SACRAMENTO- Jimmy Carter era el candidato presidencial adecuado para su época en 1976: un outsider sonriente, modesto y anti-Washington que prometía verdad y decencia.
Era un populista nato, pero apeló a los mejores ángeles de los votantes, no a sus peores naturalezas. Predicó el amor, no el odio.
Así recuerdo al ex gobernador y agricultor de maní de Little Garo Plains. Lo seguí de cerca desde su campaña de enero en las salas de estar y en las esquinas de Iowa hasta la Convención Nacional Demócrata de julio, donde obtuvo la nominación presidencial del partido. .
Pero puede que no haya sido el presidente adecuado para esa época.
Estados Unidos ha experimentado una inflación astronómica -de hasta el 14%-, lo que hace que lo que ha experimentado el país en los últimos dos años parezca una economía en auge. El interés hipotecario en algunos lugares se acercó al 16%.
Uno de los rehenes en la embajada estadounidense en Teherán es mostrado ante una multitud frente a la misión diplomática en Irán el 9 de noviembre de 1979.
(Prensa asociada)
Además, sus perspectivas de reelección en 1980 surgieron después de que la revolución iraní tomara 52 rehenes estadounidenses de la embajada estadounidense en Teherán y la administración Carter se avergonzara por su fallido intento de rescate.
Muchos votantes consideraron que el presidente demócrata era ingenuo y estaba por encima de los duros codos de Washington. Esto a pesar de que firmó un histórico acuerdo de paz entre los líderes de Israel y Egipto en Camp David.
Durante la campaña de 1976, Carter incluyó la siguiente declaración solemne en su discurso: “Quiero un gobierno lleno de compasión, decencia, apertura, honestidad, hermandad y amor, como el pueblo estadounidense”.
En 1980, el candidato republicano Ronald Reagan lo planteó contra el presidente en ejercicio y encontró una audiencia receptiva: “Sr. Carter no nos dio un gobierno como el pueblo. Nos dio un gobierno tan bueno como el de Jimmy Carter. Y sabemos que eso no es suficiente”.
Reagan ganó el colegio electoral.
El expresidente Carter enseña escuela dominical en la Iglesia Bautista Maranatha el 23 de agosto de 2015 en su ciudad natal de Plains, Victory.
(David Goldman/Prensa Asociada)
Pero Carter, con sus contribuciones humanitarias y diplomáticas, se convirtió quizás en el más grande de nuestros ex presidentes.
A lo largo de su vida fue muy fuerte y persistente, prácticamente hasta el final.
Escribí una columna necrológica para Carter hace casi dos años, cuando ingresó en cuidados paliativos después de decidir renunciar a “intervenciones médicas adicionales” por un melanoma que se había extendido al cerebro y al hígado. Luego aguantó hasta el domingo cuando cumplió 100 años.
En 1976, Carter ofreció una cara nueva y un soplo de aire fresco a los votantes cínicos que habían respetado al presidente por los escándalos Watergate de Richard Nixon y las mentiras que les habían dicho sobre la guerra de Vietnam Nixon y su predecesor, Lyndon Johnson.
“Mi nombre es Jimmy Carter y me postulo para presidente”, comenzaba cada uno de sus discursos el candidato inicialmente poco conocido, siempre con una sonrisa en el rostro. Se postuló contra un campo nutrido de rivales establecidos, incluido el eventual gobernador de California, Jerry Brown.
Carter inmediatamente continúa con estas palabras: “Mi esposa, Rosalyn, y yo hemos estado casados durante 29 años y medio. Ella es la única mujer que he tenido’ – pausa – ‘amada’.
Para ser honesto, pensé que era un poco extraño que un candidato dijera a los votantes que sólo ama a una mujer. Pero aparentemente a los votantes no les gustó. Ganó concurso tras concurso y finalmente derrocó al actual presidente Gerald Ford.
Ningún competidor podría superarlo.
Y siempre estuvo disponible para los medios y nunca tuvo miedo de bromear con los periodistas. Al principio, viajaba 160 kilómetros para entrevistar a un periodista de un pueblo pequeño.
Una vez me lo encontré parado solo en la esquina de Iowa Street. “Quédate aquí, George”, me dijo. “Voy a convocar una conferencia de prensa”. Fue al teléfono, llamó a un asistente y pronto aparecieron varios reporteros de televisión y periódicos.
El candidato presidencial Jimmy Carter y el alcalde Richard J. Daley en la Convención Demócrata de Illinois en Chicago el 9 de septiembre de 1976.
(Thomas O’Halloran/PhotoQuest/Getty Images)
Más adelante, en las elecciones primarias de Illinois, Carter también demostró que podía tratar con los poderosos jefes del sector automovilístico, concretamente el alcalde de Chicago, Richard J. Comunicarse diariamente. En Iowa y New Hampshire, Carter atacó a sus partidarios políticos. Pero en Chicago formó una fuerte alianza con el jefe Daley.
Recuerdo vívidamente a Carter, Daley y el actor Mickey Rooney caminando uno al lado del otro para encabezar el extravagante Desfile del Día de San Patricio en Chicago, el día después de que un georgiano ganara las primarias de Illinois y se convirtiera en el líder de la campaña electoral.
Pero Carter nunca cambió su retórica, siempre usando palabras simples y evitando palabras sofisticadas.
“Lo que los votantes buscan”, dijo en una entrevista televisiva, “es alguien que pueda gestionar el gobierno con habilidad, comprender sus problemas y decir la verdad”. Este año no vamos a tratar de ideología”.
Otra frase característica de su discurso habitual: “Nunca te engañaré. Nunca te mentiré”.
Pero para ser honesto, confundió a mucha gente con sus diferencias en su postura sobre algunos temas, incluido el aborto y el transporte en autobús para integrar las escuelas públicas.
En Iowa, después de que Carter ganara las elecciones, se le preguntó al gobernador del estado demócrata, que no era partidista, si pensaba que los votantes habían malinterpretado la posición del candidato sobre el aborto.
“No entendiste, ¿lo entendiste mal?” Carter tiene tres posiciones diferentes al respecto – respondió el líder del partido.
Una mañana, durante la campaña electoral de Wisconsin en Milwaukee, escuché a Carter defender una postura sobre el transporte escolar que parecía atraer a una congregación de iglesia negra.
Esa misma tarde, hablando con votantes blancos en una bolera, declaró con aprobación que el transporte en autobús debería ser voluntario y controlado localmente.
Lo que sea. Funcionó políticamente.
El presidente electo Jimmy Carter muestra una sonrisa familiar mientras habla con los periodistas en su casa en Plains, Georgia, el 8 de enero de 1977. Anunció que el vicepresidente electo Walter Mondale haría una serie de viajes al extranjero al comienzo de su administración. .
(Prensa asociada)
A Carter le gustaba mostrar su encantadora ciudad natal de Plains, con una población de 683 habitantes. Un día inolvidable la llevé allí.
Los lugareños se reunieron alrededor del muelle de carga para ver a los periodistas sentados en taburetes y mecedoras mientras interrogaban al futuro presidente. El tren de mercancías quedó interrumpido.
“Tenemos que esperar a que pase el tren”, dijo Carter. “Esto no es un hecho frecuente. Pero en las Llanuras existe la costumbre de ver pasar el tren.
Los votantes se sintieron atraídos por el estilo sencillo de Carter y estaban sonriendo en ese momento. ¿Serán hoy?
Probablemente no, lamentablemente. Después de medio siglo, estamos demasiado polarizados y cansados.
