Hace un año, cuando los Patriots se separaron de Bill Belichick, poco después de que se anunciara la noticia se produjo un giro sorprendente.
Los Patriots ya saben quién será su próximo entrenador en jefe. El propietario, Robert Kraft, redactó un plan de sucesión que detalla cómo asumiría el control Jerod Mayo.
Eso significa que los Patriots no tuvieron que realizar una búsqueda formal como exige la liga, con múltiples entrevistas siguiendo la regla Rooney de la NFL. Se las arreglaron para convertirse rápidamente en Mayo.
Pero si los Patriots deciden despedir a Mayo después de que esta temporada termine con un juego sin sentido contra los Buffalo Bills el domingo, ese no será el caso esta vez.
Entonces, después de ver cómo serán los Patriots si mantienen a Mayo el lunes, centrémonos en cómo será la búsqueda de entrenador: cómo comenzará, quién será el favorito y en qué se diferencia del año pasado.
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Si los Patriots mantuvieran a Jerod Mayo, ¿qué cambios de personal se necesitarían realizar esta temporada baja?
Un punto de partida importante: Kraft suele decir a sus allegados: “Antes de tomar una decisión final, mido nueve veces y corto una”.
Eso ayuda a explicar por qué nunca ha realizado un cambio de entrenador no planificado en sus 31 años al mando. Nunca comenzó una búsqueda sin tener idea de a quién quería contratar, solo para realizar algunas entrevistas con un conjunto aleatorio de los mejores candidatos y ver quién salió victorioso. A Kraft le gusta estar preparado.
Debería reconocerse (y tal vez enfatizarse) si tuviéramos que discutir cómo sería el cambio de entrenador de los Patriots la próxima semana. También ayuda a explicar por qué Mike Vrabel es el favorito para el puesto y el lugar obvio donde pueden comenzar.
Como entrenador en jefe de los Tennessee Titans la temporada pasada, Vrabel recibió una cena y una copa con Kraft como parte de su celebración de incorporación al Salón de la Fama de los Patriots en Foxboro. Esto molestó a algunas personas en Tennessee, al ver cuánto disfrutaba Vrabel de Kraft y su visión de todo lo relacionado con los New England Patriots.
También ayudó a arreglar el intercambio de 2009 que envió a Vrabel lejos de Nueva Inglaterra después de una carrera estelar con los Patriots que incluyó tres Super Bowls y una campaña All-Pro en 2006. Sin embargo, Belichick fue mejor enviando a un jugador un año antes que un año tarde.
Sin embargo, la relación entre Vrabel y Kraft mejoró en los últimos años, culminando con esta incorporación.
Cuando los Patriots finalmente dejaron a Belichick, Vrabel estaba interesado en el trabajo antes de enterarse de que Mayo, quien jugó junto a Vrabel en 2008, era el objetivo. Todas las señales ahora apuntan al interés de los Patriots en el trabajo de los Patriots en caso de que Vrabel sea reabierto.
Aunque los Patriots no tenían la mejor plantilla para presentar un candidato a entrenador en jefe, Vrabel vio cómo la confianza y la buena voluntad pueden desvanecerse rápidamente en su último año con los Titans. Como “Atlético”Dianna Russini informó el lunes que se espera que Vrabel dé prioridad a “propietarios positivos y equipos que tienen un mariscal de campo de calidad o que están en camino de adquirir uno en el futuro cercano”.
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Es hora de que los Patriots se deshagan de Jerod Mayo y miren a Mike Vrabel.
Los Patriots pueden marcar ambas casillas para Vrabel. Y para Kraft, Vrabel podría ser todo lo que Mayo esperaba que fuera. Al igual que Mayo, Vrabel ofrece un puente hacia años de éxito pasados después de ser un miembro clave de la primera dinastía de la franquicia. También es más un entrenador de jugadores que Belichick, lo cual está de moda en el fútbol moderno. Atribuido a Vrabel por crear una cultura positiva en Tennessee con jugadores que querían jugar para él, Kraft esperaba que Mayo sobresaliera en ese sentido. En muchos sentidos, Vrabel podría ser una versión probada de lo que esperaban que fuera Mayo.
Vrabel tuvo marca de 54-45 como entrenador en jefe de los Titans, pero fue elogiado por su capacidad para seleccionar coordinadores ofensivos (dos de sus OK, Matt LaFleur y Arthur Smith, pasaron a puestos de entrenador en jefe) y aprovechar al máximo su jugadores. En la temporada 2019, llevó a un equipo humilde a Foxboro y puso fin a una segunda dinastía al derrotar a Tom Brady y los Patriots en su camino hacia el Campeonato de la AFC. Y sus equipos Titans ganaron 11 juegos en 2020 y 12 en 2021.
Es importante señalar que el currículum de Vrabel no es perfecto. En su único año como coordinador defensivo, la defensa de los Houston Texans de 2017 fracasó. Y los Titans cayeron allí los últimos dos años, con marca de 7-10 y 6-11 en 2022 y 2023.
Pero entre la conexión de Vrabel con los Patriots, su experiencia en el desarrollo de la cultura y su relación con Kraft, sería el favorito si los Patriots dejaran Mayo.
Aún así, puede que no sea tan rápido como el año pasado, ya que los Patriots tuvieron que entrevistar al menos a dos candidatos minoritarios para cumplir con la regla de Rooney. Así que hay espacio para que el entrenador impresione a los Patriots e impresione a Kraft, incluso si eso parece imposible en este momento.
Ben Johnson es el otro nombre más popular en el mercado de entrenadores después de ayudar a cambiar a los Detroit Lions con creativos planes de juego ofensivos, y la oportunidad de trabajar con Drake Maye podría atraerle. Brian Flores es otro entrenador con vínculos con los Patriots que floreció como coordinador defensivo de los Vikings en los últimos años, pero su demanda en curso contra la NFL complica su futura candidatura. Aaron Glenn será un candidato popular después de mantener a flote la defensa de los Lions a través de lesiones aparentemente interminables. Quizás Bill O’Brien sea la elección después de llevar a Boston College a un juego de bolos en su primer año allí. Liam Cohen, nativo de Rhode Island, de 39 años, ex mariscal de campo de UMass y actual coordinador ofensivo de los Buccaneers, puede mirar. O podría ser un entrevistador de larga data, como el ex asistente defensivo de los Patriots, Patrick Graham, quien ha sido entrevistado para puestos importantes en el pasado y ahora es el coordinador defensivo de los Raiders.
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Pero Kraft no es alguien que haga grandes movimientos con su equipo favorito por capricho. Tiene un propósito al tomar estas decisiones.
Y entonces si Kraft cambió de entrenador en jefe – si se da por vencido con el sucesor cuidadosamente elegido por Belichick; incluso si se necesitan algunas entrevistas, es posible que tenga un plan para el futuro. Y las señales de ese posible plan apuntan a que el miembro del Salón de la Fama de los Patriots podría regresar a Foxborough para intentar recuperar su éxito como jugador.
(Foto: Wesley Heath/Getty Images)
