cowboys podría dejar al equipo en el puesto número 7.
“Vamos a esforzarnos lo más que podamos”, dijo Quinn en la rueda de prensa del lunes.
Washington se enfrentará a Los Angeles Rams, Tampa Bay Buccaneers o Philadelphia Eagles en la ronda de comodines en la Semana 18. Saber que los Eagles (13-3) serán los anfitriones del séptimo sembrado podría marcar la diferencia en qué tan bien Quinn presione ciertos botones para el final de la temporada regular.
“Creo que la parte de la clasificación es realmente importante”, dijo Quinn horas después de una emocionante victoria en tiempo extra por 30-24 sobre los Atlanta Falcons. “Es algo que hemos discutido como equipo”.
Los aspectos positivos de la cuarta victoria consecutiva de Washington estuvieron encabezados por los tres pases de touchdown de Jayden Daniels, incluido un ajustado pase de dos yardas a Zach Ertz para el gol de la victoria. También será necesario abordar una serie de cuestiones en ambos lados del balón antes de enfrentar a cualquiera de los equipos en los playoffs.
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Quinn habló con periodistas locales sobre los 13 penales de Washington contra Atlanta. La línea ofensiva y la secundaria defensiva fueron las principales culpables. Aparte de las 127 yardas de carrera de Daniels, el juego terrestre ha sido ineficaz. El reciente avance de Terry McLaurin se desaceleró cuando los Falcons limitaron al receptor abierto a una recepción en siete objetivos.
“Pensamos que dejó algunas jugadas allí”, continuó Quinn. “Sería importante seguir adelante con Dallas esta semana”.
La batalla de esta semana en Jerry World no se trata sólo de vengarse de los Cowboys, que perdieron 34-26 en el Northwestern Stadium en la Semana 12. Hay un viejo axioma del boxeo que encaja en este momento: los estilos hacen buenas peleas. Además de apoyar las debilidades de Washington, es más adecuado contra oponentes obvios. Los preparativos comienzan esta semana.
Veamos los escenarios.
Lesiones
Incluso si Quinn está decidido a ganar contra su antiguo empleador, sería sorprendente que Washington dependa de algunos jugadores lesionados.
Una lesión persistente del cornerback Marshon Lattimore provocó que el cuatro veces Pro Bowler se perdiera su quinto partido con los Chiefs desde la fecha límite de cambios con los New Orleans Saints. A pesar de jugar sólo dos partidos con Washington, su ausencia se sintió con fuerza. Los balones sueltos del reserva Michael Davis en la cobertura y dos penalizaciones por interferencia de pase fueron dolorosos. Según Pro Football Focus, los Falcons completaron 8 de 9 pases dirigidos a Davis. La carrera de Lattimore en los playoffs es más importante que el sexto lugar.
Los cazamariscales vuelan hacia Daniels, creando presión incluso cuando la línea ofensiva de Washington está en plena fuerza. Dallas no entra en la semana. El centro Tyler Biadasz (tobillo) y Cornelius Lucas (tobillo) agregaron al tackle derecho Andrew Wiley (derecha) al juego del domingo por la noche.
La semana pasada, Quinn dijo que Austin Ekeler podría regresar al roster activo después de su segunda conmoción cerebral de la temporada. El versátil creador de juego podría salir de la lista de reservas lesionados esta semana. La ofensiva no pudo atrapar su pase. Ekeler dijo que experimentó pérdida de memoria después de cada conmoción cerebral, lo que coloca la decisión en un territorio incierto.
Washington también jugó sin el receptor Dyami Brown (tobillo), el safety Tyler Owens (tobillo) y el apoyador Jordan Magee (tobillo) contra los Falcons. Entre los que han estado involucrados en los playoffs, Ertz a menudo descansa parte de la semana de práctica y recientemente jugó con un problema en el hombro. Su presencia en el mediocampo es vital para Daniels.
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Si los Chiefs vencen a los Cowboys…
Washington terminará sexto y se dirigirá a Los Ángeles o Tampa para el fin de semana Super Wild Card. La derrota de los Packers ante los Chicago Bears en Green Bay también empataría en el puesto número 6 para Washington. Si los Rams caen en casa ante los Seahawks en la Semana 18 y los Buccaneers vencen a los Saints frente a los Pirates, Tampa Bay ascenderá al tercer puesto con Los Ángeles en el puesto número 4.
Los Rams, que han ganado cinco partidos consecutivos, tienen el juego aéreo para hacer sufrir a la secundaria de los Chiefs, especialmente si Lattimore no regresa de una lesión en la rodilla. Matthew Stafford es mucho mejor que cualquier pasador que Washington haya perdido desde la Semana 4, y el corredor Kyren Williams (1,299 yardas, 14 touchdowns) es problemático. También conocemos la historia de Sean McVay cara a cara con su antiguo equipo.
Por cierto, los carneros últimamente se han peleado. Después de una victoria sobre los Buffalo Bills en la Semana 14, anotaron 12, 19 y 13 puntos en sus siguientes tres juegos. Stafford anteriormente ganó un Super Bowl con los Rams, pero su juego esta temporada está detrás de Baker Mayfield y Jalen Hurts de los Eagles. El receptor abierto Puka Nacua es una máquina de correr rutas, pero la producción de Cooper Kupp se desplomó durante esta racha ofensiva de tres juegos con solo cuatro recepciones para 53 yardas.
Además, aunque este juego está a 3000 millas del DMV, es bueno que los fanáticos de Commander hayan acudido en masa al SoFi Stadium a lo largo de los años, al igual que otras bases de fanáticos en Landover, Maryland.
Los Buccaneers derrotaron a los Commanders en la Semana 1 por un marcador unilateral de 37-20. Daniels ha mejorado mucho desde su debut en la NFL, pero Tampa Bay mejoró su apoyador titular con Bucky Irving. Los tres veces campeones divisionales han anotado al menos 40 puntos en dos de las últimas tres semanas y ocupan el sexto lugar en DVOA ofensivo (promedio de anotación defensiva).
Una ventaja que enfrentan los Buccaneers es el viaje. Cuando los comandantes regresan a casa desde Dallas, vuelan dos horas y media a Tampa y permanecen en la misma zona horaria en lugar del viaje de cinco horas hasta la costa oeste, posiblemente cambiando su horario de práctica habitual.
Baker Mayfield y los Buccaneers abrieron la temporada con una victoria por 17 puntos sobre los Chiefs. (Julio Aguilar/Getty Images)
Si los Chiefs pierden contra los Cowboys…
El sexto puesto sigue siendo posible con una derrota de los Packers. Pero Green Bay perdió su undécimo partido consecutivo ante Chicago, y la caída de Washington a 11-6 significa el séptimo partido para los Chiefs y un tercer juego contra Filadelfia.
Hay argumentos sólidos para que la familiaridad reduzca la brecha de talento, algo que les gusta a los Eagles. Los equipos jugaron dos encuentros en la temporada regular. Una emocionante victoria por 36-33 sobre Washington en la Semana 16 ayudó a solidificar la nominación de Daniels como Jugador Ofensivo del Año. McLaurin tuvo una recepción de touchdown de 32 yardas luego de ser limitado en una recepción en la derrota de Washington por 26-18 en Filadelfia en la Semana 11.
El candidato a Jugador Más Valioso, Saquon Barkley, dominó la defensa de Washington en ambos juegos para los Eagles. Barkley totalizó 296 yardas y cuatro touchdowns en 55 acarreos (5.4). El frente defensivo de Filadelfia, liderado por Jalen Carter, acosó a Daniels y a los corredores de Washington en ambos encuentros.
El comodín es la salud de Hurts. El mariscal de campo sufrió una conmoción cerebral en la segunda serie ofensiva de Filadelfia en Washington y descansó en la aplastante victoria del domingo sobre los Cowboys. Los Commanders anotaron 36 puntos contra una de las mejores defensas de la liga, pero con Hurts sano, el juego podría haber sido imposible. Filadelfia lideraba 14-0 después de la segunda serie y 13 puntos al final del tercer cuarto.
Lógicamente, los Eagles podrían sentar a Hurts para un juego sin sentido contra los New York Giants, por lo que es posible que no veamos al héroe de los sueños hasta la postemporada. El reserva Kenny Pickett puede liderar la ofensiva pero no tiene la capacidad de creación de juego de Hurts.
Si los Eagles igualan la competitividad de los Commanders, que se convierte en talento contra talento con un Hurts saludable, Philadelphia es el claro favorito. No te duermas con el poder de enfrentar a un rival divisional en la postemporada.
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Imagen de los playoffs de la NFL después de la Semana 17: Vikings y Lions luchan en la final por el puesto número 1 de la NFC
(Foto superior: Scott Taetsch/Getty Images)
